事实上，朝廷每年的各种巧立名目的强征捐税，吴家都带头捐赠，光是去年一年，打点朝廷官员就花费了二百万两白银！更何况，前几年皇上南巡，吴家慷慨出资修建了行宫、庙宇、设立玉局，制造玉器等专供皇家使用就耗费巨大，此外，年年清理河道，兴修水利，剿灭水匪平叛等，明面上官府出兵剿匪，实际上也是盐商要拿钱，赈灾，盐商也是要拿钱的！
“我吴家愿意捐出一半家财为朝廷尽忠，只求大哥能平安回到扬州。”吴二爷立刻表忠心，见盐运使大人没有说话，吴二爷立刻明白，掏出一叠十张千两的银票，塞给盐运使大人，“还请大人上下打点，我们吴家一定竭心尽力为朝廷尽忠，我只求一句话，不知吴家得罪了哪位大人？”
盐运使接过银票，看看数目，塞入怀中，深叹一口气“吴兄，自我来扬州上任两淮盐运使以来，我便与贵府吴家打过多次交道，我们两家也算颇有交情，不是我不说，而是此案已经是铁案，翻不了供了！做好准备去京城看你大哥一眼吧！此案已然通天!”说罢，指指天上，摇摇头再也不说话。一旁的师爷明了，送客请吴二爷一行出衙门。
吴二爷走出衙门，失魂落魄，此时一切都已经明了，吴家已经是别人案板上的鱼肉了！
出了衙门，吴二爷并不急着回家，他不知道回去要如何向老夫人交代，如何能让老夫人明白大哥已经是必死之身，想到稚嫩的侄女，每日以泪洗面的大嫂，偌大的家业，此时的吴家已经是风雨中飘摇的一叶扁舟，江水滚滚，巨浪滔天，前途未知。
扬州城中大街小巷已经贴满了吴伯庸的罪状布告，鲜红的大字，昭示着扬州城里大盐商的衰败！
想到这里，吴二爷已经等不及小厮备好马车，打马疾驰回府，一路奔进后院，吩咐管家打点家业，能典卖的典卖，能抵押的抵押，三日内准备好现银，不能再空坐在扬州城里等消息了，收拾着装，他要立刻上京师打听情况，哪怕是见大哥最后一面，他也要知道，对吴家，朝廷到底是什么态度！
崔氏得知吴二爷要去京城的消息时正在清点库房，扔下账薄，连忙劝阻“不可去京城啊老爷！大伯已经是难逃罪责，你若去京城，家中没有个当家的怎么行!更何况，如今大伯不在，正是你掌权当家的好时机，这么多年了，同样是嫡子，你就甘心屈居人下吗？”
吴二爷听得心烦意乱，呵斥崔氏妇人之见，覆巢之下安有完卵？若是吴家败亡了，他这个吴二爷的头衔也就不值钱了！吴家几代人的心血也都付之东流了！到那时，恐怕是想守着自己家的这点小富贵都已经是不可能的了！
听得吴二爷要上京师的消息，庄氏连忙表示要随二爷一起上京城，吴二爷不肯，一来此去京城路途遥远，一路疾驰只求最快速抵达京城，不便带庄氏同行。二来吴沅还小，离不开母亲，若是路途中出个差错闪失，更难以向大哥交代。这次去京师，不仅要速度快，还携带大量现银，不能有累赘拖累！
庄氏见二爷态度坚决，不再强求，回房中趁着半夜丫鬟婆子都睡着了悄悄起来收拾好行装，收拾好容易典当的金银细软，庄氏将包袱压在箱子底下，又将吴伯庸以前穿过的衣服找出来一套放好叠在枕头底下。只待吴二爷一行出门，她便打扮成男子模样悄悄出门北上。（未完待续）
