外有吴、楚、淮南、琅王牙、齐、代的强大。于今高帝之子只有淮南王与大王，大王居长，圣贤仁孝，名播天下，所以朝中大臣顺万民之望而想迎立大王，大王就不必有所顾虑了。”代王禀报太后，一时尚难决策。问之于卜，兆得大横，卜人占辞道：“大横亘亘，我为天王，夏启光宗耀祖。”代王说：“寡人本来就是王，又何必加一个王号呢？”卜人说：“卦中所谓天王，是天子啊！”于是代王派遣太后之弟薄昭见太尉周勃，周勃等详细报告了迎立代王的真意。薄昭回报代王说：“是可信的，无须怀疑了。”代王笑对宋昌说：“果然如先生所言。”就派宋昌主管车驾，派张武等六人乘六辆快车去长安。车驾到高帝陵停止前进，而派宋昌先到长安观察动静。
宋昌到达渭桥，丞相以下的官员都来迎接。宋昌到高陵回报代王，于是代王行进到达渭桥。群臣以臣礼拜见代王，代王亦谦逊回拜。太尉周勃进言说：“要求赐片刻时间秘密禀陈。”宋昌说：“要是太尉所陈的是公事，就请当着众臣的面奏；要是所陈的是私事，王者是无私的。”太尉周勃就跪着送上天子玉玺。代王辞谢说：“请到京都馆舍再议。”
闰九月二十九日，进入代王驻跸馆舍。群臣都到了馆舍，呈上奏议说：“丞相臣陈平、太尉臣周勃、大将军臣柴武、御史大夫臣张苍、宗正臣刘郢、朱虚侯臣刘章、东牟侯臣刘兴居、典客臣刘揭再拜进言于大王足下：子弘等都不是孝惠帝之子，不应继承帝位。臣谨请阴安、顷王后、琅王牙王、列侯、吏二千石等相议，大王是高皇帝之子，应当继承，愿大王即天子位。”
代王说：“奉祀高帝宗庙，这是重大的事。寡人不才，不足以担当此任。愿请高帝之弟楚王考虑合适人选，寡人实不敢当。”群臣都拜伏于地，坚决请求代王同意。代王向西辞让三次，向南辞让两次。丞相陈平等都说：“臣衷心认为，大王继承高皇帝大统最为相称，天下诸侯万民都认为是天经地义，臣等为宗庙社稷考虑，不敢怠慢，要求大王能俯顺臣等的请求。臣谨奉天子玉玺符节再拜呈上。”
代王说：“既然宗室、将相、王侯认为寡人是合适的皇位继承人，寡人就不敢推辞了。”于是即天子位。群臣各依原职。派太仆灌婴、东牟侯兴居先清扫未央宫，奉天子仪仗到代王馆舍迎接。皇帝当日晚进入未央官。当夜封宋昌为卫将军，统领南北军，张武为郎中令，巡查殿中。帝坐于前殿，下诏令说：“诏谕丞相、太尉、御史大夫：昔日诸吕专擅权柄，阴谋篡逆，想危害刘氏宗庙，赖将相、列侯、宗室、大臣将其诛灭，都各伏其罪。朕初登基，应该大赦天下，赏赐天下男子爵一级，女子每百户赐牛若干头，酒若干石。聚饮五日为欢。”
文帝元年冬十月二日，皇帝在高祖庙接见群臣。派车骑将军薄昭去代地迎皇太后到京。下诏说：“前时吕产自封为相国，吕禄为上将军，擅遣将军灌婴领兵击齐，企图取代刘汉。灌将军停兵荥阳，与诸侯合谋以诛吕氏。吕产欲做篡逆之，陈平丞相与周勃太尉等运谋夺取吕产所控制的北军。朱虚侯刘章首先捕斩吕产。太尉周勃亲率襄平侯通持节承诏入北军。典客刘揭智夺吕禄相印。因此加封太尉周勃邑万户，赐金五千斤。加封丞相陈平、将军灌婴邑各三千户，赐金二千斤。加封朱虚侯刘章、襄平侯刘通邑各二千户，金千斤。封典客刘揭为阳信侯，赐金千斤。”
十二月，立赵幽王之子刘遂为赵王，迁调琅王牙王刘泽为燕王。吕氏所夺齐、楚地都归还原主，废除秦法“一人有罪，株连全家”的律令。
正月，有关官吏请文帝早立太子，是为了尊崇宗庙。文帝下诏说：“朕德行浅薄，上帝神明并不情愿享受我对他们的祭祀，天下人民也认为我还不是他们理想中的皇帝。今日不能广求天下圣贤有德之人来接替帝位，却建议要早立太子，这就使我的薄德更亏了。这怎么能满足天下的人对我的期待？立太子事暂缓计议。”有关官吏又上奏：“早定太子，正是以宗庙社稷为重，证明皇上时时把天下大事牢记于心的。”皇上说：“楚王，是朕的叔父，年高德劭，具有丰富的阅历与经验，对治理国事了如指掌。吴王、淮南王与朕是兄弟。他们都是秉德以辅朕，这岂不是早已安排好了皇位继承人么！
