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原来昨晚,贾母越想越觉得林如海的产业并不对头,命人悄悄地叫来了林黛玉,又令鸳鸯看了房门,遣散众仆,细细地问林如海的行止。
林黛玉见她肃然,便知事情重大,半句谎话不敢说,把父亲对自己的私下交代都说了出来:“父亲说,衙门里的书办是早年间母亲带过去的陪房的远亲,听得说,与赖家是世交,当年极好的。因父亲文弱,又书生意气,太上当年怕有人加害,特意私下里赐了四个护卫,顶了仆下的名头,在我们家跟着父亲一跟就是十几年。那晚父亲当时便令人请了那四位来,一一指给我看了,令我行了大礼——他们护卫了父亲这样多年,我谢他们也是应该的。父亲当着我的面儿,将遗折交了他们四个,一份呈给太上,一份呈给今上。那四位立即便拜别走了。据说也不会再回来。”
“那四人走了之后,第二天晚上,父亲又叫了我去,一一跟我说了册子里的产业。又说,倘若外祖母想起来问,便让我禀报一声:十几年经营,若说没有一个两个投契的,自然是假话。但那些人都是人在人情在的主儿,没了权势利益,谁的面子怕都会踩在脚下。他们手眼通天的,若不是父亲这些年果然是最清白的,没半分把柄在他们手里,只怕早已被他们治死了。”
贾母早在听说了“书办”和“护卫”之后就已经脸色煞白,听了后头这话,老脸却又微微一红,摆手道:“我明白他的意思了。”
林黛玉等了一会儿,见她果然不再提起此事,却又笑了笑,道:“父亲还说,若是外祖母只问这一声儿便不再提,便令我上禀外祖母,京里那十个铺子都是干干净净的。但他在外省留了几分产业,让老家人署理的,却有些要紧。那些东西动不得。若有一日实在难了,便直接折变了,万不要有做大的念头。”
贾母听了这话,顿时又惊又惧,一把紧紧扣住林黛玉的肩膀,声音发紧:“你父亲的这些产业,那四个人和书办,都知道否?”
林黛玉微一迟疑,点了点头:“我父亲原说他们并不知道。但那日我查册子时,翻到那几页上,书办紧紧地盯着我的脸色。我猜着,他早就疑心,只是一直没拿着真凭实据。若是这书办都知道,那四个护卫,没有理由竟然一无所觉。”
贾母手一松,摇摇欲坠。
林黛玉忙扶住她,轻声唤道:“外祖母……”
贾母定了半天,方颤声道:“玉儿,你听外祖母跟你说——”
“太上是个极念旧情的人,你父亲当年被他放到维扬地面,不过两三年,盐税便多了三成。太上十分喜悦,几次密旨嘉奖。这些,你母亲都悄悄地告诉过我。林家虽是书香门第,却也家大业大,你父亲是千顷地一根苗,几乎所有的林家嫡支产业最后都落到了他名下。所以他有钱,这件事太上是十分清楚的。这种情形之下,他悄悄地添置了几个小铺子,想必太上不会计较。”
“但当今不同!太上念旧,老世勋们又都出身不高,甚至有几家子压根就是草莽下山跟的太上。所以后代们多有胡闹不成器的——我们家祖上便是包衣奴才出身。论起底细来,比林家的世代书香差了不是一点儿半点儿。所以你看,到了当今给你大舅舅和珍大哥哥袭的爵位时,一口气便掉到了三品。那四个人既然是回了那边,必定会知无不言,言无不尽。你父亲的这些银子,说不得,还真有些烫手了。”
“你也长大了。回去这一趟,又经了这些事,你父亲又兢兢业业地教了你这好几个月。想必,外祖母也能拿你当个大人正经跟你商量了:你父亲指给你看的那几项动不得的产业,我看还是尽快地折变了。这一项银子,哪里都不放,尽数地花在皇帝家身上。一则,过不了多久就是太上的万圣节,二则,咱们家盖园子原就是为了接贵妃娘娘省亲。不如都花在这两项上,好好地给太上预备份贵贵重重的寿礼,再把园子修得精精致致的——你说呢?”
林黛玉被贾母说得早就脸色煞白,闻言强作镇定,点头道:“但凭外祖母做主。”
贾母拉着林黛玉的手,望着外头出神,半天才又叹了口气,低声道:“我原说,这园子不必修得太好,只要有几分皇家排场的影子,接待贵妃娘娘时不寒酸,便是我们当臣子的... --
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