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司马求道登时眉开眼笑，道：“大人，末将发现这个卤水井纯属巧合，前阵子末将与几个手下人借宿到百姓家中，无意中竟然发现那家中的老汉在烧水煮盐，惊奇之下才发现这个小山村几乎家家户户都会用这种卤水熬盐，而且有小部分人还熬了盐担出去换米换肉……嘿嘿，末将便寻思这是个挣钱的好时机，便禀报给了大人。”
许梁问道：“现在发现的卤水一共有几处？”
司马求道想了想，数着手指头道：“差不多这片山谷中段，随地一挖，流出的水都是卤水。”
许梁听了，走上一处高地，放眼朝山谷中零零散散的分布着的十几户人家看去，此时已近午时，大部分的人家都燃起了炊烟，在其中几户的石砌围墙边上，隐约可见几口土堆起来的临时灶台，灶台上架了几口铁锅，旁边堆满了柴火，看像子就知道是煮水熬盐用的。
许梁指点着山谷中的人家，朝司马求道吩咐道：“发现的这些卤水，是难得的财富，我们要想办法开发出来。设法将山谷中的住户都安稳妥了，将这些卤水的熬制规范起来。最好的办法，便是就在开办一家盐场，将山谷中的住户都收纳为熬盐工匠。”
司马求道为难了，指着山谷说道：“大人，这倒有些为难了。末将带人去查探过了，卤水也就这片山谷里有，只是这卤水几乎遍布山谷，随处一挖便能出水。咱们要想开发，难保其他人不会有样学样，到时候是个人都在山谷中乱挖一气，那就没法统一了。”
“垄断！垄断会吗？”许梁用恨铁不成钢的口气叫道：“想法子将整个山谷买下来，山谷中的人，愿意留下的便留下，不愿意的，给点安家银子，遣散出去！”
“呵呵。大人想得就是周到。”司马求道恭维道，随后又挠着后脑勺，讪讪地说道“只是，大人。末将对这些开厂子的事情并不擅长哪，您交给末将办这些事情，末将怕给办砸了。”
许梁上下打量着司马求道，道：“你也就**在行些，像这种开厂搞经营的事情。你当然做不来了。本官横竖正是休假期间，也罢，本官便在你面前小小的露一手，让你见识下本官经商的手段。”
司马求道立马大拍马屁。待许梁等人回到灶台边上时，那锅盐已经熬制成功。许梁伸手沾了点，放在嘴里尝了尝，味道与平日食用的盐巴大同小异，稍带的青涩的味道，这多半是熬的盐不够精纯的原因，不过。尽管如此，这些盐，放到市面上去卖，只要价格比市价低个一两成，前来购买的人肯定大有人在。
许梁高兴得眼睛都快眯成了一条缝，看着半锅雪白的盐粒子，仿佛看见了半锅白花花的银子。
接下来三天，许梁与司马求道带着人侨装改扮，在山谷中转了几圈，趁机与山谷中的百姓聊天套近乎。很快就将山谷中的消息打探清楚。简单的说，这片山谷还是属于巩昌府会宁县的辖地，谷中一共十七户人家，许梁给出些在苦哈哈的百姓们看来。十分优厚的条件，很快便收购了谷中人家的田地，有两户人家兴许是对自家土地感情特别深厚，任许梁开出多高的价码都死活不答应卖地。
然而仅仅过了两天，便有会宁县衙的捕快上门，索了那两户人家的家主去县衙询问案情。据说还是涉及到两桩命案。
也不知道在衙门里受了什么审讯，两户人家第二天便乖乖地将土地卖给了许梁。
至于山谷中的其他无主之地，那就更简单了，几百两银子砸到会宁知县面前，再加上许梁稍稍地在会宁知县面前亮了亮手中的锦衣卫试百户腰牌，会宁知县立马就恭敬地将那山谷连同两处山头都卖给了许梁。
土地的归属权问题解决了，许梁便要开始筹备建盐厂的事情。然而身边的火炮营主司马求道实在不是经商的那块料，许梁便命人赶回平凉城，调来了许府的掌柜武思德。
有了武思德，熬盐工厂很快就建好了雏形。
厂房建起来了，土灶也码起来了，许梁带着火炮营的人马按照划定的间距，在山谷中连打了七口卤水井，井深十五六尺，井的四周用青砖码成，顶上搭好雨棚，便建起了初步的卤水井。
在等待伍思德从运来铁锅的期间，许梁见进出山谷的道路狭窄难行，便指派了五百多名火炮营士兵扩宽山路。
火炮营的士兵修路修得热火朝天，一条自山谷中延伸到山外的道路正在逐步呈现。
许梁这几天沿着新修好的道路走了两三遍，幻想着未来靠卖盐发大财的日子。众所周知，食盐是大明朝为数不多需要收税的物品。而且经营食盐还得有官府颁发的盐引，算是朝庭霸占着的垄断行业。
暴利必然引来竞争。朝庭控制着官盐，民间却不乏私盐贩子，盐贩子们虽然干的是掉脑袋的行当，但架不住挣的银子多，来钱快，私盐贩子们屡禁不止，前仆后继。
一日午后，司马求道陪着许梁沿着新修的路线散步，便犹豫着问起许梁打算怎么经营这些食盐。
是做官盐还是做私盐？
许梁想都没想，颇为自然地答道：“本官是朝庭从四品高官，做生意当然要堂堂正正。私盐贩子的勾当，本官不屑为止。本官当然要做官盐喽。”
司马求道听了，好心地提醒道：“大人，末将听说朝庭对官盐收税极重。一斤盐在江淮一带能卖五十文左右，西北一带要贵一些，能卖到两百文到三百文，朝庭收税便要收走二十文，这……末将听伍掌柜算过，除去工人的工钱，熬盐的柴火消耗，购置的铁锅花费，沿途运输的耗费，这一斤盐算下来，熬制成本便在五十文左右，听说还要时不时孝敬当地的盐监太监。这样算下来，大人，做官盐太亏了。”
许梁瞟了司马求道一眼，淡淡地说道：“本官什么时候说过要给朝庭缴税了？”
“啊？”司马求道惊疑地问道：“大人。你卖官盐可以不用上税的吗？”
许梁轻哼一声，背着手朝前走，半晌幽幽然地说出一句话。
“本官做的是官方的私盐，简称官盐。”
“……”司马求道愕然地看着许梁，猛地追了上去。凑到许梁跟前，马屁如潮：“高！实在是高！大人，您太神了！”
在出谷的道路即将修好的时候，伍掌柜带着一队马车赶了回来，马车上堆满了大大小小的铁锅。
伍掌柜一边大呼小叫地叫火炮营的士兵们帮着卸车，一边朝许梁谄... --
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许梁谄媚地笑，道：“大人，小的这回把静宁城里能买来的铁锅都买来了。”
司马求道便笑道：“我说伍掌柜，你把城里的铁锅都搬这里来了，城里的百姓要是吃不上夹生米饭。那你的罪过就大了。”
伍掌柜嘿嘿直笑。
