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光绪十八年五月初的一个傍晚，燃烧了一天的太阳垂挂在西边的地平线上，落日的余晖烧红了辽阔的辽东大地，红彤而又泛紫的晚霞显得极为凄艳。
静谧的原野、青翠的山冈、宁静的河流，构成了一幅秀美的田园景色。转眼间，一阵车鸣马嘶、轰轰隆隆，这一派祥和的田园美景被打破了。
土路上、田野里、山坡上，到处是一队队、一坨坨灰乎乎、灰扑扑的军队，蜿蜒地背着太阳，向西北方逃去。这是一支一眼望去便知吃了败仗的队伍，没有所谓的队形，连同组成队伍的兵勇亦没有一丝生气，耷拉胸前的脑袋沉重得抬不起来，往日那种得瑟的劲头早已没了踪影。
甚至就连同那单响的毛瑟枪，这会在他们手中似乎也成了一种多余的负担，背着的、扛着的、挎着的，姿态各异随时是一副要丢掉的模样。
褴褛不整的号衣上满是泥土、血渍，使沉闷中更显出万般疲惫。往来马蹄卷起的尘土吞没了三三两两的兵勇。却没人躲闪，只是麻木地向前挪动着。整个队伍中弥漫着一股令人沮丧的沉沉死气。
辽东广袤的大平原上，到处都涌动着这股溃败的潮水。
一匹沾满泥土战马在官道上奔走着。骑在马上的是毅军后营都督马玉昆，此时他蜷缩在马鞍上，呆呆地望着身旁如潮水般滚动的溃兵，此时他的心里苦涩，颇不是滋味。
败了！
败的居然如此利索，在得知旅顺口被袭战的消息后，驻大连湾的他曾试图组织步营夺回旅顺，可在旅顺炮台的轰击下，四营马步队居然不挡朝鲜军一击，完全不是其对手，若非他见机的早，及时将队伍撤下来。没准的连这些人马都丢在旅顺。
夕阳下，被落日染成一片金黄的平原在他眼底只留下一抹淡淡的背景，并未给他那颗伤痛的心以多少慰藉。
战马缓缓地行进着，马玉昆仍是呆呆地坐在马鞍上。一言不发。一旁的部下看上去有些坐不住了。今天一上路，大人的情绪就极低，大家伙知道他在想些什么，可一时也找不到恰当的话来排解他那颗被痛苦、愤懑紧紧缠绕的心。现在，见大人还是打不起精神。一旁的部下忍不住找话。
“大人，辽东这地方虽说地处关外，可这景也是挺美的啊。这儿虽比不上咱们老家那边，可倒胜在地广人稀，小的没旁的想头，将来能在这垦上几千亩地，倒也知足了。”
沉默，刘锦发的话换来的依然是马玉昆的沉默，若是在平常，没准他已经笑了起来。说什么别说几千亩，纵是万把亩地，想垦不也就垦了。
“哎，小的就是想不明白，大人，您说这么肥的地方，咋就这几年才开始有人种地，尤其是奉天那边，方园几百里都是荒地，大人。您说，将来咱们能像朝廷呈个请，在那开上几万亩田不？”
还是沉默。
周文德不禁也有些尴尬。以往大人可不是这样。别看大人瞧着像只恶虎，可对大家伙。尤其是乡里出来的下属，那从来都是极为亲近，大家说起话来，也素来没有什么顾忌，若是说刘锦发说话是为了自己，而周文德提得引子却是为了大家伙。千里当官只为财，若是能在这里开出十几二十万亩田，大家伙分分，那日子可就不愁了。
可现在，不论下属说什么，马玉昆却是怎么也提不起精神头，大人将四营步马队交给他，他非但没能夺回旅顺口，反而丢了一营半步马队，甚至就连同大连湾也丢了，这事儿……如何向大人交待？
就在马玉昆思索着如何向大人交待的时候，那边却传来一阵急促的马蹄声。
“报……”
却见骑着马的传令兵冲了过来，跳下马跪在地上说道。
“大人，我们在前面的村子里碰到姜总兵一行！”
“什么？姜大人在那？”
马玉昆一听找到姜桂题了，连忙急声问道，这旅顺口到底是怎么丢的，丢在谁手里的，直到现在他也就只是从溃兵那里得知朝鲜军打下来的，至于朝鲜军怎么到的旅顺口却是众说纷纭。
“快，快领我去！”
“荆山……”
一见着马玉昆，姜桂题那张满是胡须的脸上便是一热，他的身边除了十几名亲卫再无他人了，换句话来说，老大人交给他的四营兵，他全都丢在了旅顺/
“翰卿，这，怎么会如此！”
瞧着眼前狼狈不堪，浑身只穿着件破旧的民衣的姜桂题，马玉昆简直都不敢相信自己的眼睛，眼前这人虽说是个不识字的粗汉，但却武勇非常，又岂是胆怯惧战之人，怎么此时会这般的狼狈。
“荆山，我，我……”
姜桂题半晌却是没能说出话来，那张老脸更是憋的通红，直到再次跳上马，走了差不多小半个钟头后，在马玉昆的再三追问下他才道出原因来。
“那朝鲜军行的是诡计，他们先派一队精兵伪成水师，混进了旅顺口，然后乘夜夺城，夺炮，等到咱们知道的时候，这旅顺口和炮台差不多都被他们夺下来了，夺了旅顺口后朝鲜军就直接乘船进了港，炮台让人家占了，冲着兵营接连就是几十炮，还怎么打？”
虽说性格耿直，可姜桂题却并没有说实话，实话很简单，旅顺口的五营庆军之所以不战而降，倒不是因为炮台被夺占，而是因为官佐不在营中，与平素一般，官佐皆留宿于旅顺城内而非宫中，在旅顺遇袭时，城中的官佐只是急于逃命，至于群龙无首的兵营自然被朝鲜军轻易夺下，甚至更多的步营官兵却是在遭到炮击后，立即向后半岛腹地逃溃。
