今年是洪家十数年来，最红火的一个年，老太爷的兴致非常高，特别命管家燃放了往年数倍的爆竹。爆竹声中，一家人换上新衣，齐聚宴会大厅，共享这天伦之乐。
刘勤原本不打算参加洪家家宴，但洪秀娘亲自帮他换好新衣，梳理发髻后，连请带拉，外加温柔攻势下，他彻底投降了，只好陪她一起走进大厅。
“好一对璧人！”
刘勤和洪秀娘同时出现在厅门口，已经在坐的大作师何元由衷发出一声感叹。主位的洪家老太爷也是手拂胡须，哈哈大笑。陪坐在老太爷左右的两位主母，更是一齐盯着刘勤细瞧，大有丈母娘看女婿的架势。
刘勤略显尴尬地躬身向老太爷夫妻见礼，再一一向迎上来的大作师父子、大管家还礼，最后在老太爷示意下，坐在他的左首上席。
酒过三巡，老太爷端起一杯酒，对刘勤说：“洪家列祖列宗保佑，才让秀儿遇见你，洪家之所以有今天都是拜贤侄所赐，老夫代表洪家敬贤侄一杯！”
“叔父言重了，小侄危难之时，得遇秀娘，是秀娘再三提携，小侄才有今天，小侄就算有些微功，也是尽了为人本分，当不得叔父夸奖！这杯酒还是小侄敬您，愿您身体早日康复！”刘勤连忙起身，双手捧杯向老太爷道。
旁边的大夫人见两人客客气气的，连忙插话道：“都是一家人，客套话都不要说了，老爷和勤儿少喝一些，晚上还要守岁呢！”
“还是夫人说的对，勤儿，还有大家都不要客套了，尽情喝几杯，不要辜负咱们洪家顶级的贡酒呀，哈哈...”
老太爷发话了，大家也就不再敬来敬去，谈谈笑笑，气氛更见融洽，连洪秀娘也小饮一些酒。
刘勤饮了几杯酒，忽然对何元道：“老哥哥，这酒里融合了周家特级大曲吧？”
“是的，小的擅改了西席的配方，还请...”
“老哥哥说哪里话？配方是死的，人是活的，咱们就是要不断改进完善，才能精进嘛！这酒的口味已经更好了！老话说得好，技术活就要交给专业人士来做，看来我当初的决定没有错，老哥哥果然没有让洪家失望！”
“这都是西席的妙法之功！”
“这个不必说了，老哥哥推陈出新，明年洪家酿酒业的辉煌可期，同时，扎实经营好香水和酒楼，明年洪家的业绩，将更见红火！还有，叔父，以小侄推测，东南一带的乱局短期不会平定，咱们要加紧筹划对粮食的囤积！”
刘勤旁边的洪秀娘实在听不下去了，白了他一眼，娇声道：“今天大过年的，怎么又说到生意上的事啦？”
“这个，咳咳...”
刘勤的无言以对，引得众人哄堂大笑。
在洪家的笑声余波里，兴元二十二年来了。大年初一，拜祭祖宗，刘勤也到东厢房，为祖父和父亲的灵位上香拜祭。洪秀娘一早就过来，主动陪同拜祭。
大年初二，家家户户开始相互拜年，刘勤在府城的熟人不多，王二叔家是要去的，代表他不忘本。翠园姚府也要去的，不过新年姚府特别忙，来往人多，他也就是送上拜帖，等闲些才亲自过府问候了。
最主要的亲戚，莫过于义兄，巡防军统制潘波。由于朝廷十万剿匪大军已经布控在江南一线，过年前，潘波已经奉命率部回到了府城。在义兄潘波那里，刘勤意外得到了三公主的消息。当然，潘波没有指明是三公主，只是说朝廷剿匪大军初战告捷，斩杀了两万魔教匪军。
