宋安然笑道：“先生的心情我能理解。可是单凭我，单凭宋家，根本没有本事经营这份生意。除非宋家想要谋反。”
闻先生叹气。因为宋安然说的都是实话，所以他叹气。可是他很不甘心，这样雪白的食盐就献给了永和帝，真让人有种想要砍人的冲动。
闻先生说道：“宋姑娘，你很有本事。可是有些时候，你的本事未免太强悍了一点。”
“先生对我这份筹码不满？”
闻先生摇头，“不，老夫很满意。有这个筹码在手上，陛下肯定会放了宋大人。说不定还会给宋大人升官。”
宋安然顿时松了一口气。
“可是宋姑娘有没有想过，这天下就没有真正的秘密。尤其是在皇宫，那就是个筛子，各种隐秘消息几乎都是从皇宫传出来的。
宋姑娘献上这份筹码，势必会被天下盐商都盯上。到时候你就别想过清静日子了。而且媒婆肯定会踏破宋家的门槛。
不仅媒婆会上门，刺客也会上门。刺客上门不是为了杀宋姑娘，而是为了绑架宋姑娘。”
宋安然平静地说道：“为了救出家父，一点牺牲我能承受。其实先生可以换一个角度想这个问题，献出这份筹码，也就意味着我有了陛下这座大靠山。就算媒婆刺客上门，可是没人敢真正懂我。因为陛下不会允许他们动我。”
闻先生看着宋安然，“你就不担心陛下看上你，直接下旨将你许配给某个皇室宗亲。反正你就是个财神爷，与其将财神爷让给别人，不如收到自家碗里来。”
宋安然哈哈一笑，“陛下不会将我许配给任何皇室宗亲，只要陛下还有一份理智在。先生也说了，我就是个财神爷。试问，哪个皇室宗亲敢将财神爷娶回家，就不怕被人说意图谋反？”
闻先生摇摇头，“宋姑娘，你还是太天真啊。这世上是没有皇室宗亲敢将你娶回家，可是不代表坐在金銮殿上的那个人也不敢娶你。
将财神爷养在自己的后宫，天天为自己赚钱，岂不是皆大欢喜。到时候别说七十万两修缮宫殿的银子有了，就是七百万两的军费，七千万两的国库都能搬来。”
宋安然的脸色瞬间就变了。
闻先生继续说道：“宋姑娘，食盐是金山银山，可是你一个人就比得上十个金山银山。将你掌握在手中，就意味着掌握了无数种圈钱的办法。你说金銮殿的那位能不动心吗？”
宋安然心头哇凉哇凉的，“如此说来，这食盐还真不能献出去。”
“除非你愿意进宫为妃。”闻先生说道。
宋安然苦笑一声，揉揉眉心，心里头翻江倒海的难受，各种念头纷至沓来。
宋安然盯着碟子里的食盐，越看越讨厌，越看越觉着这玩意就是个罪恶之源。果然超前于时代的思想和物品，几乎等同于邪教和危险。
宋安然一拂袖，打翻了碟子。碟子里面的食盐全都洒落在地板上。
宋安然对喜秋说道：“将另外一份拿出来。”
“奴婢遵命！”
闻先生很好奇地看着宋安然，带着一点点期待。期待着宋安然再给他一次惊喜。
喜秋拿出白糖，白糖同样放在一个碟子里。
宋安然笑了笑，“请先生品尝味道。”
闻先生带着几分期待的尝了尝味道，有些惊喜地说道：“糖霜？”
宋安然点头，“我更喜欢将它称作白糖。”
“白糖？哈哈，是该叫做白糖。老夫真没想到，连糖也能做的这么白，没有一点杂质，味道也很纯正。”
宋安然问道：“先生认为这份筹码怎么样？能否救出家父？”
闻先生哈哈大笑起来，“不错，恰到好处。”
白糖很让人稀罕，可是还没稀罕到人人都每天必须食用的程度。白糖这玩意，一般情况下，也就是有钱人会买来食用。普通老百姓，一年到头也未必会买一次白糖。
稀罕，却没有食盐那样大的威力，也不是老百姓生活中的必需品。这东西的作用真是恰到好处。
闻先生大笑起来，说道：“老夫就知道你还藏着一手，果然没错。有这白糖就行了，至于那个食盐，这个话题止于你我之间。以后千万别再对任何人透露。
就你是身边的丫鬟小厮，也得多多敲打，让他们知道这里面的厉害关系。可别为了一点蝇头小利就出卖主子。出卖主子的人，自古以来就没有一个有好下场。”
“多谢先生提醒，我会注意的。先生接下来有什么计划？有什么事情需要我做的？还有，家父几时能出狱？”
“你这丫头忒着急了点。”闻先生不满地瞪了眼宋安然。
宋安然挑眉，“难道先生就不着急？先生不是想看游记吗，只有等家父出狱，小女子才有时间书写游记。”
“你这死丫头！罢了，罢了，送老夫去宫门口。老夫这就进宫面见陛下，对陛下陈情。另外，你也要准备准备，说不定陛下会见你。”
“见我？”宋安然感到紧张。她怕自己在永和帝面前露陷。
闻先生叹了一声，“见到白糖，陛下肯定很好奇，也会有很多疑问。总之，你先准备着。说什么都行，就是别提食盐，连一个字都别提。”
“我明白了，多谢先生提醒。”
马车返回宫门口，宋安然目送闻先生走进宫门。
喜秋在旁边小心翼翼地问道：“姑娘，关于那个东西，真的有那么严重吗？”
“只会比闻先生说的更严重。”
宋安然的表情有些凝重。
回到城中隐秘住宅，宋安然将喜春，喜秋，洗墨，洗笔叫到身边，对他们再三叮嘱，不能将食盐的事情说出去，就是宋子期那里也不能透露丝毫的风声。
同时，宋安然也将这里面的风险同他们说了。一旦食盐的消息走漏，宋安然肯定能活命，但是喜秋他们四人，十有八九就是死无葬身之地的下场。
宋安然不是在吓唬他们，而是就事论事。
至于南边盐田，宋安然当即下令关闭。好在当初煮盐的时候，宋安然留了一手。七八个盐田，每个盐田只负责一道工序。所以没人知道完整的工序，自然也就没人知道食盐可以那样白，而且一点杂质都没有。
至于中间运输途径，更有层层保护，没人察觉异常。
喜秋四人都保证，从今日起，绝对不会对任何人透露半个字。以后，在他们嘴里也不会出现食盐这两个字。
等到天黑，白一带了消息回来。
“姑娘，闻先生让你准备，明儿一早会有人带姑娘进宫。”
“那姑娘就不能住在这里。”喜秋当即想到这个关键的问题。
宋安然起身，说道：“走，我们回置业坊的宅子住一晚，明日一早进宫面圣。”
天还没亮的时候，宋安然就已经起身洗漱。想到自家的处境，想到永和帝的喜好，宋安然对喜秋喜春说道：“今天打扮得素净一点。总之，要让别人一看到本姑娘，就认为本姑娘正在伤心难过。”
“奴婢遵命。”
半个时辰过去，宋安然果然够素净，一张小脸楚楚可怜，身上的衣裙颜色也很单调。
等闻先生派来的人一到，宋安然就启程前往皇宫。
顺利进入皇宫，然后就被安置在一间小偏殿内。
宫女上了一杯茶水后就退下，之后再也没有人进来过。
宋安然安静地坐在小偏殿内等候，这一等，就从早上等到中午，从中午等到下午。眼看天色已经暗下来，还是没有人来理会宋安然。
亏得宋安然进宫的时候，身上带了两块糕点，不至于饿死在皇宫。
可是对于一个正在长身体的姑娘来说，一天只吃两块糕点加一杯茶水，实在是有些少。
可就算饿得半死，也要忍着。这就是皇宫，不允许有一点点自由的想法。
终于，小偏殿外面传来了一串脚步声。
有人从外面打开偏殿房门，“宋姑娘，陛下要见你。快点，跟在我后面，眼睛可别乱看，小心得罪了贵人。”
“多谢公公提点。”宋安然将一个荷包塞进太监的手里。
太监捏了捏，很薄，显然里面放的是银票。太监很满意，对宋安然也多了两分笑意。
宋安然跟着太监来到东暖阁，太监示意宋安然候在门口，他先进去通报。
大约过了一刻钟，有小内侍请宋安然进去。
宋安然躬身进入东暖阁。东暖阁并不大，宋安然偷偷瞥了眼，东暖阁布置的像是个书房。永和帝就坐在书桌后面。
宋安然赶紧上前行了一个大礼，“臣女宋氏安然参见陛下，陛下万岁万万岁！”
“免礼！”
“谢陛下！”
宋安然低眉顺眼地站着。她用眼角余光，看到坐在左侧的闻先生。
闻先生一副老神仙的模样，手里还拿着一把蒲扇扇着风。
永和帝盯着宋安然，半天没说话。
宋安然心里头有些忐忑不安，永和帝不会是对她有看法吧。
在宋安然胡思乱想的时候，永和帝和闻先生交换了一个眼神。
永和帝开口说道：“你让闻先生交上来的东西，朕已经看过。朕很满意。”
宋安然瞬间松了一口气，“启禀陛下，无论是臣女还是家父，整个宋家上下，全都忠于陛下。”
永和帝笑了笑，“果然是个孝女。宋安然，你想救你父亲。那你告诉朕，就凭一份白糖配方，朕凭什么该放了宋大人？”
宋安然缓缓抬头，轻声说道：“家父包庇崔四，的确有违国法。可是国法之外还有人情。臣女不清楚当年的事情，也不知道崔家究竟犯了什么事。
臣女只知道崔家出事的时候，崔四只是一个八岁的孩子。家父冒着危险救下崔四，让他在宋家做了一名小厮，或许只是出于对昔日同窗的情意，想给同窗老友留下一条血脉。
家父此举，也算是有情有义，可是对于朝廷律法，对于陛下，家父此举实在是不忠不孝，有违臣子本分。臣女恳请陛下给家父一个改过自新的机会。”
说罢，宋安然跪在地上，只等永和帝的宣判。
永和帝说道：“宋安然，朕听说你还没有定亲。”
宋安然心头一惊，明明是在说宋子期，怎么一转眼又说到她的婚事上头。宋安然心头有些不安，低头说道：“回禀陛下，臣女的确还没有定亲。家父曾说，臣女的婚事不着急，再等两三年定亲也不迟。”
永和帝笑了笑，“朕有儿子也有孙子，宋安然，你可有看上朕的哪个儿子或者孙子？”
“臣女不敢高攀！”宋安然死死地压着头。她没想到只是献上白糖，竟然也能引来永和帝的格外关注。
这种关注，对官场上的人来说求之不得。可是对于宋安然来说，她一点都不喜欢这种关注。
“若是朕给你赐婚，你要如何？”
宋安然犹豫了片刻，说道：“臣女不敢欺瞒陛下，臣女不知道。”
“哈哈，好一个不知道。你先退下吧。”
永和帝挥挥手，宋安然就势退下。
离开东暖阁之前，宋安然朝闻先生看了眼。闻先生一副高人风范，自然不屑和宋安然有丝毫眼神交流。
等宋安然离开，永和帝就问闻先生，“先生以为宋安然如何？可否为儿媳或孙媳？”
闻先生笑了笑，说道：“启禀陛下，宋安然很好，只是却和皇子皇孙们不配。”
“哦，为何不配。莫非先生是嫌弃宋家的家世？宋家百年书香，家世底蕴在本朝也能名列前茅。”
闻先生摇摇头，说道：“陛下误会了。微臣不是担心宋家的家世，而是担心诸位殿下。宋安然本不是寻常女子，她十岁管家，十三岁单凭一己之力救出宋大人，
后又掌管宋家在外所有产业。据说，她自己名下还有很可观的产业。可以说宋安然是姑娘中最懂生财之道的人。这样一个女子，许配给任何一位殿下，都是取祸之道，实为不智。”
永和帝微蹙眉头，“先生就这么不信任皇子皇孙？”
闻先生郑重其实地说道：“并非微臣不信任诸位殿下，而是财帛动人心。人的欲望无穷无尽，时日一长，难保就不会生出各种贪恋。所以为防万一，微臣建议陛下静观其变，暂时不要插手宋安然的婚事。”
永和帝暗自点点头，“先生说的有点道理。这宋安然看着很好，实则却是一味毒药。如今，朕还真不敢将她许配给哪个皇子皇孙。”
“陛下英明。”
“朕不英明，朕差一点就犯下大错。多亏先生提醒，朕才醒悟过来。”
永和帝顿了顿，又说道：“既然宋安然做不了皇室媳妇，那朕还得另外给她一点补偿。不然别人该说朕小气，白拿宋家的东西，不给宋家一点点好处。
朕虽然脾气暴躁，但是绝不小气。这样吧，先生替朕走一趟诏狱，看望一下宋大人。问问他，当初到底是怎么想的。另外让宋大人写一本自辩折子呈上来。届时朕再对宋大人做出处置。”
“微臣遵旨！”
闻先生低头，笑了笑，笑容意味深长。
救出宋子期，也算完成了对宋安然的承诺。之后，就该轮到他向宋安然索要回报。
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