天气愈加寒冷了，生产力低下，物资匮乏，皮草注定是主人家的专享，棉花尚未传入大汉，仆役们大多还是双层麻衣。
没有充足御寒手段，普通人面对寒凉，只要受了邪气入侵，便是生死大关，眼看着一年纪略大的妇人，在初冬寒风中受了风寒，没能得到系统医治，溘然离开了人世，临去目中那深深不甘……
“去岁也是这个时节，父亲和小弟……没了！”也许是日常无声无息的影响，牧玥把幼童沐东当作了倾听者。
女孩儿像庄外梅林中那三两枝傲霜绽放的红梅，虽卑微但不失坚强，平日多见的，是牧玥真实而亲切的笑颜，沐东在女孩儿面前，常常会不觉忘却了自身灵魂的年岁。
“玥儿姊姊，不伤心了！”沐东稚声说道，伸出一双小手轻抹女孩儿眼角。
“对不起小公子，是奴婢不好，奴婢不该哭。”牧玥忘情的抱起沐东，好一阵大哭。
不说心酸，不说悲凉，亲身经历这一番，沐东想明白了：真要是没了庇护，生存将更加艰难，遂安下心来。
转眼到了冬月，梅林的梅花都盛开了，五颜六色，好一番胜景。
穿过梅林往北三十里，正是吴郡郡治所在的吴县，三百里震泽鱼米之乡，养育了吴县十余万口男女老少，郡城虽不比中原大城雄伟，繁华却不多让，街上行人络绎不绝。
下午，许继、马维、许贡三人醉意朦朦走出酒肆门口，神色中尽显愉悦，小厮牵过马，只见三人勾肩搭背，不知说了些什么，一阵怪异大笑，方才打马告别。
街道转角处，有两葛衣男子倚墙偷偷在观望，二人均弱冠年岁出头，带有一种出尘气质，仿若已超脱凡俗，然而，待望向马维几人背影变得模糊，那不俗气质突兀一变，一人面上猥琐偷笑，另一人似笑非笑带着戏谑。
“干室兄，你确定张师叔不在？”猥琐偷笑的男子问道。
“元放老弟，前些日子我在会稽见过张师叔，言辞之间应该会在那边呆上一段时日，再说你觉得若是张师叔在，小马儿敢如此流连酒肆么？呵呵！”另一人说道。
“干室兄，那里面的东西真有那么神奇？会不会言过其实？”
“呵呵，那可是南老儿的宝贝，还用我再多说么？”
“你确定那东西在小马儿那儿？”
“废话！张师叔平日对那东西很少离身，我那日见他轻装简从，定然未置放身侧，你想想，不在小马儿那又在哪儿？得了，你爱去不去，大不了我一人去！”
“去！去！干室兄要去寻找机缘，又如何能少得了小弟我，嘿嘿！”
“好！咱们兄弟先去喝酒，晚上行动！嘿嘿嘿！”
随即，是两个笑声皆猥琐，在郡城大街上传得老远。
回庄路上的马维在马背上打了个冷颤，背心发寒，胳膊腿儿差点痉挛，酒意随之去了六分，下意识回头望了望，给许继招呼一声，两人勒缰住了马，微眯双目，聪辩感官，好一阵，却没发现异状。
“元义兄，可有发现不对？”许继问道。
“没有！”马维摇摇头。
“我和姑母到这里时，父亲安排得天衣无缝，吴县乃至整个吴郡中人，绝对无人知晓根底，应该没有什么事儿！”
“嗯！兴许是酒后出现了幻觉，咱们回吧！”马维点点头，心里总有些不踏实。
申时过不多久，冬日的天色早早便暗了，星月不可见，日落而息的年代，夜里灯火燃烧的时辰很短，许家庄园所在的梅林亭，很快漆黑一片。
两道黑影如鬼魅般飘进了许家，不消片刻，便寻到了马维所住的卧房外，一人拿出一根竹管，对准木窗的缝隙，吹进一缕轻烟，须臾，房中传出了沉沉鼾声。
吱呀一声，开窗跳进屋，点亮屋中的油灯，两道黑影露出面容，没见丝毫紧张急切，一人搜箱倒柜，拆解包袱，另一人走到塌边，伸脚踢了马维一脚，边笑边道：
“小马儿！小马儿！嘿嘿，元放兄来看你了……咦！这个童儿好生乖巧……”
“元放！干正事！”
少时，三卷油纸裹得严实的羊皮书摆放在塌前木几上，灯下两人目泛奇光。
“这就是《太平要术》……恩？这里面夹了字条……持九节神杖，请中黄太一……”
