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在秦朗拉开办公室的门之前，他正打算去查看那辆随同他一起回到一八九三年的载重卡车——有那么一段时间，他曾经想将它丢进大海或者摧毁，但最后还是将它藏了起来，最开始是在边境的沙漠里，后来又将它放进了一座只有他能打开的仓库——但是，他刚刚打开门，就看见克劳德正站在外面，举起一只手似乎正想敲门。
秦朗微微的抬了一下眉毛。“克劳德先生，你有什么事？”
“呃……”克劳德犹豫了一下。“你准备出去，老板？”
“是的。我准备去仓库。”
“啊——”克劳德拉长声音叫了一声，做出一副恍然大悟的样子，但接着又低声请求到：“你能给我几分钟吗，老板？”
“进来吧，克劳德先生。”秦朗转身向办公桌后面走去。他并不急于前往仓库查看卡车，既然克劳德有事情找他，秦朗觉得自己可以先解决掉这件事，这用不了多长时间，而且他也对克劳德将要提到的东西充满兴趣。
他回到椅子上坐下。克劳德走进办公室，关上门，然后在他面前坐了下来。
秦朗首先开始。“那么，你找我有什么事，克劳德先生？”他笑着说，并猜测着：“让我猜猜，你已经有了购买一张船票的积蓄了？”
克劳德知道他在说什么。他进入umbrella公司时正处于他人生中最低迷的一段时期：妻子突然离家出走，同时又被费城海军造船厂解雇。因此他打算像其他那些具有冒险精神的西方人那样，到遥远的东方闯荡一段时间，进入公司工作只是为了购买一张去上海的船票。
当时他的决定很简单，只要存够足以购买一张船票的钱，他就立即辞职——秦朗知道他的打算，所以才问他“你已经有了购买一张船票的积蓄了？”
克劳德笑了起来，有点自嘲的味道。“我已经不再打算去上海了，老板。圣迭戈很适合我，工作也算不错。所以我不打算辞职。”
“很合理的决定。”秦朗笑了笑，“既然你来这里的目的与辞职无关，那么它是什么？”
“是关于我们的新型火炮。”
“怎么？”
“我听说海军陆战队对它有很浓厚的兴趣。”当然，在公司里这还是一个秘密。不过克劳德有自己的消息渠道，他有不少同学在陆战队服役，而且在海军部也有一些地位不高但信息绝对灵通的熟人，因此他知道消息并不让秦朗感到惊讶。
“对此你有什么看法，克劳德先生？”他想知道。
“根据我得到的消息。陆战队正计划用我们的新型火炮取代现在装备着的那些笨重而且射击速度缓慢的旧式火炮。”克劳德很肯定，他相信这个消息绝对准确，没有任何虚构成份。
秦朗也相信。不过，他相信的不是克劳德的消息来源，而是自己的判断；从一开始，他就知道陆军和陆战队会选择迫击炮。
美国陆军和海军陆战队装备的野战火炮还是老旧的架退炮，当然欧洲陆军装备的也是架退炮，但欧洲国家正在设计新式管退型火炮，并且很快就可以取得成功，而在美国。尽管陆军部也有类似的计划，国会的拨款情况却显得不那么尽如人意。
技术部门获得的资金很少，而且其中大部分还要花在海岸炮兵使用的大口径火炮上，野战火炮得到的研究经费简直少得可怜
没钱，也就没有好武器，因此美国军队不得不继续使用老式火炮和一些性能糟糕的新型火炮，直到它参加第一次世界大战——秦朗知道的历史里就是这样，美国陆军在第一次世界大战中使用的野战火炮几乎全都是法国设计或者制造的，甚至到第二次世界大战期间，美军使用的几款主力火炮上依然带着一丝法国火炮的痕迹。
不过现在。提前诞生的迫击炮给了华盛顿另一个选择，至少海军陆战队已经看中它了。
情况很乐观……似乎如此。
克劳德叹了一口气。“我必须指出的是，虽然新型火炮的射击速度完全超过了陆战队的要求，但它的射程……甚至还没有达到希望值的一半。”
“陆战队希望它的新型火炮射程达到四千码？”
“四千五百码。”
“我不得不说。这几乎不可能实现。”秦朗重新考虑了一下。四千五百码，太困难了——即使在第二次世界大战时期，八十一毫米口径迫击炮的最大射程也只有三千三百码左... --
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