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瑞切尔受挫了。虽然尽了最大努力并动用了一切关系，但加利福尼亚没有一家银行愿意贷款给她。公司的固定资产已经被抵押过一次，贷款十五万英镑用于购买和改装“eureka”号，显然不能再做第二次抵押。没有抵押品，即使最疯狂的银行家也不可能向她提供贷款。
而克劳德的行动却很成功。厄瓜多尔海军的头头们原则上同意帮助大毒蛇公司购买“esmeralda”号巡洋舰，但要求公司拿出百分之十的交易金额作为回扣，同时还要求公司提供三千支步枪和三百万发子弹。
枪和子弹当然都不是问题，不过公司却没有一分钱支付购买费用和那笔回扣。唯一值得庆幸的是，即使交易失败，公司也不会立刻破产。
不过这种“庆幸”也完全不能让瑞切尔或者其他人感到高兴。在她的办公室里，她、易水和克劳德，以及刚刚从内华达返回圣迭戈的肖恩奥康纳，神情沮丧的坐在一起，寻找着解决问题的最佳办法。
“我有个主意，”沉默了一会儿以后，奥康纳突然说，“我们为什么不把计划的执行步骤调换一下顺序？”
“调换顺序？”其余三个人的目光都集中到了他身上。
“是的，调换顺序。”奥康纳说，“根据秦写给瑞切尔的信，我认为中国政府只有在正式宣战后才会购买军舰——如果我的猜测没有错误，我们完全可以将购买‘esmeralda’号的时间推迟到最后期限前的一天或者两天。”
“即使如此，但钱在哪里？”易水迷惑的问到。
“这就是你的工作，易水。”奥康纳指着他，“你应该在七月中旬以前指挥‘eureka’将枪支和弹药运送到中国——只运送枪支和弹药，并在最短时间内将它们销售给中国政府。一万五千支步枪大概可以为公司带来十一万英镑的收入。”
易水有点明白他的主意了，但还是觉得缺乏足够的实际意义。“肖恩，十一万英镑也买不下一艘巡洋舰。”
“易水，不是十一万英镑。”瑞切尔也同样明白了奥康纳的计划，她变得高兴起来。“根据秦的推测。中国军队大概会需要十万支步枪和一千八百万发子弹，我们只需要争取到这些订单中的一半，获得的收入就完全可以买下‘esmeralda’号。”
“没错，我的计划就是这样。”奥康纳点点头。
“我觉得。这个任务对于王振来说稍微困难了一点，不过……”易水耸耸肩，“似乎也只能如此了，完成这些以后我会尽快返回圣迭戈。”
“不，你直接去厄瓜多尔。”瑞切尔摇了摇头。解释到：“易水，‘eureka’的巡航速度只有十节，即使你明天就前往中国，等你返回时最后期限也快到了。我们没有时间再浪费在从圣迭戈到厄瓜多尔的路上。”
“你忘记了航线，瑞切尔。根据大圆航法，为了节约时间，我选择的应该是极北航线。沿着阿留申群岛、千岛群岛……”
如果秦朗在这里，他一定会立刻让易水闭嘴，因为他选择的几乎就是南云忠一率领机动部队袭击珍珠港时选择的航线。通常，只有极少数商船会选择这条航线——虽然根据大圆航法。这条航线比其他航线更短，但它的气候条件却极其恶劣，不但容易导致船只出事，而且大部分情况下还会浪费时间。
不过这也不是绝对。现在是夏季，极北航线的气候条件并不像其他时间那样恶劣，如果运气足够好，只有十节巡航速度的“eureka”号的确有可能在在二十天内达到东京……
但瑞切尔完全不懂得这些。
“你能不能说得简单一些？”不仅仅只有她，奥康纳也不知道他在说什么。航海对他们来说过于深奥了。只有克劳德能够理解他的想法。“麦克布莱德小姐，易先生的意思是，如果他选择北方航线。直接从中国到厄瓜多尔反而会更浪费时间。”
他接着提醒到：“我必须说，选择极北航线的风险很高，能不能及时到达远东全靠运气……”
“现在是夏季，坏天气不会很多。而且必要时我会下令全速前进。”易水已经决定使用极北航线。他不想改变自己的决定，但有一点让他不放心。“我担心的是，‘eureka’号是否可以及时出发——阿根廷人还没有把火炮运到……”
“改装会在你从中国返回后进行。你将钱... --
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