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柳乘风又多问了一遍,生怕遗漏了什么,张世成满是疑虑,似乎有些话不知当说不当说。
柳乘风是老刑名出身,一眼便看穿了张世成这欲言又止的样子,便道:“你还有什么话要说吗?要说就说清楚,不要支支吾吾,这干系着三百多条人命,你想想和你在一起在船上的那些伙伴,他们是怎么死的?”
张世成咬咬牙道:“殿下把话说到这个份上,小人如是不说就真的畜生不如了,说出来,至少还能为弟兄们沉冤得雪,殿下,其实永利商行运的这批货是抢来的。”
“抢来的?”柳乘风大惊。
永利商行在楚国境内也算规模不小的商行,他们有什么本事能抢来一船火药?要知道,几乎每个火器的作坊里都会有锦衣卫和五军营的人坐班,每日生产入库的火药和火器都会进行登记,便是发售也需锦衣卫过问,以防止火器作坊犯了规矩,若是楚国境内的火器作坊里有火器被盗抢,为何没有锦衣卫通报?就算锦衣卫不报,那作坊不会报官吗?
张世成见柳乘风的脸上掠过一丝惊愕,连忙解释道:“殿下,小人的话或许引起了误解,小人并非是说这批货是抢来的,而是那托运的作坊原本一直都是别家的商行在负责托运,我家东家为了生意,悄悄地背后运作,四处诋毁这家商行的声誉,又采取种种手段,最后这火器作坊便将那家商行一脚踢开。让永利商行来负责托运这批货物。”
柳乘风这才松了口气,这就解释得通了,原来这只是商业竞争,还不至于有人明目张胆盗抢火器作坊的地步,不过在张世成的言辞之中,柳乘风多少也明白了一些,永利商行的东家为了抢生意。肯定是用了许多下三滥的手段,现在出了事,这东家自然不希望自己的管事将这件事传出去。否则船队出了事就已经损失巨大,若是声誉再有损伤,只怕永利商行非要自此歇业不可。所以东家肯定在背地里再三嘱咐张世成。若是有官府询问,断不可和盘托出,更不能提及那个商行的事。
若只是其他的事,张世成作为人家的雇工,自然多少得为东家遮掩一些,可是方才如柳乘风所说,事涉到了三百多条人命,张世成怎么能无动于衷?于是一转头就把他的东家卖了。
张世成苦笑道:“不瞒殿下,小人把这些话说出来,只怕我家东家非要解雇了小人不可。哎……”他叹了口气显出几分无奈,遇到这等事,他亦是做了最坏的打算。
柳乘风沉眉,道:“到底抢的是哪个商行的生意?”
张世成道:“盛昌商行,本来这批货物很是瞩目。毕竟天下有资格运输火器和火药的商行只有两家,一家是聚宝商行,这自不必说。而这盛昌商行专门做的就是运送火器的生意,并不运输其他的货物,所以在各家火器作坊那边也是出了名的,许多作坊的货物都请他们运送。可是这一次,我家东家抢了这单大生意,便等于证明永利商行也有运输火药和火器的资格,只要能够安全地送达,到时永利商行必定会成为盛昌商行最大的竞争者。所以……”
柳乘风忍不住道:“所以这世上若是有最不愿意你们将货物安全送达的就是盛昌商行?一旦你们安全送达,以你们东家的各种手段,这盛昌商行只怕将来至少要让出半数的利润,甚至可能因此而一蹶不振。而这一次永利商行的船只遭劫,最大的得益者便是盛昌商行?”
张世成小鸡啄米似的点头,道:“殿下,正是如此,而且小人还听说了一些流言,那盛昌商行的东家对于小人的东家怀恨在心,甚至对外说,永利商行绝不可能会将货物安全送达,甚至……”
柳乘风眼睛眯起来,眼眸中掠过了一丝精厉,语气平淡地道:“甚至还会对你家东家人身做出威胁?”
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