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由于松锦大败，原先调往辽西的川陕以及宣府关蓟兵马几乎尽没，那些战场上逃过一劫的，有些做了逃兵，其余的则多被吴三桂和祖大寿收编入自己麾下。≥，
战后，朝廷再次调集河南山东江北等地兵马北上，加强京畿与关宁防御，中原之地越发空虚，尤其是西北的晋陕川一带。
楚国公刘钧率辽东军斩虏皇破辽阳兵围沈阳，迫清虏大军回援，这让关宁与京畿形势大为缓解，可西北之地却形势越来越恶劣。
闯王、曹操等一支又一支流匪卷土重来。
腊月时节，黄州城外的江水静静的流着。虽然川陕的流匪还没有进入两湖，可湖北的空气也似乎紧张了许多，连往日里繁忙的码头，也少了几分热门喧哗。
码头下的江上依靠的船只少了许多。
一条大帆船徐徐靠岸，这是一条软帆船，在一年前，长江里还见不到这种西夷式样的帆船，可如今，这种船却已经是十分普遍了。就在黄州城外，就有一家造船厂，规模极大，专门造这种软帆商船，船厂一月能造出十条大商船。
船只靠岸，张山从船上下来，江边早有许多人在等候迎接。迎接的人都穿着绯绿官袍，胸口补子上禽兽图案，品级还都很高。
“这人什么来头，居然劳动袁总督亲自迎接？”旁边一条货船上的船员们都惊讶的望着船上下来的那人，也不见有什么特别的地方，没什么排场，身上也没有官袍。
这时船长走了过来，打量了几眼那边，然后道，“十有八九是九头鸟的大将回来了，瞧这排场肯定不是楚国公回来了。但能让总督亲自迎接，不是总兵也是副将级的。你看那条船，那些关着的舷窗，这是炮窗，这么多炮窗，可不是什么普通商船，这是一条战舰。再看下来的那些随从，虽没穿军服，可一个个的气势，明显是当兵的。还是精锐。”
“楚国公是不是要率九头鸟回来了。”一个船员道，半年来西面局势越来越乱，使得湖北都人心惶惶，连带着他们跑船的生意也都差了许多。之前还有消息说，皇帝要调第十镇北上，越发让人不安。
大家都很希望楚国公能率九头鸟子弟兵回来，剿灭流匪，重还楚地安宁繁荣。
“楚国公正在东北打鞑子呢，现在辽海都结冰了。哪里回的来。”
从船上下来的是镇江镇总兵官张山，报朝廷患病暂回乡休假养病。实际上，是刘钧让他回来控制第十镇，以及再暗中拉一镇兵马起来。
“虎臣回来了。一路还顺利吧。”两湖总督兼湖北巡抚袁继咸率先上前，笑着迎接张山。
张山连忙拱手做揖，“不敢有劳督臣亲迎，路上还算顺利。”
两湖总兵官马祥麟也上前来。“张兄路上辛苦了，小弟已经在城中酒楼订下酒宴有张兄接风洗尘。”
大家一番寒喧，互相行礼。虽然张山只是一个总兵。还已经不是两湖的官员，而是辽东的官员，但他是九头鸟的总兵官，那是不一般的。而且上到袁继咸，下到杨廷麟等一众两湖文武官员，都很关心辽东的战局，更想知道九头鸟什么时候能回湖北。
张山坐上马车，与一众官员一起入城。
车在路上，张山突然听到车外传来一阵童谣。
“家家哭皇天，人人哭皇天，父母妻子相抛闪。你也反，我也反，人马滚滚数不尽，投晋入楚闹中原。仇报仇，冤报冤，在劫之人难逃命，血债还用血来还。到头来，达官贵人不如狗，干戈扰攘入幽燕。”
张山脸上变色，黄州城里居然听到如此反动的童谣。
那童谣其它官员也都听到了，车队停下，黄州知府已经惶恐不安恼羞成怒的派人上去把唱歌的孩童带过来。
唱歌的只是一群孩子，还是一群流民的孩子，一个个面黄饥瘦，腊月冷天的也衣着单薄，冷的直哆嗦，鼻子下挂着两条大鼻涕。
一问喝问，那些孩子惶恐的回答是有人教他们唱的，那人给了他们每人一个馒头，让他们学了后满城传唱。
“放了这些孩子吧，不过是些被奸人利用的无辜孩子而已。”总督袁继咸发话，黄州知府连忙点头。
张山将这一幕看在眼里，不由的暗自摇头。
湖北还没有流匪，可流匪都已经开始把这些反动童谣唱到黄州来了，局势果然如督帅所说，越来越恶劣了。
接风酒宴过后，张山与马祥麟单独喝茶。
马祥麟不是九头鸟的元老，他是川军总兵秦良玉的儿子，虽然如今是第十镇总兵官，但第十镇是刘钧一手建立起来的，几次整编过后，第十镇的骨干基本上都是老九头鸟队员。只要刘钧一句话，第十镇肯定更听刘钧的。
“再来点？”张山笑着问他。
“好。”马祥麟笑着回道，将杯子推上前，他的年纪比起张山大的多，虽早年被射瞎一只眼，可越发的让马祥麟显得骠悍勇猛。不过在张山面前，他却没敢拿架子。刚刚他已经看过张山转交给他的楚国公亲笔信。
信中楚国公说的很明白，张山此次回来在楚期间，将协助他率领第十镇。虽然没有明说第十镇以后张山说的算，但就是这个意思。张山可是楚国公的结义... --
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