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文四正努力弄清楚自己的选择：参加选拔、成为老板的打手、然后离开这片荒凉而且干燥的沙漠，还是什么也不做，继续留在这里。
他有些困惑。尽管几个月以来，他最大的愿望就是离开与地狱相差无几的地方，但为了实现这个愿望而去做一些违背自己良心的、并且也让自己感到害怕的事情——比如杀人——这么做真的值得么？
文四没办法找到答案。对于大多数而言，这个问题都显得过于深奥，因此他们几乎都是按照本能做出选择。但文四，很不幸的是，从他很小的时候开始，他的那位信奉佛教的祖母就在不断向他灌输两个观点：“慈悲为怀”和“不要杀生”。
他甚至连一只鸡都不愿意杀。杀人？哪怕是为了自己的生存杀人，他也几乎不可能办到——当然，“几乎”，并不代表完全。所以文四仍然站在自愿参加新兵选拔的华工组成的队列里，准备接受体检。
队列有点长，营地里的所有华工都参加了体检，并准备参加新兵选拔。他们中的大部分人都与文四一样，只是为了得到一个离开这片沙漠的机会而不得不站在这里。但也有一些异类。
张彪就是其中之一。
与为了赚钱养家和存钱娶老婆普通华工不同，张彪到美国的主要目的是为了躲避官府的追捕——在中国的时候，他曾经制造了三起杀人案，一共杀死了十九个人，其中包括两位老人、四个小孩和一名孕妇；他是一个真正的恶棍，只要有人给钱，他可以为他杀掉任何人。
并且他完全不在乎给钱的人是谁。在张彪看来，为县太爷的公子杀人与为美国的洋老板杀人没有什么区别；如果一定要说有区别的话，也只有用砍刀杀人和用洋枪杀人的区别。后一种方式更快捷，而且也更有效。
他没有使用过洋枪，但曾经见过别人使用它们。从那个时候开始，他就一直希望给自己弄到一支洋枪。现在，他终于有了一个机会……
前面还有六个人，就快到了！
张彪舔了一下干裂的嘴唇。情绪开始变得激动起来。
奥康纳和克劳德在远处观看医生为华工进行体检。“你觉得我们这么做有多少意义，奥康纳先生？”克劳德迷惑不解的问到，“我记得他们在进入营地前就进行过体检。”
“而且只依靠这些医生携带的工具，也根本检验不出什么问题。克劳德先生，你一定还想说这个。不是吗？”奥康纳漫不经心的笑了笑，“不过这是秦的安排。我不明白他为什么要让我们浪费时间做这个，但我们最好照着他的话去做。”
克劳德无言以对。有一个几乎不会犯错误的老板不是什么好事，这会让公司里的其他人全都看起来像个只能执行命令的傻瓜。
不过他没有把自己的感觉说出来。克劳德拿起秦朗亲自制定的选拔考核安排，翻到体能测验的部分，然后叹了一口气。“这真是一个令人沮丧的东西。”
秦朗制定的体能测试标准，即使在他看来也显得过于困难了。新兵如果想要通过测试，必须在两分钟内完成五十次俯卧撑、五十五次仰卧起坐、完成八次引体向上，并在二十三分钟内跑完三英里。
克劳德觉得，或许没有几个华工可以达到这个标准。
“克劳德先生。你应该感到庆幸。在我和易水的坚持下，秦没有把举重、铅球、跳远、游泳以及四英里武装越野跑之类乱七八糟的东西全部列进考核项目里。”奥康纳苦笑着，“否则这里的人绝不可能通过测试。”
“要感到庆幸的应该是这些华工。”克劳德的眼睛盯着广场上的华工，第一批接受体检的人已开始进行体能测试了。“这些家伙今天要受罪了。”
自然，他说得很对，文四很快就感受到了痛苦。虽然他对“二十三分钟”和“三英里”毫无概念，但负责考试的雇佣兵告诉他必须用最快的速度围绕基地跑上一圈——这正好是三英里——而这是他从来没有做过的事情。
这几乎要了他的命；虽然有些夸张，但文四认为事实就是如此。刚开始没有多久他的呼吸就变得困难起来，接着胸口与喉咙都有了火烧的感觉，最后。两条腿也像灌了铅一样沉重，每一次抬腿都是一次考验。
有那么几次，他差点就选择了放弃，毕竟他对成为“老板的打手”没有多少兴趣。不过最后他还是坚持跑完了全程。
然后他瘫倒在沙地上。
“把这家伙拉开。”负责测试的雇佣兵向几个华工招了一下手，接着在文四的名字后写了一个“通过”，然后将名单翻到下一页，“所有人准备……”
张彪走过来，站到起跑线上。
“你觉得有多少人能通过体能测试，先生？”克劳德仍然在为体能测试的问题纠缠不清。但奥康纳已不想再谈论这个问题。从离开圣迭戈开始，他们就一直在谈... --
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直在谈论它。为什么不能暂停一下呢？
“谁知道呢，克劳德先生。或许秦从一开始就没有打算让我们把得到的五百个新兵名额全部用完。”
“那么老板的目的是什么？”
“很遗憾，我没有你想要的答案。也许他只想尽力折腾一下他的同胞，也许他想挑选一批最精锐的士兵。”奥康纳站起来，“我们还是去休息一下吧，然后回来向那些通过了体能测试的新兵提问。”
“他们一定会非常头痛。”
