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出了青峡，便来到大唐帝国真正的南方。 原野上阡陌纵横，花树渐繁，溪河平流，安静向南而去，直至最终汇入著名的大泽。
因为有北面群山和青峡的存在，所以哪怕南晋军力强大，水师更是天下闻名，大唐却没有在南方平原上布置重兵。
于是这片同样富庶的原野，比北方少了些壮阔，多了些明秀雅致的气息，道路两旁的民宅也是如此，大多是白墙黑檐，高低有致，若隐若现在青树水车之间，并不显得单调，反而别样静美。
黑色马车继续向南，沿途风景越来越安静，溪河越来越多，清池石桥常见，农田相对变得少了些，幽静的庄园却多了不少。
原来已经到了清河郡。
清河郡有座大城，号称大唐南原第一城，名为阳关，这座池城地势虽不险要，却在极关键的交通要道中，故而朝廷虽未在此驻有重兵，阳关城的一应城防却是由镇国大将军许世某部直接管辖。
如今的阳关城守姓钟，城中第一大姓也是钟，基本上把持了这座城池的各行各业，而钟姓只不过是清河郡诸大姓里最不起眼的一个门阀。
大唐南方的这些高姓大阀，拥有良田万顷，财富无数，而真正能够令得这些门阀绵延长久的却是对教育的重视。
这些门阀最为注重教化传承，逾千年的底蕴风华，不知出了多少名士。大唐朝廷官员不说，多年前的历任皇后不说，甚至还曾经出过数任西陵大神官，如今还有不少清河子弟在西陵神殿担任神官，或是被天谕院礼聘为教习。
清河郡的各级官员基本上都是由门阀子弟担任，只是严明唐律在上，皇室暗中打压数百年，如今的清河郡诸大姓相对比较低调，而且在本乡本土任职，总想要与长安城争些颜面，所以整个清河郡可以说是政治清明，治理有方，很是繁华热闹，加上特有的文人气息，以及浅淡适意的、能够被唐人所接受的宗教气息，所以在唐人心中向来是排名前三的游览去处。
阳关城里商铺众多，游人如织，有大小湖泊共一百三十二，故又称百湖之城，其中最著名的便是城南的瘦湖，湖虽不大，却地近府衙，更关键的是湖畔有南方最好的青楼与客栈，湖上有最华丽的花舫。
前往烂柯寺的使团，在阳关城休整暂歇数日，便是住在瘦湖东面相对清静的一座大宅里，那座大宅属于清河郡七大姓里的宋家，月前听闻使团要来，宋家竟是毫不犹豫地让了出去，可谓是给足了使团面子。
距离瘦湖约四个街区，有一个大唐邮所，邮所外停着辆黑色马车。
宁缺隔着车窗，看着城景，看着街上那些相对行揖的书生，不由笑了笑，想起了书院里那个曾经的同窗：阳关钟大俊。
那个阳关钟姓大力培养的钟大俊，那个曾经无比敌视他的钟大俊，那个被他打了无数次脸的钟大俊，那个曾经被他冒名顶替过的钟大俊，那个曾经被他关押了好长时间的钟大俊，那个好长时间都没有想起的钟大俊。
“俱往矣。”
宁缺回想着当年在书院里的日子，不由生出恍若隔世之感，如今他与钟大俊早已是两个世界的人，自然有资格这般感慨。
因为令他厌憎的钟大俊的缘故，他对把持阳关的钟族自然也没有什么好感，顺带着对这座阳关城也没有什么好感，虽然坐着马车一路看来，竟是挑不出这座城丝毫毛病，但他有些执拗地认为，此间与长安城比较起来，总差了些东西，至于究竟差些什么，他才懒得去琢磨。
便在这时，桑桑走了马车。
宁缺问道：“银子寄了？”
桑桑点了点头。
宁缺说道：“确认用的是朝廷文书联寄？”
桑桑说道：“能省五两银子，当然不会忘。”
宁缺满意说道：“那便好。”
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