话分两头，公元189年正月，灵帝病倒，油尽灯枯，张让，蹇硕跪在床前，灵帝有话对他二人言。
灵帝进食不得，只以人参吊之，瘦如干镐，说话气力不足，灵帝自感时日不多，今日精神尚好，想说话，便召来张让，蹇硕床前听旨。
灵帝讲道：“张让，你跟数十载，犹如我父，蹇硕陪我数十载，犹如我兄，我若魂归，尔等当如何是好？”
张让泣道：“皇上定能逢凶化吉！”
蹇硕抽泣道：“皇上若去，我等随皇上去。”
灵帝叹气：“我有二子，尔等需待如亲子，我若去，权臣视尔等为眼中钉，除而后快，你们也早做防备，好宦难得，臣子大把！”
张让答：“若皇上归去，何进大将军，将会拿我等，我等死路一条，我等倒也愿追随皇上，但皇上托付，我等拼了老命也不得让权臣拿了刘家江山。”
灵帝答：“尔等片刻后出去，请来皇后和我两儿，我自有话与她言之，保尔等倒是无虞。”
张让道：“皇上休息，我等现在去请皇后！”
灵帝道：“我还有话与尔等讲之！”
张让答：“奴才候着。”
灵帝道：“观我一生，也算风光，只奈何我地下见了祖宗，祖宗问我，百姓可否有衣着，可有饭食，我甚无颜。”
张让道：“皇上乃圣明之君！”
灵帝苦笑：“我无治世之能，但也自知，比作尧舜，也是心里自卑作粹，我将魂归，再不实话，尔等笑话，生在帝王家，甚无安全，权术不当，导致失衡，我又不喜治理国家，只知纵欲，越发不可收拾，我观次子聪颖，必能治理国家，奈何传统偏见，不得不选大为之，以堵天下士人之嘴，只望我去，尔等如我好教我二子，莫学其父。”
张让，蹇硕哭道：“皇上！”
灵帝讲道：“世人皆以为尔等教唆于我，我若有自制之能，尔等如何教得？”
张让，蹇硕只哭不答，灵帝并不糊涂，能做皇帝，哪个糊涂，只做装傻享乐罢了。
灵帝又道：“蹇硕，你去叫皇后和我二子过来，我自有话跟他们讲。”
蹇硕应道：“是，皇上！”便爬了起来，退到门前，打开房门走出。
一盏茶功夫，何皇后带着二子带来，看着床上灵帝，泪便上涌，虽不喜灵帝性格，但终究是自家男人，见灵帝油尽灯枯，竟伤感垂泪。
灵帝道：“可是何皇后到来。”
何皇后答：“正是臣妾。”
灵帝道：“你座我床边来，我有话要讲。”
何皇后，走近，座在床沿，握着灵帝之手，叫道：“皇上！”
灵帝道：“我知时日不多，也算提前安排后事，我若归去，你和张让，蹇硕同心协力带大两儿，莫要起纷争之事，此二人忠于皇家，如若你不保，几人命则休以，你要交待，你兄弟，父亲，一切以大局为重，莫要听人教唆，我皇家势危，定要同心协力。”
“臣妾晓得，定交待兄弟，以大局为重。”何皇后答道。
“如此便好！”灵帝心中宽慰。
“协儿，过来。”灵帝叫唤。
刘协走近，“父亲，你要好好休息，不出几日，便可痊愈，我和哥哥还要父亲教我等写字，读经。”
灵帝握着刘协的手讲道，“为父也甚想如此！”
刘协道：“父亲安心，母后待我甚好！”
灵帝心中有愧，王美人死后，灵帝更加堕落，刘协甚象自己，灵帝曾想刘协继之，但知刘协毫无凭障，也终究会害了次子，只能妥协于何皇后，何皇后不待见刘协，灵帝心中了然，刘协心善，从不道苦，灵帝心中甚安。
灵帝道：“皇后，我将皇位留给辩儿，你要善待协儿，封他个陈留王，也算了得我一桩心愿，切记，不得为难于他。”
何皇后讲道：“臣妾遵皇上之意。”
灵帝道：“我也倦了，你们先下去吧。”
刘辩在旁，一直旁观，也不问候，心里想着，如何去玩，灵帝望了一眼，颇是失望。
何皇后站起：“皇上休息，臣妾告退。”
灵帝闭眼不语，何皇后带上二子，出门回宫。
