“姐姐莫非担心太子不肯上钩，想双管齐下？”刘才人见芙蓉点头默认，才思忖着说下去。
“东宫花坊隶属太子内坊管辖，但增减值事人等，必须经执掌东宫庶务的詹事府查核、用印方可，因此，夏氏要以杂役的身份重入东宫，太子内坊和詹事府这两处是绕不过去的，其中以詹事府最为紧要。”
“詹事府？我记得上任太子詹事，太子的舅舅吴弼早在銮驾回京前就调任陕州刺使，接替他的是谁？”
“姐姐好记性，吴弼外任后，太子以东宫和元帅府合署为名，令当时的元帅府长史柳毅兼掌东宫庶务。
柳毅于三年前坚辞相位，飘然归隐，这几年实际主持詹事府日常事务的是太子左右庶子林树和曾庆则。
算起来，夏氏重入东宫的时间正是他二人调来东宫后不久，姐姐要查，不妨从此着手。”
“你知道这两个人的来历吗？”芙蓉像是发现了新的猎物，紧盯不舍。
“林树，我一说，姐姐准能想起，他就是当年弹劾杨氏权相的那位状元御史。
曾庆则嘛，好像是从东京洛阳调任过来的，具体的，我就不知道了。
这两人在一处共事煞是有趣：林树锦心绣口，一肚子的学问，长得却活脱一个猛张飞；曾庆则呢，表面上看起来一副文弱书生的模样，但听说其技击之术冠绝京城呢。”
“听起来这两人都不一般哪！”
芙蓉在厅内来回走着，过了好一会儿，她方转身对刘才人说道：“好啦，你回宜春宫去吧，我会派人暗中保护你的。太子如叫你，只管放心的去便是。”
刘才人心中忐忑，迟疑着问道：“秀儿今日出了绮华台的门，不会再也见不到姐姐了吧？”
芙蓉微笑着上前拉住她的手，抚慰道：“亏你还是娘娘亲自调教出来的，怎么如此信不过娘娘？再者说，药是来兴儿拿给太子的，太子也未必会相信他的话不是。”
刘才人仍不肯离去，嗫嚅着又问芙蓉道：“秀儿离开娘娘身边时日已久，对娘娘的心思远不及姐姐摸得清楚，有一个疑问秀儿始终琢磨不明白，不知姐姐肯否指教？”
“妹妹请讲。”
“娘娘如今膝下无子，她迫不及待地除掉太子，莫非已找到了替代人选？
据秀儿所知，现下已成年的十几位皇子无论人望、才干，还是出身、勋业，似乎找不出一位能和太子相提并论。
就算是太子被废，倘若没有合适的人选替代他的位子，咱们早晚还不是白忙一场，所为何来呢？”刘才人终于鼓起勇气，把久藏在心底的不解说了出来。
芙蓉对皇后心中所想自然是一清二楚：亲生儿子虽然没了，但她自己不是还在吗？本朝又不是没有过女主执掌天下的先例。
但皇后的这份心思无论如何却不能对刘才人实说。
于是，她莞尔一笑，故作神秘地答道：“我道是什么事，原来妹妹在替娘娘操心哪。
不过，做姐姐的要劝妹妹一句：主子要咱们知道的，自然会告诉咱们；主子不愿咱们知道的，最好别乱想乱问。
妹妹问的是除掉太子以后的事，姐姐现在只能对你说，到了那时一切自会有分晓，断不会叫妹妹失望的。”
正在这时，一名侍女进来禀报道：“太子左庶子林大人和内坊管事谢公公为上元夜宴之事前来求见。”
芙蓉一怔，旋即示意刘才人到屏风后回避，自己则迎出了门外。
太子自初二回宫后一直没来过马厩，送走了景云丛，有心多陪陪景暄。景暄对近些时日宫内发生的事有所耳闻，苦于身子弱，出不了门，无法到凝香轩去面见太子，今天得了这个机会，自是也想和太子多呆一会儿。
两人叫锦屏收拾了个什锦火锅，围坐在暖暖的炕桌前边吃边聊。锦屏看着小小的屋内这温馨的一幕，不知为什么，鼻子一酸，竟淌下两行泪来，她怕景暄看到，忙闪身出了房，却险些和急冲冲而来的来兴儿迎面撞上。
来兴儿把锦屏拉在一旁，压低声音道：“我有要紧事禀报太子，你进去请爷出来。”
锦屏抹着眼泪啐道：“呸，你好大的胆子，竟要太子出来见你！”
来兴儿只得耐下心来解释道：“事情不能让娘娘知道，否则，她会担心的。”
锦屏满脸狐疑地瞅着来兴儿，慢吞吞地说道：“你的话我听不懂。”
来兴儿顾不得和她细说，一转身便径直闯进了屋。
太子和景暄见来兴儿贸然闯进来，都是一惊，太子低声训斥道：“什么事，连规矩都不讲了！”
来兴儿跪下答道：“夏嬷嬷派人来，有急事要回爷。”
“人呢？叫他进来说话。”
来兴儿抬头看了看景暄，朝着太子眨眨眼睛，太子心中已明白，抬脚下了炕，对景暄说声“你先吃着，我去去就来。”便带着来兴儿走出屋来。
来兴儿将太子让到另一间房中，掏出那个小纸包，说道：“芙蓉命小的把这个交给爷。”
太子接过纸包，打开一看，大吃了一惊，急忙问道：“快说说是怎么回事？”
来兴儿将自己随着刘才人去见芙蓉的情形简要述说了一遍。
太子听了，想都没想，吩咐道：“走，回凝香轩。”
