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早了！”
回到洪府，洪秀娘立即吩咐洪福提水伺候刘勤清洗，并让画儿去厨房准备饭食，而她自己却一直坐在刘勤住的小跨院客厅等候。刘勤刚一洗好出门，她就迎上去问道：“刘兄真的没有受伤？”
“放心吧，那几个毛贼哪能伤到我？”刘勤轻松一笑道。
“下次再也不能冲动了，你刚才的样子真是吓死奴家了！”洪秀娘不由轻抚一下胸口，埋怨道。
“好好好，下次一定听你的就是！”刘勤看到洪秀娘这种充满诱惑的动作，急忙把眼光转向别处。
这时，画儿提着饭菜进来了，洪秀娘陪着刘勤用好晚餐，说道：“刘兄今天累坏了，早些休息，奴家明天再来看你！”
一场激烈战斗，刘勤确实累得不轻，遂点点头，把洪秀娘主仆送出院门。
府城东门外柳林的恶战，第二天一早就在府城传开，坊间顿时各种传言四起。刘勤却是两耳不闻窗外事，一心只在书房回忆前一世收集的菜谱，评酒会后就要着手酒楼的事了，对厨师的培训要立即提上日程。
临近中午的时候，洪福来报总督衙门巡防军统制潘波拜访，刘勤急忙迎出门外，并把他引领到客厅就坐。
“不知大人光临，小的未曾远迎，恕罪恕罪！”刘勤吩咐洪福奉上茶水后，立即歉声道。
“潘某观刘兄也是磊落的性格，这些客气话就不必说了！真要说起来，潘某还要感谢刘兄呀，若不是你出手相救，总督大人府上那些人恐怕一个也活不成了！”
“潘大人，此事不必提了！我辈习武之人，扶危救难，本所应该！小的相信，潘大人遇到此类事件，也会毫无犹豫地冲进斗场！”
“刘兄弟果然是豪爽之人，潘某敬服！刘兄弟，有一句话不知当讲不当讲？”
“潘大人何出此言？有话尽可说来！”
“好，刘兄弟，潘某与你一见如故，想与你结拜为兄弟！”
“啊，小的只是一个草民，如何敢高攀？”
“刘兄弟是洒脱的性子，何必说这些话？除非看不上潘某！”
“既然潘大人不弃，小弟就厚颜应承了！”
“好，刘兄弟，快摆上香案，咱们告祭天地，结拜为兄弟！”
刘勤从潘波的神情中，知道他是诚心的，随即吩咐洪福在院中摆上香案，二人祭拜上苍，盟誓永为兄弟，潘波年长为兄，刘勤年小为弟。
“小弟拜见大哥！”刘勤重新见礼。
“贤弟免礼，哈哈，贤弟，快快吩咐摆上酒席，咱们庆祝一下！”
“好呀，小弟陪大哥好好喝一杯！”
刘勤当即令洪福摆上酒席，与潘波尽情畅饮。
酒过三巡，潘波放下酒杯，说道：“贤弟，为兄这次过来，有几件事与贤弟说。”
“大哥尽可说来，只要小弟办得到的，决不推辞！”
“也没什么特别的事，一来是总督大人奖赏贤弟五十两银子，令为兄带了过来，再一个，为兄深盼贤弟能来巡防军助为兄一臂之力，为兄已经在总督大人面前举荐贤弟担任营指挥，还望贤弟不要推辞呀！”
潘波说完，从怀里拿出五十两银子和一张委任状，推到刘勤面前。
刘勤并没有伸手拿起来，而是沉默不语，片刻后，他抬头望着潘波说道：“大哥，此事让小弟甚是为难呀！小弟难时蒙洪府东主抬举，屡次破格提拨，才有今日，这份知遇之恩，小弟还没有报答，如今洪家正是用人之际，小弟若是弃之而去，是为不义！”
“贤弟是忠义之人，为兄明白贤弟的难处，但贤弟一身才干，前程远大，若是就此放弃，实在可惜，这样吧，贤弟再考虑考虑如何？”
“小弟谨遵大哥吩咐，明天再给大哥回话，不过，若是小弟放弃了，还望大哥不要见怪！”
“说哪里话？咱们已经是结拜兄弟，你进不进巡防军，都是我潘某人的好兄弟！”
“小弟多谢大哥！”
潘波走后，刘勤收好银两，拿着委任状回到房间。说实在的，若说他不动心也是假的，一个营指挥，实实在在的官身，与现在的地位有如天壤之别，那是好多人奋斗多年也达不到的目标，估计是总督看在他救了妻儿的份上才答应的。但是...他叹了一口气，把委任状扔到桌上。
洪秀娘不知何时已经走进房间，她眼神复杂地望着刘勤，走到桌边捡起委任状。
“奴家恭喜刘兄，从此就有了官身，以刘兄的才干，以后飞黄腾达的日子也不远了！”
“这是你的心里话？你真愿意刘某接下这张委任状？”
“奴...”
洪秀娘低下了头，心里宛如被活生生地剐了一块，难受到极点，眼泪不听使唤的在眼眶翻滚。
