被派来交涉的这名官员已经吓得面无人色了。战舰火炮的威力只是次要的问题，重要的是眼前这位美国舰队司令表现出来的充满恶意的态度；马汉让他相信，只要他的回答出现一点错误，美国军舰就会向城里开火。
没有人可以承担如此严重的责任……至少在广州城里。没有。
他惊慌失措的说：“下官请求大人千万不要向城里开炮，以免伤害无辜百姓，至于其他事情，一切都好商量。”
“遗憾的是，我不认为还有什么事情值得商量。”马汉打断他。用一种冷漠的令人心寒的语气说：“你们的总督阁下已经接到我方发出的警告，现在我代表美国政府向他发出最后通牒，他必须无条件接受我方要求，解除对umbrella公司的禁令，公开道歉并赔偿该公司全部损失，承担本舰队行动的所有支出，同时赔偿货船主人——”
“那艘货船也要我们赔偿？”官员愣住了。他很清楚的记得，那艘货船是美国兵强行征用的，为了阻止他们，货船的主人还带着船上的水手反抗了好一会儿。直到有人对他说了什么。难道他听到的就是这个？他的损失会由两广总督府赔偿？
这绝对不行。那艘货船……
“货船，连同它运载的货物，一切都由你们赔偿，对此你有什么问题吗？”海军上校带有显而易见的威胁的质问飘进官员的耳朵里，吓得他赶紧摇头。“没有，没有，下官一定将您的意思转告总督大人。”
“那么你已经把我的要求全部记下来了吗？”
“全部记下来了。”
“很好。”马汉笑了一下，但接下来依旧是威胁：“记住转告你们的总督阁下，他只有四天，如果在最后期限到来的时候他还没有宣布接受条件。我将命令舰队向广州城开炮，并派军队占领城市。”
官员几乎吓得晕了过去，但最后他还是坚持下来了，匆匆忙忙离开军舰。去向谭钟麟报告这个不幸的消息。
不过，当他以前所未有的速度跑进两广总督府的时候，总督府里已乱成一团，闹哄哄的像一个菜市场：广州的官员，除了没有资格的，剩下的全都聚集在这里。大声发表着看法并交换掌握的情报，竭尽全力试图弄清楚到底发生了什么——事实上，他们都知道禁令，但并非每个人都能将美国舰队与禁令联系起来，而且至少有一半人不相信它们真的有关。不幸的是，在这种时刻谁也不能说服别人接受自己的意见，只有谭钟麟可以做到这件事，然而他的身影并没有出现在大堂。
“谭大人在什么地方？”赶来报信的官员焦急的大喊到，但他的声音太低了，在一片混乱中谁也没有听到。于是他加大音量重复了一遍。
这一次，总算有人注意到他的问题，侧过身给了他一个答案。“谭大人把自己关在书房里，谁也不见。”顿了顿，并不打算知道结果只是出于惯性，回答问题的人问到：“你有什么急事吗，宋大人？”
“我有美国舰队司令给大人的最后通牒。”
他的话音刚刚落下，整个大堂立刻变得一片寂静，每一双眼睛都聚集在他身上，使他感到受宠若惊，也有点提心吊胆。
沉默了一会儿，有人说：“最后通牒呢，拿出来给大家看看。”
“呃……是口头的最后通牒。”
“内容！美国人有什么要求？”这是人们唯一关心和在乎的问题。
于是，进行了一些必要的修改后，马汉的要求被复述了一遍。只是那么一会儿，寂静的大堂重新变得喧闹起来，所有人又开始激烈的争论了——只是争论的内容变了；既然已经弄清楚究竟是怎么回事，官员们开始讨论应当怎么解决它。
但这种讨论毫无意义。很快，每个人就意识到，无论他们得到什么结果，问题的关键始终在于总督大人，只有他才能做出决定。
而且，不管他是否愿意听、是否愿意做决定，至少他应该知道美国人提出了怎样一些要求。
官员们决定去书房。
像油从浅壶里倒出来一样，坐在那里的几排不同等级的官僚站起来，向门口流去——不过很快，他们又停下来，接着开始后退并散开：一脸憔悴、看起来老了十岁的谭钟麟出现了。
他从官员们中间穿过，走到自己的位置上坐下，然后开始说：“本官听说美国人发出了一份最后通牒。他们的要求是什么？”
目光全都集中在那位宋大人身上。他犹豫着向前跨了一步，但感到如果有必要他宁可等上几个小时，因为谭钟麟现在看起来似乎很糟糕，很像已经垮掉的模样，或许任何打击都可以将他彻底击倒。
但谭钟麟立刻发话了。“美国人的要求是什么？”
于是他只能再一次将经过修改之后的最后通牒重复了一遍，然后小心翼翼的、谨慎的询问到：“大人，您看……”
谭钟麟张了张嘴，但最后什么也没有说；当然，他已决定完全接受美国人的要求，但在如此关键的时刻他竟然一点声音也发不出来，而且所有努力都毫无效果。时间就这么慢慢流逝着，而官员们则变得越来越焦急，最后，当他们全都忍不住想要开口催促的时候，一个家丁挥舞着一张纸片冲进了屋子。
而且这个冒失的家伙还在大喊：“老爷，总理衙门急电！”
他得到了一个他根本不愿意看到的不幸结果：谭钟麟直截了当的晕了过去。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
