实征必然涉及到运输问题，于是，雷泰索性让孙元做了粮长一职。表面上看起来，孙元好象是得了一个极大的机遇，从一个普通农户摇身一变挤进了缙绅队伍。
但实际上，如果孙元真的做了粮长，也不需要押送粮米去北京，只需带着队伍走上几百里路，光这一路上的消耗，就能出现一笔巨大的亏空。孙元家徒四壁，到时候也只有去跳河了。
为今之计，只能去找周知县，请他不要派自己这个差使。
孙元现在虽然已经是周知县的学生，而且，周大人好象也很喜欢他的书法。可周象春一年都要收好几十个学生，孙元在其中也仅仅是字写得好而已，并不算是出色人物，要见周知县一面却不是那么容易。
到了县衙门，投了帖，等了大约一个时辰，一个衙役才出来说县尊正好得空，可以见他。但大老爷公务繁忙，叫他不要太多叨扰。
周知县当时录取孙元也不过是一时兴起，事后也不放在心上。却不想孙元这才过了半月又找上门来，加上刚睡醒午觉，有起床气，心中便是不快，问道：“怎么是你，来找本县做什么？你县试刚中，可学问却甚是浅薄。若有心上进，正该在家读书才是。”
孙元忙猛地伏地哭道：“老父母，不知道学生究竟做错了什么事，引得你的不快。大老爷若是要责罚学生，当面教导就是，却为何要派学生一个粮长差事。且不说粮长一职已经废弃多年，就算真要重设，也该由地方上德高望重的缙绅出任。学生德行浅薄，如何当得了此任？再加上学生家境贫寒，若真做粮长，这不是要我去死吗？为了恩师的差使，学生就算豁出去这条命不要，也是无妨。只可惜家中还有老母需要奉养，学生念及亲恩，心如刀绞，请老大人收会陈命。”
孙元在后世可是在办公室政治中锻炼出来的，又做了几年商人，脸皮和内心都锻炼得极其强大，说哭就哭，说笑就笑，演技自然是一流。
听他说得哀戚，又提到他的母亲，周知县心中也是难过，惊道：“怎么是你做的粮长，你家无余财，又没有功名，与体制不合啊！你且在这里等等，本县去户房看看，如果没什么大的问题，就免了你这个差使。”
大约是午睡之后，身子有些不得劲，周知县也想活动一下筋骨，就走出了书房自去问事。
听到周知县的话，孙元长长地松了一口气，抹了抹眼角泪花，心中道：还好我来得快，如果迟上几日，等县衙门出了告示，那就完蛋了。孙元啊孙元，你的演技拿奥斯卡奖了。
周知县到了户房，就问起今年解送秋粮的粮长人选究竟是谁，确定了其中就有孙元的名字之后，就让户房典吏将他的名字划掉。
按照国朝旧制，每个地方按照一万石或者一千石为一区设一个粮长。
扬州府是明朝财赋重地，除了盐税之外，田赋在江南地区也算是头几名，额定数字在二十万石。如皋是上县，定而三万石。这次解运秋粮，分为三个区，设有三个粮长。
当然，除了孙元之外，其他两个粮长都是本县乡绅中的头面人物。
户房典吏却不动手，只笑着看着周知县。
周象春心中疑惑：“怎么？”
典吏：“这个孙元的名字可是不能划掉的。”
“不能划掉？”周知县冷笑：“本县堂堂知县，代天子牧民，百里侯，派谁不派谁的差，又有谁不是我能决定的？”
典吏：“他就是不能划掉，这个粮长还必须得当。”
周知县大怒：“岂有此理，你将话说明白了。”
典吏：“让孙元做粮长可是雷主薄的意思。”
“区区一个主薄，难不成还大过本大人？”
“不是不是，县尊难道忘记了，雷主薄往日可是代表着冒家在场面上走动的。”
“是冒副使说的话？”周知县惊疑不定。
“些须小事，冒副使何等高德，怎么可能过问。”典吏道：“大人别忘记了，每年那么多孝敬可都是雷主薄去冒家讨要回来的，这礼数上人家可是从来不缺的。而且，这次输运秋粮，也就冒家赔得起这个本，大人面子上还是要给雷主薄一些的。”
周知县：“恩，就这样吧。”
“那……孙元做粮长一事？”
“你不用管，本官自有计较。”
