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寒风萧瑟，天地间尽是一片苍茫，气温并是太低，但给人的感觉确是寒意凌然。
此时，已过清晨，正是上午，圆盘大的太阳完全从东方升起，露出了整个黄金色的体态。
温暖的阳光，挥洒下来，普照着大地上的花草、树木、牲畜。
距离马关镇差不多五里路，青瓦白墙，飞檐拱壁的刘府前空地上，孤零零地坐落着一间外挂‘马关民团招兵’字样横幅的临时棚屋。
正是一天开始的时候，棚屋外却连个鬼影子都没有，显得异常冷清。屋内，也只有一名，身穿退色紧身布衣，外套棉背褡的中年汉子。
中年汉子叫李大嘴，马关镇本地人，是个跟了刘家老爷多年的长随，因为小时候家境还算不错，上过两年私塾，识得几箩筐大字，此次被刘家老爷委派负责民团招兵事宜，任务说来也不重，十天，只需招够30人即可。
李大嘴本以为是件美差，不过就是动动笔杆子，招几个人而已，每人每月3块现大洋，可不是个小数目，只要消息一放出去，附近活不下去的人还不蜂拥而至。这世道，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人还不到处都是。
那知理想很美好，现实超残酷，开始招兵后，除了头两天尚有十几个没了活路的流民前来应招，过后几天他连个人毛都没看见。
这不眨眼间都第六天了，离招满三十人，却还尚有一半缺口。
“怎么会如此呢？”
李大嘴很是疑惑不解。本就开始有些谢顶的脑袋上，头发掉的更快了。
后来，抽空回家一趟，在亲朋好友间一打探，他才恍然大悟。
因为今年由于辛亥革命爆发，到处兵荒马乱，盗匪横行，导致民团士兵执行任务时伤亡骤增，而且这些死伤大都是附近村寨人士，民团善后事宜也不太到位，所以，致使民团名声在马关镇烂了大街。很多人活不下去了，宁愿去落草为寇也不愿意加入民团。
原因找到了，接下来，该怎么办？
这下可愁坏了李大嘴，眼瞅着时限就要到了，可任务却根本不可能完成，到时候老爷要是怪罪下来，可如何是好。
李大嘴纠结万分，思来想去，却也实在拿不出什么好办法，毕竟名声这东西一旦丢掉，可就不好再拣回来了。
最后烦了倦了，他索性也就不管不顾了。
天要下雨，娘要嫁人，随他去吧！大不了最后在老爷面前多装下委屈。相信老爷看在多年长随左右的情份，应该不会惩罚的太严厉。
只可惜情分这东西用一回少一点，今后如果再犯什么错，下场可就堪忧了。
早晨，上工后，没多大会功夫，无所事事的李大嘴，便将双臂搭在面前的一张破旧的桐木桌子上，眯起双眼，头不停点啊点，打起了盹。
“哒…哒…”
突然，一连串由远至近的脚步声惊醒了他。
“谁……该不会是刘老爷又来突击检查招兵情况了吧！”
浑身一个激灵，李大嘴腾地从座位上站立起来，赶紧伸个懒腰活动下身体，又打了自己几个嘴巴，让脸上神情看起来精神点。
李大嘴的担心并非没有根据，三天前他就遇到过一次刘老爷查岗，而那次他正好也在打盹，结果自然被刘老爷给抓了个正着，狠狠挨顿臭骂一顿不说，还被警告说再有下次就直接扣饷钱。
挨骂倒没什么，这年头在谁手下干事，不挨点骂受点委屈，可扣饷钱，那就太严重了，他一家老小父母妻儿，六七口人可都指望着他这点饷钱过活。这不马上又到年关了，他还想着等发了响钱，给老婆孩子们添件新衣裳呢！
凌乱的脚步声越来越响，很快便已然到了棚屋外。
“恩…恩…”哼哼两声，试了试因为打盹而有些发干的嗓子。
李大嘴瞅准时机，在一道人影迈进棚屋的同时起身恭迎，可姿势刚做了一半，余光却恍然发现，来人并不是他所预料的刘老爷，而是一个陌生的楞头小子。
“你是谁，来这里干什么？？”愣神之下，李大嘴不假思索的脱口而出。
倪瑞沿着街道走出马关镇，寻觅了半天，中间又问了几家散居农户，功夫不负有心人，总算是找到了设在刘府门外的民团招兵站。
来不及感叹兵站的简陋，饿到不行的倪瑞连忙走了进去……
结果刚一进门，里面穿着掉色旧式服装的中年汉子，竟热情的打算站起欢迎来，但是仔细一看，他那满脸便秘似的表情，又不像是在欢迎自己，至于他后面愣声愣气问自己来这里干什么？的话，更是让人不知所谓。
这呆货！不认识的人，来这招兵站，不当兵，还能干什么？
虽然心里感到一阵莫名其妙，但嘴上倪瑞却不敢有丝毫马虎，要不然这人生地不熟的万一招人记恨，等进了民团随便给个小鞋穿穿，那还不哑巴吃黄连——有苦说不出啊！
“这位大哥您好，我刚在镇上听说民团招兵的事儿，所以想过来试试……”倪瑞站在桌子前，目视李大嘴，挺直了腰，简明扼要说明自己来意。
“哦……是来当兵来的啊！容我瞅瞅……”刘大嘴这时已然回过了神，面上虽有些尴尬，但并不慌乱，细缝小眼滴溜乱转，有条不紊的打量起了眼前的倪瑞。
年龄不大，一头乱长发乱糟糟的披散在肩头，脸庞消瘦骨感如刀削斧砍似棱角分明，身材不算魁梧，但很高大，浑身最醒目的就是那双炯炯有神的眼睛，很犀利，令人印象深刻。总体来说是个好兵苗子。
“嗯！还不错，算你小子合格了。我呢！是民团刘老爷……不…是刘大人，亲自任命的招兵管事，诨名李大嘴，按照新军的叫法，你可以叫我李长官。对了，你叫啥名啊？”
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