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草原的春天，狂风四起，飞沙走石，日月暗淡无光。
一支长达数里的车队，行进在东胜至黄河一线上，就如风暴中的小舟一般，渺小，微不足道。
两千余全副武装的将士，夹杂在车队中，将车队分成了五段，便于遇袭时迅速组织防御。
郑嘉栋骑着高头大马，在百余精锐亲卫簇拥下，正兴致勃勃地听一名军政官吹牛打屁。
“……诸如雄威、神机、霹雳三军团，驻扎在江南，年余无战事，被将士们戏称为‘衙役军团’……”
郑嘉栋显然被“衙役军团”吸引了注意力，疑惑地问道：“享誉天下的东南军，居然被称为‘衙役军团’？”
军政官大笑道：“无战事，每日维持治安，‘衙役军团’倒是实至名归！”
郑嘉栋想了想，觉得有趣，笑问道：“东南三军团被称为衙役军团，那驻守在荆州的天策军团算什么？”
军政官收起戏谑之色，一本正经地回道：“自然是‘同乐军团’！”
郑嘉栋被军政官收放自如的表情逗得哈哈大笑，道：“这个我懂了，整日介与民同乐，搞一些军民鱼水情的勾当！”
“正是！”军政官脸上又露出了笑容，接着说道：“还是我武卫军团好，虽组建时间晚，倒抢到了九边的好地方，将士们的战功和职衔呼啦啦地往上涨，让虎啸军团都羡慕得流口水！”
……
这名军政官，自然来自武卫军团，担负武卫军团与郑嘉栋部居中联络之责。
初，张凤仪率领武卫军团，协同郑嘉栋部向北进兵，张凤仪就把遮护粮道、运送辎重之重责交给了郑嘉栋部。郑嘉栋本想着率部与蒙古人战个昏天暗地，建不世之功业，奈何麾下尽是步兵，连跟在蒙古人马屁股后吃沙子的资格都没有，只好接受了张凤仪的安排，挑起了运送辎重的重责。
张凤仪见郑嘉栋部极度缺乏骑兵，担心护送粮草时误了大事，遂派遣一哨骑兵交予郑嘉栋，遂行侦察之责。
这名军政官，就隶属于骑兵哨，军衔仅为仁勇尉。仁勇尉本无骑马行军之权，但郑嘉栋见这名军政官风趣，学识渊博，便为军政官配备了一匹战马，每日并辔而行。
一阵狂风袭来，数里长的车队，立时被包裹在黄沙之中，显得影影绰绰，让郑嘉栋不由自主地前后张望了一番，叹道：“从东胜至鹿城（今包头），长达两百里，一路风啊沙的，幸亏有一条硬基路，从东胜直直通往鹿城，倒不用担心迷路。这条路直得奇怪，又硬得奇怪，什么时候什么人修了这么一条路？”
军政官回道：“这条路，就是‘秦直道’，从咸阳一直通往鹿城，一路逢山开路遇水搭桥，都不转弯的。”
“秦直道？”郑嘉栋大吃一惊，道：“难道是几千年前的秦始皇修的？通往鹿城，几千年前秦始皇就把路修到了鹿城？”
军政官点了点头，道：“正是秦始皇所修！战国时，赵武灵王北击匈奴，在鹿城这个地方置九原县，并在阴山修筑长城，抵挡匈奴南下。后来匈奴趁秦国忙于统一全国，无暇北顾，遂趁机南下，兵锋直抵榆林一带。秦始皇统一中国后，派大将蒙恬北击匈奴，在鹿城置九原郡，又令蒙恬监修秦直道，将势力一直拓展到阴山脚下。”
郑嘉栋怔怔不语，良久，方叹道：“秦朝时，汉人强悍至斯，真是难以想象。后来，汉唐虽为中原鼎盛之时，势力也难以拓展至阴山脚下，可见一代不如一代！哎……”
军政官见郑嘉栋郁郁，笑着驳道：“郑将军不必妄自菲薄，关于汉唐难以将势力拓展至阴山，行知学刊上倒有一篇文章专门分析原因，讲得颇为有趣。”
“哦？”
军政官指了指郑嘉栋脚下的马镫，问道：“郑将军可知马镫何时出现？”
“马镫？这东西不是自古以来就有么？谁知道什么时候出现？”郑嘉栋疑惑地问道。
“据行知书堂的教授考证，马镫就在秦汉交替的时候出现！也就是说，当初蒙恬北击匈奴时，匈奴人尚未配备马镫，光溜溜地趴在马上而已！”
郑嘉栋大吃一惊，怔怔地问道：“这怎么可能？没有马镫，如何射箭、劈砍？”
军政官笑道：“可不是？所以，蒙恬率领步兵，端着弩机，可以轻易地将匈奴人逐离阴山，而到了汉武帝时，举全国之力，又拥有卫青霍去病等数百年难以出现的优秀将领，却不能将匈奴人全部逐离阴山周边。原因无他，就是因为匈奴人学会了用马镫，机动性大为提高，难以彻底剿灭。”
郑嘉栋默然半晌，回道：“想不到小小的马镫，居然这么重要！难怪中原数千年来，一直被胡人搅得鸡飞狗跳。”
军政官神秘地笑了笑，道：“马镫让胡人取得了对汉人的绝对优势，不过，我荆州军的火炮、手雷、火枪，又让汉人取得了... --
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人取得了对胡人的绝对优势。郑将军可曾听闻岭北四部在短短一刻钟内，被手雷炸死了数千骑？”
武卫军手雷战曾轰动了草原内外，郑嘉栋哪有不知之理？并且，作为一名优秀的将领，郑嘉栋也时常琢磨经典战例，迅速发现了手雷的致命弱点。
