而且中国市场的重要性还在与日俱增。即使不考虑其他因素，不考虑基础工业的扩大与升级，仅仅在军事领域，从一八九四年开始，日本海军已向英国订购了五艘战列舰和四艘装甲巡洋舰，并且决定在未来两年以内再订购一艘战列舰和两艘装甲巡洋舰。如此巨额的支出对日本政府来说显然是一个负担，再加上其他领域的花费，只出口生丝就完全不够了。
所以日本需要中国市场，需要美国棉花。
但是现在，作为一个不幸的现实，日本人不得不面对一个预料之外的麻烦：不知道因为什么原因，但邓肯拒绝向日本商人出售棉花，这是一个很严重的问题，如果处理得不好，就会演变成灾难。
一个星期前，东京。
“……这绝非危言耸听，阁下。”黑岛仁一脸忧郁的看着他的上司，外务大臣大隈重信，“如果帝国政府不能迫使联合纺织技术公司解除对我国商人的禁售令，我国将陷入非常不利的绝境。”
“黑岛机关长是开玩笑吧。”大隈重信心不在焉的回答到——他正在考虑辞职的问题[注]，当然不是因为邓肯的禁售令，只是因为他与内阁的萨摩势力处于严重的对立状态，但问题在于，内阁总理大臣松方正义就是萨摩藩士，显然不可能站在他的一边。
大隈重信对自己的处境很不满意，他想撂挑子，所以在工作的时候总是显得漫不经心。但黑岛仁还不清楚这一点，因此他对外务大臣的心不在焉感到非常恼火。
因为他需要大隈重信的支持。
一个月之前，黑岛仁刚刚受命组建一个新的外务省特务机构，“黑岛机关”，现在他的脑子里整天想着取得一个值得夸耀的成绩炫耀自己的能力，顺便报复一下秦朗和易水——但是他还需要外务省的支持。现在的问题在于，大隈重信似乎不打算给予他支持。
外务大臣阁下似乎根本不相信他的警告。
“一个普通的米国商人怎么可能使帝国陷入绝境呢？”大隈重信反问。
“邓肯桑迪不是普通的米国商人。”黑岛仁强调。
“我知道，他是阿比西尼亚帝国的公爵。但这又有什么危险性？即使阿比西尼亚帝国的皇帝，他也不可能对帝国构成威胁。”外务大臣笑起来。他知道黑岛仁想尽快建立功勋，但选择的目标显然太差了。“邓肯桑迪不值得帝国重视。”
“事实并非如此，阁下。”黑岛仁强烈的反对到，“这个人已经严重的危害了帝国的利益。”
“是的，我知道。邓肯桑迪的行为的确导致我国商人在过去的几个月内蒙受了巨大损失，许多工厂的生产陷入停顿，国家财政收入大幅度降低——但这不是无法解决的问题。”大隈重信加重语气强调到：“邓肯桑迪并非米国唯一的棉花销售商。”
“阁下，他的确是米国在远东的唯一棉花销售商。”
“黑岛机关长，我不明白你的意思。”
黑岛仁突然想到一个问题，联合纺织技术公司成立时他曾经提交了一份调查报告，详细汇报了这家公司的组成、背景和幕后力量，以及它的潜在威胁程度。任何一个看过报告的人都能够很清醒的认识到它和邓肯桑迪的危险性，但是现在，大隈重信却表现得根本没看过那份报告。
这是怎么回事？
黑岛仁想要弄清楚答案。“阁下，你是否看过我曾经提交的一份报告？”
“什么报告？”
“有关联合纺织技术公司的报告。”
大隈重信摇头。“我从没有看过这样一份报告。”再仔细想想，他确实没有看过。
黑岛仁的脸色一下子变得难看了。他提交了报告，却没有人将它交给外务大臣，这要么意味着有人渎职，要么意味着有人在暗中与他作对……当然不管怎样，只要他知道问题出在哪里，他会让那个家伙知道他的厉害。
不过首先，他需要做另一件事：“阁下，请允许我想你详细分析联合纺织技术公司……”
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注：大隈重信在1897年辞职并加入大坂新闻社(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
