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楚州，治所山阳。
山阳城位于淮、泗以及江淮运河交错之地，淮河在山阳城北面流过，隔着淮河就是泗水入淮河口，而在山阳城西面，却又是与泗水隔江相接的江淮运河入河口。山阳城，就处于淮、泗、江淮运河交错形成的十字水道的东南那一块的淮河、运河相交的三角地带。
自古以来山阳就是淮东重镇，控制着北方泗水方向的来路。
淮泗水路自古为南北交通要道，西晋王濬攻吴，杜预曾写信鼓励他直捣建康以灭吴，然后，“自江入淮，逾于泗汴，溯河而上，振旅还都，亦旷世一事也。
曹魏黄初年间，魏主曹丕亲率水军循蔡、颖、涡等水入淮而至广陵，舟师即由淮安而南。东晋南朝均以淮安为重镇，祖约、刘隗、荀羡等将先后镇守其地。
晋南北朝时的淮安，即唐时的楚州山阳。
淮军此次北上，高骈就曾亲自对高虞交待，山阳控扼之地，失之则无以屏蔽淮东。
淮军大将梁缵亦有言，山阳南北必争之地，我得之，可心进取山东，敌若得之，淮南不能以朝夕固也。
高骈此次之所以悍然先下手为强，很大的原因就在于李璟突然夺取了泗州之地，兵锋直指楚州山阳，已经严重威胁到了淮南。只要秦军渡过淮河，夺下山阳重镇，那么以秦军充足的水师船只。就能迅速的大举乘船顺江淮运河直下扬州。淮南不保。
山阳这样的重镇。此次却并没成为高虞的大营。
原因其实也很简单，高虞一开始的作战计划是声东击西，多布疑兵，把真正的主力隐藏于淮阴，山阳表面是高虞大营驻扎处，实际上只是一个后勤中心。
只是后来发生的事情，接连打破高虞的安排，等到高虞想撤入山阳城中时。已经来不及了。
此时山阳城中的守将是高骈的族兄高霸，虽然在淮军中算不得什么良将猛将，可在高骈历任诸镇的几十年间，他一直跟随高骈身边，没有功劳也有苦劳，又是高骈的亲族，因此也十分得高骈信任。此次出征，坐镇山阳，虚张旗帜，假冒高虞主力。实际上主持后勤粮草事务。
“扼守山阳，便是守住了淮东的门户。”高霸回味着高骈在他临行前的嘱咐。站在山阳城头。才知道高骈所说的门户之因。山阳城是楚州治所，又是淮东门户，因此此城修得十分坚固。城长十六里，外有罗城，内有牙城。扼守此城，不但卡着淮河南岸，而且守着运河河口，以及监视着泗水河口。
北处为南北必争之地，北方得之，则可以顺运河直下扬州，入大江，下金陵两浙。
南方控制，则可以过淮河，入泗水、汴河、沂水，经略河南山东，甚至直通黄河，直通河北。
而眼下的情况，秦军夺了泗州，若是让他们夺了楚州，那秦军就将战舰直抵扬州城下。
虽然在内心，高霸也有些忧惧秦军的势头。但是做为淮军老将，高骈的亲族兄弟，他的内心还是让他坚定站在高骈这一边。高霸内心期盼，希望高虞高杰两个侄子这次能借着手上的十来万军队，痛打李璟，把充满野心的秦军大败在淮河。
如同晋时的淝水之战，三国时的赤壁之战一样，南方军队大败北方军队。
夜渐渐深了，雨越发的急了。
听着密集的雨声和远处淮河水奔腾的浪涛声，高霸一直提着的心也慢慢恢复了平静。
这样的雨夜，隔着宽阔的淮河，谁能够能来偷袭呢？
就算他们想来，可隔着一条运河，西面就是隐藏着的高虞五万大军的淮阴大营。就算是他这只有五千人的山阳城，可十六里的巨大要塞城池，也非秦军说攻就能攻的。
这样的想法在脑海中浮现，倦意就如潮水一般涌来，白天忙了一天，又是调度粮草运送，又是征调船只，还要安排检查仓库等，高霸实在是太累了。勉强支撑到半夜，对着副将发出晚上最后一道命令：“加上多加派些人手值岗守城。”然后，便伴着亲兵的回复声倒头便睡去。
雨点密密麻麻的扣打在屋顶上，发出一阵阵沙沙而又有节奏的声音，就如梦的催眠曲，让高霸深深的进入了梦乡。
也不知过了多久，在剧烈的头疼中他猛然惊醒过来，还没有睁开双眼耳畔已经响起亲兵冲入府中的脚步声。当牙兵那惊惶焦急的眼神跃入眼帘时，他的心立即犹如海底一般的冰冷，敌袭！
草草的套上外衣，连盔甲都来不及披挂，他提起熟悉的双手大剑奔出将军... --
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奔出将军府，刚登上城头，立即发现雨雾蒙蒙的清晨，雨不知道什么时候已经停了。
在西门方向远处，一支败军正急奔而来。
