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沈宅，牡丹阁。
晚上，沈沛文忙着整理书籍，准备教书，另一边的沈沛薇手里也拿着书本，问道:“五六岁的孩子，启蒙千字文等她们娘亲都教过了，咱们教些什么呢?”
沈沛文抬起头来，说道:“四书略过，教五经吧。”
“那念哪一经呢?”
“易经道理深微，怕她们听不懂，尚书也不好，乃帝王的统治道法，与女孩子没什么相关。”
“那春秋三传专门讲的会盟杀伐，也没什么相干。”
“自然是诗经了。”沈沛文笑道，“不过郑、卫两篇不大好讲，慢慢的先从小序耐心讲解吧。其实礼记篇最好，曲礼内则诸篇尤其合适。”
“就依姐姐。”沈沛薇也笑了笑，忽然问道:“以前总是听闻五弟的资质不好，一干兄弟中属他最不成器，但这些日子却发觉相比之下，我反而觉得其资质竟是天生的一样，说话见解无不与众不同，竟不像是咱家教出来，类非凡俗。大姐，他是你手把手教出来的，到底是怎么回事?”
沈沛文停下了手中动作，她委实疑惑最近的沈侃与以前有些不同，但心里给了长大的解释，缓缓说道:“其实是你误会他了，记得小时候一干兄弟一块儿念书，祖父严厉，命他们每日必须背熟四五十页，还得讲解出来。大弟三弟聪慧，只消念个八九遍，也就背得差不多了，解释也还通顺。而四弟能过目成诵，只是年纪还小不大理解，倒是五弟年纪最小，性子也最是怪癖，我晓得他自己的书念三遍就能背诵下来，偏偏一考就磕磕巴巴的，家里大概除了我之外，没人知道他的资质或许并不在四弟之下。”
“这是为何?”沈沛薇一脸惊讶。
“唉。”沈沛文叹了口气，“自然是远离父母的缘故，其他兄弟都有父母姐妹宠爱，唯独他孤身一人，又不受祖父的重视。”
“难怪了，五弟好可怜。”沈沛薇叹息一声，同时圣母心泛滥，对沈侃充满了怜惜。
沈沛文回忆道:“每次他背熟了，便呆呆的坐着听其他兄弟念书，等到人家会背了，他也跟着会背了，可是就不说出来，显得木讷。后来兄弟们四书五经皆烂熟于胸，八九岁时便可以自己看注解读新书，家里的私塾便散了，人人都争着去考童子试，他却喜欢上了跟着四叔没日没夜的在外头，至今我也不明白他为何要如此，为何不在老爷子面前争表现。”
“这就是古之隐士吧，宁可泉林一辈子，也不愿踏足浑浊官场。”沈沛薇叹道，心里已经格外高看了沈侃一眼。
并非是沈沛薇胡乱猜测，宋代以来士绅无疑是古代非常特殊的阶层。士绅一般分为两个等级:一个是青衿，即读书有成的生员和秀才，乃是士绅的下层。
第二个是缙绅，一些举人、进士以及那些致仕回乡的官员等，乃是士绅中的上层。
大多数士绅在二三岁起便开始读书，经过寒窗十载，闯过艰难的科举之路，不得不把前半生的精力全部耗费在科举上，等到有了功名，八股文就会被束之高阁。
明代有许多忧国忧民的人物，一生为了国家民族，朝廷百姓兢兢业业，但相对而言，没什么抱负的士绅更多，这些人之所以刻苦读书的心态，即追求所谓世俗流行的观念，“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”。
有了功名，不愿做官的大有人在，呆在家乡受人尊敬，不纳钱粮，大多饱食终日无所事事，一味刻意谋求舒适自在的泉林生活，比如纳姬妾，修园林，或讲究食不厌精脍不厌细的口腹之欲，或仆从如云，进而召妓游山玩水，养小唱优伶;雅致点的则附庸风雅，玩古董、写文章、弄版刻、喜博弈、组文会，究音律。
当然不能否认，这些士绅的生活情趣深深影响了当时的文学、绘画、金石学、戏曲等门类，留下了众多流传后世的经典。
这时沈沛文悠悠说道:“我知道他背地里很用功。跟着四叔在外，得了古赋、时赋数百篇，每夜看到三更，自魏晋以下历朝历代的诗词，也念了不下数千首，对子也精通，诗词歌赋也不错，其余杂作无不涉猎，独独八股时文却看都不看一眼。他的想法我大概也猜到了，就是不想中举人进京赶考，因为他... --
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因为他心里一直怨恨着四叔四婶，不想与父母见面。”
“孩子气了。”沈沛薇为之又气又怜，“苏州距离京城路途遥远，四叔做的是京官，除非祖父祖母有个好歹，哪能轻易返回家乡呢?”
“谁说不是呢，他小时候我劝过无数回，奈何他那犟脾气。”沈沛文苦笑连连，“后来他大了，正好那几年我又沉溺于诗词，渐渐也懒得劝了，说起来都是我的不好。”
沈沛薇叹道:“真真可惜了他的不流凡俗。”
