李治看看那个突然之间面如土色，却终究还是长叹认命的王应之，转头又看了看垂目不语，如老僧入定的长孙无忌，原本正想张开的口唇突然闭紧，好一会儿才轻声道：
“柳卿所言极是。奈何此事事关重大，何况此贼如此狂妄，若削职再处，难解诸位良臣百姓之恨。来人，着执！”
“是！”
一声山海般的齐喝从阶下传来，打碎了王应之最后的平静，并且也惹来了柳奭的一连串哀求。
但是李治没有回应，只是淡... --
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只是淡淡地起身，看着仍然在做着努力的柳奭道：
“柳卿，为了一个罪子如此哀求，可为何故？”
一句话，便如雷霆一般，直直劈入了柳奭耳中，叫他立时清醒了过来。
好一会儿，他沉默着，绝望着，看着同样更加绝望的王应之，与同样灰败的其他王氏一族成员的脸色。以及在德安长声宣告“退朝”之后，鱼贯而出的关陇诸员离开后，仍然茫然地坐在原地的，太原王、河东柳诸位氏族官员的脸容……
突然之间，他似乎看到了一副场景……
那是去年秋末时，他一次偶然发现卧房门前的那株石榴花，只剩下一片枯枝败叶的样子。衬着灰蓝的天空，分外地叫人喘不过气来。
重重地，他向后一瘫，再也不能爬起来。
片刻之后。
大宝殿侧，尚书房外，小花厅内。
已然换了些轻便衣饰，预备着待会儿与同样易替了朝服的李治例行议事的关陇诸臣，个个面色凝重地看着坐在中央，垂目不语的长孙无忌。
好一会儿，同样身着朱衣的裴行俭才上前一步，轻声问：
“太尉大人，此番主上发难，明摆着是要打柳大人与皇后娘娘的脸，咱们是不是……”
“裴大人，主上发难这样的话，还是不要说的为好。”
长孙无忌缓缓张开眼，目光冷静地看着裴行俭，轻声问：
“王应之一案，你也是仔细审阅过卷宗与证物的，大理寺可有冤他？”
裴行俭犹豫一番，看了眼微有些不满的唐俭，这才窘迫地笑了声，轻声道：
“此番事关重大，唐公也是为了此案格外上心，甚至将那狄仁杰也临时抽调回京，火速侦办此案，又怎么会有错？”
唐俭点头，目光依然微有些不快：
“正是如此。毕竟王应之身居高位，又是柳中书的近姻戚，又是皇后娘娘的远房表叔亲，老夫才不得以将怀英也抽了回来。
早知裴大人对此案如此关怀，却实在不必再把他也叫回来的是。”
裴行俭明知此番自己所为实在不当——一切只因私心与柳奭交好，于是便尴尬一笑，垂首任唐俭讥讽，不敢多言。
好在有长孙无忌打了个圆场，淡淡道：
“毕竟也是不能怪行俭的。到底此案此时爆出来，着实蹊跷……如今后廷之局，大家都看得分明，皇后也好淑妃也罢，明摆着都是一个不能敌得过武媚娘的局面了。若是一朝前朝之间再被她做了什么手脚，拔了柳奭这个皇后娘娘最大的依靠，那便是东山倾之了……
皇后再不好，到底她也是皇后，轻易废立必然动摇国本。更何况咱们都看得明白，皇后一倒，那么淑妃也难保自身安全，后位一旦落入武氏手中，却是大难于我大唐。
是故还是应当尽力挽救的才是。”
唐俭为人老辣，何尝不知这些道理？方才发难，不过也就是因为知道裴行俭如此一问实在是有些私心，于今听得长孙无忌这样替裴行俭圆场面，自然也不好再追下去，于是也重重点头，忧道：
“是啊……其实今日朝上，无论王应之如何，柳大人是都不该出这个头的……如今他既然出了这个头，端就要看他能不能看得破这其中的名堂了。”
长孙无忌也重重点头，轻道：
“的确……就看他能不能看得破了……”
他的目光中，泛着一丝难解的焦虑，与无奈。
……
“看破？看破什么？”
同一时刻，万年宫中，媚娘寝殿内。
听到媚娘评议今日朝中之事，说一切端看柳奭有没有那个能力看破的时候，正剥着桃儿与弘儿吃的素琴不禁眨眨眼问。
媚娘淡淡一笑，合起手中书卷道：
“看破治郎此番的诛心之计。”
“诛心之计？”
“没错，就是诛心之计。”
媚娘悠然一笑，端起一杯茶水轻啜一口才慢慢道：
“如今对皇后而言，满朝之中真正能够倚靠的人，也只有她这位亲娘舅了。可偏偏她这位亲娘舅呢，为人颇有些傲骨……或者说颇有些气量不大的人物——
只看前番他入宫之时，曾多次因些小事得罪过宫中妃嫔，又那般不肯宽认便知了。
这样的人物，再加上他生性慎密，又心思敏过，难免就犯了多疑的毛病。
此番治郎之举，实在是一举两得，一来借着诛杀王应之之事，警示那些暗中还存着些念，想在这恒州大灾之上捞一笔，以为自己可以平安脱罪的居心不良之人，二来也是要震一震柳奭。
毕竟王应之之女与柳奭儿子的这门定亲，在此事之中却是他的一大软肋，他那样的性子，必然是不能不出头为自己的未来亲家求个情的。可一旦求了情……
那治郎也是必然不会答应的。一来有恩警两道旨意在先，天子一言，千钧之重，非同一般。何况此番天子之言，实在却是一番承诺，一番对天下百姓的承诺。若是出而不行，那日后便再难得民心之服。
如此一来，于治郎便有了一个最好的借口，可以杀一杀这太原王氏一门的风——一个朱衣官员因着些蝇头小利犯下贪渎之罪，更因冒犯天子之令而被当职而诛……这可是天大的污点，可以说几世的英名，都毁在了这么一桩事上。而柳奭为了能够将这种羞辱降至最低，必然会出面请求治郎，先去其职，再惩其罪……原本这也不失为一个折中之法。
只是治郎答应与不答应之间，却是两重的效果。”
素琴立时明白了：
“若答应了，那便等同说明主上对柳奭还念着些情份，对太原王氏一族也还有些恩面可言，皇后的地位一时也还算是无忧。
可若不答应，那便等同是在明着告诉柳奭，莫说是他柳奭，便是这太原王氏一族，这皇后的地位，也未必能保得这王应之多少不失其王氏一族的体面地被诛，是么？”
媚娘点头，含笑道：
“那么接下来便是柳奭了……素琴你想，柳奭既然是那样的多疑犹豫的性子……此番治郎拒绝他，他会如何做呢？”
素琴微一想，便立时一脸恍然：
“他必然是要试一试主上的心思，是不是真的不给他留了一点颜面的，还是因为王应之之事实在触怒龙颜了，才会如此叫主上愤怒的！”
“对，他必然会试的，而等他试着的时候……也就是他自投罗网的时候。”
媚娘轻轻一笑。
素琴看着媚娘这样的笑容，突然不假思索地问出一句话：
“主上之慧，天下无双，柳奭的性子与会做的决定，事态会发展的走向，应该早就明白了罢？”
说完这一句，她立刻吐了吐舌头，捂了自己的嘴。
媚娘看看她，但笑不语。
