贾探春收了嬉笑之色，仔细问道：“二哥哥先与我说说当年的四王八公究竟是怎么回事如何？”
贾宝玉愣了愣，又堆下笑来赞道：“三妹妹果然与旁人不同，一问就问到了根儿上。
“说起来，咱们家也算是从那时才起来的。先高祖定鼎天下之后，因为驾崩得突然，并没有留下传位诏书。为了究竟谁来继承皇位，几位兄弟子侄很是扰攘了一阵。当时外藩并不像现在这样安静，乱流涌动的，所以不得已，朝里只得听了军功最大的一位王爷的话，请了他做摄政王，立了高祖的幼子为帝。就是先太宗皇帝了。
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“太宗皇帝自幼性子执拗，一直跟这位摄政王作对，几次都险些被他废掉。太宗皇帝走得早，只留下了两三位皇子，遗诏长子为帝，又任命了几位顾命大臣——这便是先高宗皇帝。谁知这几个顾命大臣，竟是多一半不怀好意，一心只想仿效着当年的那位摄政王爷行事。先高宗皇帝却不比先太宗皇帝天真单纯，一开始的时候，蛰伏了多年。便是在那时，收了咱们几家子做心腹。
“先高宗皇帝自幼精明强干，十分睿智。外藩蠢蠢欲动，几个顾命大臣自相残杀之后，只剩了一个最可恶的。先高宗看着内忧外患，又念着攘外必先安内，就决定先除掉那个顾命大臣。当时参与进来的几个太上的伴读，如今都是咱们的世交好友了。除掉那位顾命大臣的过程颇为曲折，实情也不足为外人道。就连我，老祖宗也不曾多说。因此，只知道当时咱们家两位太爷很出了力，也受了伤。
“完了这件事情，就开始跟几个藩王打仗了。这场仗打得久远，想必三妹妹也知道一些。打仗自然是要倚重军中的那些人，渐渐的便有了军功最大的十几位将军元帅。平定诸藩之后，功劳最大的封了四王，连带着咱们家和另外几位将军封了八公。其他的，还有当年一起伴读、不曾出京打仗的那几位，多封了侯。哦，薛姨妈家老太爷，就是当年的其中之一，后来专管着帮先高宗料理家务，掌了内务府好些年。最后执意要跑回江南去养老，先高宗才赐了个紫薇舍人的衔儿，又令领了皇商的差事，权当着皇家养他们薛家一辈子的意思。”
贾探春听入了迷，半天方点了点头，情不自禁地低声问道：“那老太太家里，和太太家里，祖上是不是就是那时跟咱们家一起的？”
贾宝玉便摇头：“却又不是。老太太家里是实打实地从军的功劳封的保龄侯，最风光的时候还做到了尚书令。太太家里是后来的。平定诸藩之后，毕竟还有些零碎的小仗要打，追击余孽什么的。听得说，好似是那时抓了一个极重要的叛军首领，所以才破格封了都太尉统制县伯。且王家跟咱们家不一样。咱们家乃是八公之首，八公都是降等世袭的爵位。太太家那边则只封那一代。后头几位舅太爷舅公，虽是荫封，却没有了爵位，都是自己在军中慢慢熬出来的。”
贾探春便叹道：“怪道现在论起来本事，都说几家子里头，舅舅乃是那个最厉害的。”
贾宝玉笑道：“正是。不然就能统制九边了？”
兄妹两个笑了一会儿，贾宝玉方才说到北静王身上：“当时封的四王，乃是东平、西宁、南安、北静这四位异姓郡王。国朝有制度，不封异姓王。但这四王军功盖世，先高宗皇帝乃是个心胸最宽广、御下最有方的帝王，自然力排众议，说封就封了，只是答应了众臣，四王八公都是降等世袭。但终究到了跟着他打天下的这些人因着伤病都早早辞世时，先高宗皇帝心里伤感，便令这第二代先不降等。这就是为什么咱们爷爷的爵位仍旧是国公，老太太到了如今，也还是国夫人的诰命。”
