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清廷四路兜剿太平军计划失败，向荣兵败被杀，耆善被撤职，三路钦差大臣只剩下江东路钦差大臣李卫国一人。
一时间，李卫国之名如日中天，成为大清国的顶梁重臣，镇压太平军的重担就落到李卫国的肩膀上了。
李卫国很高兴，整死了向荣，整垮了江南大营，整个长江以南只有他李卫国一个钦差大臣，江东之地的清军只剩下李家军一家独大，再无人可以制衡。
太平天国将会持续十几年，这点李卫国非常清楚。以李卫国之远见，以李家军装备之精良，在太平天国发展初期就将其镇压下去，这完全有可能。
但李卫国不会那么做，他还要借助太平天国来慢慢积攒自身的实力，不断消耗清廷的国力和气运，以图将来雄霸天下之时更加容易。
既然是长期军事斗争，李卫国自然要做好准备。
李家军在天京以东的龙潭镇、九华山、小茅山构筑防御工事，曰江东大营；在天京以南的茅山、瓦屋山、东庐山构筑防御工事，曰江南大营，两座大营对天京形成半包围态势。
李卫国将镇江府的丹阳作为大本营，那里距离江东大营和江南大营都非常近，又是运河关键节点，可以控制南方漕运通道，战略位置极为重要。
丹阳县城只部署了三千守军，江南大营三千，江东大营四千，总兵力一万人，对朝廷谎称有三万大军。
反正李卫国跟洪秀全有秘密协议，李家军不会进攻天京，太平军也不会进攻李卫国的防区，双方保持默契，就算要演戏给朝廷看，双方也会提前通气，把戏演得逼真糊弄过去就行。
当然，李卫国也信不过太平军，所以他才会在前线只部署一万兵马，而且都是新兵，大部分都是冷兵器，就算太平军突然发动袭击，这一万兵马全军覆没也没有关系，对李家军而言，李家军主力都摆在大后方，以上海为中心，重点防守苏松太地区，太平军就算突袭，李家军也有足够的时间进行部署和反击。
同样，太平军也不敢完全相信李卫国，他们在李卫国的防线附近部署数万老弱病残作为幌子，在孝陵卫、秣陵关和大胜关部署重兵，构筑第二道防线，拱卫天京安全。
双方心照不宣，都默许了各自的军事部署。
不过，清廷新任的江北路钦差大臣托明阿很快抵达扬州，接替耆善督导江北大营，继续对天京展开攻势。
这托明阿是清廷少有的猛将，他到任江北大营后，立即派人过江联系李卫国，约定南北夹击太平军。
李卫国自然就是做做样子，该出兵还是出兵，只不过今天向前推进三十里，明天又被太平军打退三十里，双方来回拉锯战，声势浩大，伤亡也颇大。
当然，这个伤亡数字纯粹是李卫国故意夸大其词，瞒报朝廷，用意就是给朝廷看，让朝廷以为李卫国很尽力在剿匪。同时，故意夸大伤亡数字也是变相的在隐藏李卫国的真正实力，同时还能跟朝廷索要军饷，这买卖实在太划算了，李卫国非常喜欢。
朝廷自然没钱给李卫国发军饷发抚恤，这样一来，李卫国就可以名正言顺的截留苏松太地区的各种赋税和厘金了，甚至还可以截留其他省份的赋税，比如浙江、福建和广东三省的赋税都通过运河漕运送往北京，而李卫国就可以在苏州、丹阳等地将其截留下来，充作围剿太平军的军费。
这条发财路李卫国早就想好了，这也是他选择上海作为根基的其中一个重要原因。
李卫国整天忙着怎么去坑朝廷的银子，天京城内同样也闹腾的不轻。
最近太平天国高层一直在争论不休，主要是讨论如何解除天京之围，杨秀清趁机提出征讨四方的计划。其中北伐用来牵制清军注意力，使其不能全力进攻天京。西征用于扩张太平天国的地盘，而南征和东征都被暂时取消了，因为李卫国的存在，洪秀全担心刺激李卫国，所以取消了这两个攻击方向。
上一次洪秀全意识到杨秀清的威胁想要除掉杨秀清，结果杨秀清意识到了危险，及时讨好洪秀全躲过一劫，这一次杨秀清早有准备，他并没有再搞“天父下凡”，而是顺着洪秀全的想法。
不过，在北伐人选上，杨秀清提议让林凤祥、李开芳、洪宣娇、苏三娘四人率军两万北伐。
作为太平军的军师，杨秀清很清楚，这北伐只有两万人，明显就是孤军深入，九死一生的结局，可洪秀全没有这方面的见识，他没有发现这是杨秀清的阴谋。
原来，杨秀清已经查清楚了当日洪秀全准备清除杨秀清时召见的一干将领名单，林凤祥、李开芳、洪宣娇和苏三娘四人当时都在场，于是就成了杨秀清的眼中钉，此次把他们四人派上北伐战场，就是要除掉他们。
