这时，大柱子看快到家了，事情也瞒不住了，在刘勤再次追问下，吞吞吐吐地说道：“勤哥儿，杨大娘她，她被贼人杀害了...”
“柱子哥，你说什么？”刘勤一脸不可思议，还以为自己听错了，紧紧抓住大柱子手臂，大声问道。
“勤哥儿，你要节哀呀，杨大娘被贼人杀害了！”
“什，什么...”
刘勤震惊得猛地立起身，砰的一声，一头撞在车厢顶上，又昏眩地摔倒在车厢里。
“勤哥儿，勤哥儿...”大柱子慌乱地抱住刘勤摇晃。
老车夫听见车厢里的动静，急忙带住马，揭开车帘，“刘西席这是怎么啦？”
“勤哥儿听到家中噩耗，晕过去了！”大柱子惊慌地说道。
“快掐人中！”
大柱子在老车夫提醒下，急忙掐住刘勤人中穴，片刻后，刘勤悠悠醒来，但他的双眼毫无光彩，呆痴地望着前方。
“勤哥儿，你要节哀呀！”
刘勤在大柱子的摇晃下，总算恢复了一些知觉，他茫然望着大柱子，沙哑地问道：“那，那苦儿也...”
“苦儿不见了！现场没有找到苦儿的尸体，保长他们推测，可能是贼人抓走了！”
刘勤静静坐着，不发一言，但空洞的眼神，谁都看得出是哀伤到了极点。大柱子在一旁焦急地直搓手，也不知该如何是好？
马车继续沿着山路前进，经过下里河村，拐向山神庙的方向，在山神庙前的坡下停住。
刘勤在大柱子搀扶下，走下马车，一路踉踉跄跄奔向山神庙。山神庙已经面目全非，到处都是被火烧的痕迹。
“大娘！苦儿...”刘勤大喊一声，又晕倒在地。
“勤哥儿...”跟在后面的大柱子，急忙上前抱住刘勤。
这时，下里河村的保长和村民已经闻讯赶了过来，在大家手忙脚乱地救治下，刘勤慢慢恢复了神智。
“勤哥儿，惨剧已经发生了，节哀顺变，保重身体呀！我们在现场只找到杨大嫂子尸体，大家合力葬在山神庙后面，不见苦儿踪迹，应该是被贼人抓走了！”保长叹口气说道。
刘勤转过身子，向保长和村民们跪倒，“小子叩谢保长和乡亲们帮忙，让大娘入土为安！”
“勤哥儿快起来，大家乡里乡亲的，说这些做什么？杨大嫂子为人和善，平时也帮衬乡亲们，大家为她最后做点事也是应该的！”
“小子多谢了！保长，大娘母女平时与人为善，怎么会遭贼人杀害？”
“勤哥儿，据县衙来人判断，贼人可能是刀疤赵的余孽，行凶报复的！”
“啊，都是小子害了她们母女呀！”
“勤哥儿是为民除害，只怪贼人太过凶残！”
“保长，县衙对凶手可有线索？”
“贼人是夜间作案，现场又被烧成白地，天亮时贼人早就逃匿无踪，暂时还没有线索可寻，县衙答应会追查到底！”
这种凶案本就难以追查，刘勤只得黯然接受事实。杨大娘的被害，苦儿的失踪，对他打击非常大，他这时代的亲人又没有了，他又成了一个无家可归的浮萍。
刘勤拜祭好杨大娘坟茔，打发老车夫赶着马车回洪家铺子洪家酒坊歇脚，然后在村民帮助下，在山神庙废址上搭建一个棚子，他决定要为杨大娘守坟三日，报答杨大娘的救命之情。
杨大娘母女坎坷一生，又落得如此结局，天道不公呀，刘勤坐在棚屋里，望着外面的夜空，悲愤的一声长叹。忽然，他想到了地下石室，苦儿会不会藏在下面？想到这，他连忙拿着火把，奔出棚屋。
