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当太阳再次升起来的时候，基特尔决定撤退。
他被迫做出这个决定：一方面，正如瓦格纳担心的那样，威森贝格的突击队没有占领太原……更准确的说，这支部队失踪了，出发以后就再也没有任何消息，让人不得不怀疑它是否已经全军覆没；另一方面，就在晚上的时候，远征军的营地被中国军队包围起来，至少五万人，有三十支部队的番号，而且还在不断增加。
汉斯张在接受询问时曾经明确宣称，在太原集结的中国军队的兵力数字是二十万。基特尔曾认为这是一个夸大其词的说法——但仍然承认中国军队的兵力可能有十万。现在，他只能再次修改他的数字，将它增加到十五万。
远征军没有力量与一支规模如此庞大的军队交火，而且经过昨天的战斗，尤其是最后进行的报复性炮击，上校和三位中校已经将中国军队的战斗力和威胁程度提升到意大利陆军的层次。
这是一个打了折扣的估计——基特尔和瓦格纳认为是打了折扣的估计。
中国士兵的素质相当糟糕，射击水准简直差到了极点。上校和中校承认这是事实，但不管怎么说，意大利陆军还没有装备那种美国公司生产的轻型臼炮，但中国军队至少装备着……舍尔纳少校根据最后的报复性炮击进行了一个简单计算，并推测出一个数字，大约五十门，事实上还有可能更多，一百门或者两百门，甚至一个更大的数字。
谁也不知道它到底有多少，因此谁也不能准确估计它的威胁，但它肯定是一个威胁：在炮击当中，中国炮兵一共发射了四千发炮弹，只用了八分钟，也就是说。他们的轻型火炮每分钟至少可以发射十发炮弹，而且每枚炮弹都是高爆榴弹，平均威力接近七十七毫米野战炮使用的同类型弹药。
相对于两支军队的力量对比和昨天的战斗规模来说，这是一个极为糟糕的推测结果。意大利陆军肯定做不到这件事……当然。远征军的炮兵也做不到这一点。
所以，继续与中国军队作战无疑是一个很不明智的决定；但更不幸的那个结果是，如果所有推测……而且是最坏的推测全部成立，中国人真的拥有两百门轻型臼炮，而且还拥有足够数量的炮弹。他们需要将远征军严密包围起来并且保证它不能在任何一个方向突围，就可以用毁灭性的火力彻底将它摧毁。
并且他们正在这么做——当基特尔和瓦格纳在黎明的晨光之中看见又一支大约有两千人的中国军队加入包围圈以后，他们相信距离中国人将他们的火炮架设起来就只是与时间有关的问题了。
于是上校决定撤退。
尽管这是不体面的行为，会损害德意志帝国和德国陆军的荣誉，会让他失去梦寐以求的将军头衔，但是，与远征军全军覆没、他的名字进入阵亡者名单相比，撤退带来的那点损害简直可以称得上微不足道。
当然，一些掩饰仍是必不可少的，基特尔用了另一个词取代“撤退”描述他的决定。“我们将离开这里。向北京转进。”
军官们犹豫着。毫无疑问，他们赞同上校的决定，并且相信远征军的每个士兵都会支持这个决定。但是，有两件事让他们感到十分为难。
“怎么突围？”这是第一个问题。
然后是第二个。“受伤的士兵怎么办？”
两个问题都很麻烦，不过更麻烦的是后面一个：军官们都很清楚，受伤的士兵会拖延军队的前进速度，而且中国军队使用的子弹造成的创伤都很严重，除非中弹的部位是双手，否则受伤的士兵几乎不可能自己行动，让突围行动变得困难重重；然而。放弃受伤的士兵，还没有一个军官有胆量公开宣称这种想法。
即使他们相信这样做才是正确的举动。
基特尔侧过脸，与瓦格纳交换了一个眼色。“我认为，我们应该用一点时间举行一个简短的军事会议。”
与此同时。北京。
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