催午饭，又令人去请迎春惜春。
因今上降恩，令宫妃眷属可以每月逢二六日入宫探视。太上皇和皇太后听说，极赞今上仁孝，跟着便下旨，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨请内廷鸾舆入私第，骨肉可做稍聚。
贾府听了这个消息，又闻得宫内其他贵妃贵人人家已经开始踏勘地方，准备修盖省亲别院，连忙也开始自家筹划着接元妃回来省亲。如今人人都在忙碌这件事情，一刻也不得闲。
是以贾母便命王夫人等都暂且不必顿顿前来侍膳，正房这边每日里便只是贾母和三位姑娘一起用饭，宝玉有日在，有日又不在，只是由他。
一会儿迎、惜二人来了，祖孙们用饭已毕。
宝玉得了家下人传话说“琏二爷一行”今明两天不准何时便回来了，果然连忙擦了泪，叮嘱了秦府中人必要仔细安排秦钟丧事，便回了府。
探春等见他回来，忙又整治了饭菜先与他吃了，然后慢慢地告诉他，贾琏已经又着人来报，明日一定到家。贾宝玉方略略有些喜意，听得贾母又赐了教引嬷嬷，竟是林之孝的弟媳，不由笑道：“还是老祖宗。果然她最合适的，又姓林，竟该一直跟着林妹妹才好。”
贾母听了，立即便让鸳鸯：“你去跟凤丫头要那林之节家的身契，就说以后就赐给林丫头了。若她不好了，林丫头自己便能做主处置了她！”
这话说得在一旁的探春也深以为然，笑道：“若说老祖宗不疼我，我还能鸡蛋里头挑骨头说出一两件事来，可若是说老祖宗不疼林姐姐，那是个人都得打嘴。瞧瞧，这还要怎样周到，才能连奴才的身契都想到了？”
贾宝玉嘻嘻地笑着，竟得寸进尺：“好祖宗，你连紫鹃的身契一起赏了吧？”
探春忙拦着道：“二哥哥胡说。林嬷嬷乃是因为一家子只剩了她一身一口，身契归了林姐姐，不仅林姐姐放心得用，她自己也算是有个好下场。紫鹃阖家都在咱们家，你赏了她给林姐姐使唤无妨，如何能在身契上竟拆散了人家父母兄弟？此事做不得！便做也该等紫鹃回来问清楚人家各人。倘或人家不乐意呢？岂不是给林姐姐平白地添了主仆隔阂？”
贾母笑了起来，看着宝玉说道：“听听，这才是真正为你林妹妹着想的人。你便愿意对你妹妹好，也得顾着旁人会不会因此反而嫉恨她。她自幼最是个敏感多心的脾性，若是有人心里不愿意对她好，她才是知道呢。到时候顾忌着我，用得不顺手了又不肯说出来，受委屈的可不还是她本人？你也要跟你三妹妹学着些，凡事想周全些的好。”
贾宝玉笑了起来：“老祖宗这个期望可太高了。如今我们兄弟姐妹里头，你挨个儿问问，咱们谁敢跟三妹妹比一比思虑周全？除了现住梨香院的薛大姐姐，旁人只怕拍马都赶不上。”
贾惜春忙点头插嘴道：“我嫂子都说呢，咱们家的娘儿们里头，三姐姐是个最好的，说我们都比不上。”
众人都笑，说尤氏说得果然有几分道理。
贾母笑着看不好意思的探春一眼，忽然回头，指着在旁边忙活的鸳鸯道：“她就比你们都强。我这身板若不是因为有她，你当能有现在这样硬朗？光气就被你们几个小猴儿气倒了！”
宝玉忙钻了贾母怀里撒娇：“好祖宗，谁敢气你？我第一个跟他没完！”
贾母搂着他哈哈地笑，捏了他的鼻子发狠：“你就是第一个气我的小猴儿！”
正说着，王夫人走了进来，笑着给贾母见礼，又道：“这大晚上的这样热闹。”
众人连忙都站起来给她行礼，贾宝玉一把便搂住她，腻道：“娘，你忙得好几日没过来了。我每次去给你请安，你都只有空看我一眼而已。你累坏了吧？你都瘦了。”
王夫人心里欣慰极了，爱怜地抚着他的脸，上上下下地打量他：“你这眼圈儿也黑着，最近都不好好睡么？”
贾宝玉连忙揉一揉，叹了口气，道：“秦钟今儿刚没了。我这几天都悬着心，如今倒是彻底放下了。”说着眼圈儿又红了。
王夫人这才想起来，下午曾经听人来报过一句，不过自己混忘了，不欲儿子伤感，忙道：“他们出了图，说要盖个园子请你大姐姐回来省亲。图好了，我是拿来给老太太过目的，你也来一起瞧瞧。”
