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“大清国驻大美国代理副领事，白斯文……”秦朗微不可察的扬了扬眉毛，抬起头看向坐在自己面前的谈判代表，“这是正式的任命，还是公使先生，或者你自己想出来的、用来应付谈判的临时头衔？”
大清国驻大美国代理副领事，这是杨儒临时为白斯文安排的头衔，否则西洋商人肯定会怀疑他是否有资格与自己进行谈判。但即使如此，秦朗仍旧认为白斯文不是自己需要的谈判对象。
将新式陆军中的外籍军事顾问更换为umbrella的高级雇员，如此艰巨的任务大概杨儒都没办法完成，一个莫名其妙的代理副领事就更不可能了。
他认为有必要换一个更合适的谈判对象。
白斯文还没有意识到这一点，进入会议室后他就开始用傲慢的目光打量秦朗——他一直以为与自己谈判的应该是洋人，一个中国人，这是他从来没有预料到的，但却是意外的惊喜——听到隐含责备和嘲弄的质问，他立刻向秦朗摆出一副恼怒的面容。
“你这是什么意思，嗯——”白斯文大声指责到，带着显而易见的官僚语气，“难道你认为本官是骗子？”
“我只是感到很好奇，”秦朗漫不经心的笑了笑，“大清国驻大美国代理副领事——从来没有这样一个职务。”
“现在已经有了，本官就是。”
“是的。”秦朗承认白斯文的身份，只是他想知道这个身份究竟有多么合法，“只是我想知道，代理副领事先生，你的头衔就是由谁授予的：皇帝、清国政府、驻美国公使，或者你自己？”
他的问题让白斯文变得越来越恼怒：虽然他的新身份确实存在合法性问题，但一个平民百姓还没有资格追究它，哪怕他正在洋人工作也同样如此。“刁民。”他暗自咒骂着，以更加傲慢的语气宣布到：“本官没有必要回答你的问题。”
“自以为是的傻瓜。”秦朗对自己说，但脸上仍带着温和的微笑。声音也很平静，只是加强了语气。“代理副领事先生，我建议你认真回答我的问题，只有这样。我才可以确定你是否有资格进行谈判。”
“资格？”白斯文尖叫起来，身体因为愤怒而轻微颤抖着。他还从来没有遇到过这样的情况，平民竟然有胆量质疑官员的资格；目无尊长，简直岂有此理！
他猛的从椅子上站起来，手指向秦朗。“你——”
白斯文想要狠狠的训斥秦朗。想用严厉的斥责让他知道尊重朝廷的官员，然而他刚张开嘴巴，形势就发生了变化。
瑞切尔走进会议室并在秦朗身边坐下，同时以一种近乎冰冷的语气发出警告：“代理副领事先生，这里是美国，不是中国，如果你想展示你作为政府官员的威严，我认为你选错了地方。”
她的警告如同一盆冷水一样浇在白斯文身上，使他迅速冷静下来。随即白斯文变得异常沮丧：刚刚走进来的这个西洋女人说得很对，这里是美国。不是中国，不是他有资格大发雷霆的地方；在这里，他的身份并不像他认为的那样高贵。
但另一个声音又在告诉他，他是代表大清政府和驻美国公使的官员，即使身份的合法性存在问题，也不能被一个西洋女人和一个中国刁民随意威胁指责；就算他的身份并不比他们更高，但至少也保持在同样的水准上。
他不能被他们牵着鼻子走。
白斯文做了一个深呼吸，重新坐下，然后“哼”了一声：“本官是杨大人的代表，自然有资格与你们谈判。”
“我很怀疑——”
“你又有什么资格与本官谈判？”白斯文不高兴的打断秦朗。他一直不认为秦朗是真正的老板；虽然在他看来。他身边的西洋女人似乎也不是老板，但既然她在这里，那么秦朗又有什么资格继续发言呢？
白斯文认为秦朗应该离开了，最起码也应该把嘴巴闭上。
当然。他犯了一个错误，因此不可避免将要遭到嘲弄。
“资格？”秦朗的眼睛闪动了一下，嘴唇翘起来，挤出一个讥笑，“显然你还没有意识到目前的状况，代理副领事先生……好吧。我们重新认识一下。”他清了清嗓子，然后开始一个正式的介绍：“我是大毒蛇武器公司的董事长秦朗，而我身边的这位则是公司的总经理瑞切尔•麦克布莱德小姐。”
“或者说得更通俗一点，”瑞切尔以一种绝不仅仅是嘲弄的语气补充到，“秦朗才是公司的老板。”
最开始，白斯文被搞糊涂了，但是很快，迷惑迅速让位给惊讶，接着是恼怒。秦朗才是老板，这个真相并没有让他感到好受一点，事实上它产生的效果刚好相反。一个刁民，跑到美国开办一家工厂，然后就敢肆无忌惮的责问和刁难朝廷官员——不只是他自己，还有杨儒——白斯文再次产生了训斥秦朗的冲动。
但这一次，他总算控制住了自己的情绪。毕竟秦朗是老板，谈判能不能取得成功在很大程度上只取决于他的态度，白斯文不敢冒险激怒他。
他还承担不起引起谈判破裂的责任。
白斯文努力让自己恢复冷静，但语气还是不可避免的变得冷淡起来。“既然如此，本官认为可以开始谈判了。”
“我们一直在谈判，不是吗？”秦朗笑着说，“只是焦点一直集中在你的身份上，代理副领事先生。”
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