项羽听罢大喜，立即安排人照办，去沛县取刘邦的妻儿、父老等。这边给刘邦办了就职手续，批准刘邦即日起返回封地，去当汉中王。
刘邦得以逃离项羽魔掌，开心不已，每待在项羽身边一天，刘邦就会胆战心惊一天，他害怕自己的秘密被项羽发现，更害怕喜怒无常的项羽会突然对自己发难。
刘邦办完手续，立即拔寨启程，火速穿越秦岭，向汉上一带进发。
沿途，刘邦采用张良留下的计策，将经过的栈道全部烧毁；崇山峻岭中，经过的桥梁也全部毁掉。这一点，史书让称，是为了显示刘邦没有东归之心，让项羽放心，自己会好好呆在巴蜀之地做汉中王。其实，真实的用意是——刘邦害怕项羽反悔，又害怕士兵们不愿意跟着自己吃苦，偷偷逃回关中和东部。烧毁栈道，一石三鸟，既可以显决心、又可以断追兵、更可以断了士兵们的逃亡之路。
可是，自从刘邦率军入蜀，士兵们的逃亡就成了常态，基本上每天都有三五成群的士兵开小差。起初，刘邦军规非常严厉，抓住逃兵还会处以重刑；可渐渐的，将领们也经常三五成群的逃亡，大家都觉得跟着刘邦待在山沟沟里没啥前途。刘邦干脆也就睁只眼闭只眼了，但刘邦自己却很有安全感，毕竟他最早起家就是占山为王的；现在虽然还在山沟沟里，但总归是真正的汉中王，而不是山大王啦！
刘邦在汉中卧薪尝胆，他可不是勾践，刘邦并没有真的尝熊胆，他每天趁夜深人静时，偷偷把拿出来把玩，这不停刺激着刘邦试图东山再起。然而张良被扣在项羽身边，自己苦于无人商量军国大计，只得静待时机，休养生息、训练军队。
刘邦这次进攻咸阳、鸿门受惊、受封、西进汉中，虽然整个过程看似极为被动，收获还是极大的。
在刘邦看来，最大收获显然就是活了下来。
