、阿哥，却是被十阿哥所累，都没有说亲。
即便是再舍不得父母出嫁的人家，留到十九、二十还不说人家，也是老姑娘了。
十阿哥在初瑜不经意的闲话中，不由自主地生出几分愧疚。
初瑜只做不知，过两日再来寅宾馆的时候，却是换了素淡的衣服，眼睛也带了红肿，竭力掩饰下，还是不经意露出几分苦楚。
这些日子，十阿哥饮食起居多受初瑜这个大侄女照看；又见她毫无避讳，心甘情愿将幼子送来给他解闷，叔侄情分比过去深厚得多。
见初瑜神色不对，十阿哥立时恼了，直言问道：“可是曹颙那小子欺负了你？别尽想着替他瞒着，告诉十叔，十叔为你出气！”
初瑜忙摇了摇头，道：“没有，十叔……实不干额驸之事……”说话间，她露出几分愁苦，道：“是昨日收到京城来信，五伯府上的三格格、九叔府上的大格格没了……这两位堂妹出京前，侄女都曾过去送嫁……虽说早就知道蒙古苦寒，宗室贵女鲜有长寿者，却也没想到厄运会落到两位堂妹头上……侄女的胞妹，也抚了蒙古……”
三年的功夫，死皇上，死太后，再死太子。
对于侄女们的凶信，十阿哥并无太大触动，只想着九阿哥失了长女，不知会不会难过。
九阿哥府虽妻妾如云，子女成行，可对于头生女，情分自是不同。
见初瑜难过，十阿哥少不得安慰两句，道：“千里迢迢的，你再担心又有何用？抚蒙古的贵女中，除了早夭的，也有享福的，不是还有一位大长公主、几位长公主在世？”
初瑜红了眼圈，道：“是啊，侄女也当庆幸，妹妹毕竟封了郡主，即便不如公主显贵，也总比名份低的宗女要强上许多……这都是王府、贝子府的格格，还能得个凶信，寻常宗女，悄无声息魂断蒙古的，不知又有多少……”
她心中难过，便没有在寅宾馆多留，带了几许感伤走了。
十阿哥仰面躺在炕上许久，再坐起身时，脸上已经带了果决。
数日后，曹颙从十阿哥手中接过疏文。
他拿起书房，逐字逐句地读了一边，虽没有什么谄媚的言辞，却也是恭恭敬敬，没有半点歧义。
十三阿哥虽信中暗示过，皇上的意思，让曹颙同十阿哥亲近。
君心难测，尤其是帝王之心，翻手云覆手雨，像海沟那样，深不见底。
若是雍正发作完年羹尧与隆科多，想要继续发作，十阿哥不能幸免，说不定他还要迁怒到曹颙身上。
到那个时候，连曹颙这些日子对十阿哥的友善，就成了曹颙的过错。
那样的话，可是无处喊冤，曹颙只能多事一把，为十阿哥把把关。
曹颙这边，为了万寿节，也洋洋洒洒地写了折子，除了恭贺万寿节外，还恳请回京陛见。
每年万寿节，也是督抚进京之时。
曹颙早在七月便上过折子，当时批示是“时日尚早，容后在议”。
如今，已经是十月初，到底让不让入京陛见，也该给个准信……
京城，年宅，年老太爷屋里。
年老太爷披着衣服，靠在炕头，面上带了几分灰败。
年熙在炕边的方凳上坐了，手中端了一碗乌黑的汤药，搅动着调羹，要喂年老太爷吃药。七格格站在丈夫身后，手中端了漱口用的温茶。
年老太爷摇摇头，道：“老头子还端得动药碗……”说话间，从孙子手中取过药碗，三口两口饮尽。
七格格忙上前两步，接过老太爷手中的碗，递上温茶。
老太爷漱了口，看着孝顺的孙儿、孙妇，多少有些宽慰，慈声道：“不过是节气变化，有些不舒坦，吃了药躺几日就好了。你们守了几日，也乏了，早些去歇着。正是多事之秋，要是你们小两口也累得病倒，老头子还能指望哪个……”
话音未落，便听院子里传来喧嚣。
“祖父……”
“太爷……”
随着说话间，挑帘子进来两人，正是年兴与年富，兄弟二人脸上都带了急色。
年老太爷见他们穿着外出衣服，脸一下子耷拉下来。
早先他们兄弟几个，还老老实实地待在府中，自从九月皇上下旨拘拿年羹尧进京，年富便待不住了，便拉着年兴经常出府去打听消息。
瞧着兄弟两个的装扮，不用说，又是从外头回来。
年富却顾不得看他的脸色，面带急切道：“祖父，按照江南传来的消息，父亲应当到抵京城；刑部派去杭州的官员，也在京城露面，可是去刑部那边打听，却说父亲还没到……”
