——首先失去耐心，主动挑起清廷内战的，乃是皇太极的长子，正蓝旗的旗主豪格。
按照豪格的想法，他身为皇太极唯一的成年儿子，乃是毋庸置疑的下一任大清... --
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任大清皇帝。谁想到磨蹭了这么些日子之后，莫说居心叵测的其它几旗了，居然连两黄旗都支支吾吾地不肯拥戴他即位——皇太极的两黄旗五十个牛录，在皇帝驾崩之后立刻分裂成了许多个小集团。其中，正黄旗都统何洛会和镶黄旗都统谭泰两人明确反对豪格登位，但他们掌握的牛录很有限。掌握皇太极御前亲军的索尼、鳌拜等人则是态度游移不定，同时往豪格、多尔衮和哲哲皇后三方派遣使者讨价还价，预备待价而沽。
更令人担忧的是，镶蓝旗主济尔哈朗也在这段时间里不断招兵买马，同时拉拢两红旗的势力——自从大贝勒代善死后，他的两红旗也分裂成许多小团体，分别由代善和其兄褚英的儿子们带领，其中阿达礼和硕托的七八个牛录向多尔衮表示效忠，其他的集团正在犹疑中，但多数都对济尔哈朗表示了善意和靠拢。
相反，原本最具威胁的对手多尔衮，他手下的两白旗六十五个牛录，却依然是一片四分五裂，留在多尔衮手里的只有二十七个牛录，而且缺额很多。只有他舅舅阿布泰所管的五个牛录基本齐装满员，而且是全甲的重骑兵。头脑简单的阿济格则带着自己的十三个牛录在扬州进退维谷，在皇太极死后，他连渡江投奔也没了目标，如果退回徐州的话，他又要受到多铎和多尔衮这两个小兄弟的白眼，当真是左右为难。
如此一来，坐拥三四十个牛录的济尔哈朗貌似也有了问鼎皇位的资格——他毕竟也是姓爱新觉罗的！
随着时间的推移，眼看着局势非但没有变得清晰，反而愈发混沌，头脑相对简单的豪格再也坐不住了。此时他名下的正蓝旗共有四十二个牛录的兵力，但只有豪格自己亲领的二十八牛录勉强算是嫡系，同在正蓝旗的阿巴泰等人并不听他调遣。于是，最初豪格打算先整合正蓝旗，火并阿巴泰，再联合正在江阴一带休整的图尔格，凑成了四十五个牛录的大军，最后开向南京，威逼朝廷，迫使哲哲太后同意他继位。
然而，此时已经秘密投靠豪格的范文程，却星夜赶到位于溧阳的豪格大营，替他出谋划策：“……争夺帝位之事，素来兵贵神速，岂可如此缓慢行事？如今两黄旗态度游移，南京防务空虚，驻军甚少，殿下只需挥师直捣京中，逼降太后，自然可以早定大位。待到名分已定之后，又何必在意麾下兵马多寡？”
豪格一听觉得有理，便纠集麾下嫡系兵马五千余人，绕过各旗驻扎的营地，沿着大道直扑南京。
此时，南京宫廷的哲哲太后掌握着大清皇室的各种印信，名义上控制着大清王朝的合法中央政权，但支持她的蒙军旗和两黄旗牛录，多半都还滞留在镇江一带。在残破不堪的南京城内，并无多少嫡系兵力。
结果，当豪格率领正蓝旗大军兵临南京城下之时，顿时打了哲哲太后一个措手不及。掌握皇太极御前亲军的索尼和鳌拜等人，居然在雨花台按兵不动。而南京城墙依然残破，缺口坍塌甚多，无法固守。于是哲哲太后只得派遣身边的少许侍卫兵马出战御敌，结果兵败被杀，而皇太极的两位小皇子，也于乱军之中失踪。但大玉儿和海兰珠两位宠妃，却设法带着皇室的玉玺印信潜逃江北，一路辗转投奔了徐州的多尔衮。
对于这两位俏佳人的投奔，多尔衮顿时大喜，须知大玉儿跟他有旧情，而海兰珠则是天姿国色，能迷得皇太极颠三倒四，自然也让多尔衮颇有羡慕，于是当即按照女真旧俗，纳大玉儿和海兰珠二女为妃，并且历数豪格的“谋逆”之罪，自封盟主，声称要南下讨伐。
与此同时，身在南京的豪格虽然没能找到玉玺，但却俘获了皇太极的整个文官班子，便索性在一众汉臣的拥立劝进下，于南京紫禁城称帝即位，在今年继续沿用皇太极的崇德年号，同时下旨讨伐反贼多尔衮。
然而，豪格和多尔衮这两位死对头，最终还是没能打起来。因为对于突然冒出来的豪格这位皇帝和多尔衮这个盟主，剩下的各旗头领全都表示坚决不认账——得知南京惊变之后，把扬州看成自家地盘的阿济格，立刻北上陈兵于淮河要津清江浦，阻拦多尔衮的南下之路。镶蓝旗主济尔哈朗则联合阿巴泰，纠集起了一百多个牛录的大军进逼南京，要求就自身的地位和权力问题，跟豪格这位新皇帝讨个说法。
看着城外黑压压的一片兵马，心理素质有限的豪格顿时麻了爪，只求保住自己屁股底下的皇位，其余的一切都好商量。接下来，在一番讨价还价之后，豪格皇帝宣布裂土封疆，济尔哈朗、阿巴泰、阿济格三位实权派皆封亲王，各领一府之地为藩国，日后若能打下更多疆土的话，也一律归其各自所有。
按照这一方针，阿济格封藩扬州府，阿巴泰封藩常州府，济尔哈朗封藩太平府，并且允许他们各自在江北、苏浙和皖南开疆拓土。豪格这个大清皇帝则只保有应天、镇江二府之地，不敢再奢望更多。
此外，不愿意归附豪格的两黄旗部众，也可以投奔任何一位自己认可的藩王，皇帝不得加以追究。
通过这样一番放权和大放血之后，依靠着各旗首领之间的互相牵制，新任的大清皇帝豪格总算是勉强坐稳了皇位。而唯一心有不甘的多尔衮，也无力南下，只得在徐州悍然称帝，将国号改回大金，自称大金皇帝——至此，南下入关的满洲八旗正式分裂，形成了南北二帝对峙，沿江三王封藩的格局。
不过，由于深知自己孤悬汉地、得不到补充，经不起任何内耗。所以满清八旗虽然四分五裂，但依然不敢自相残杀，而是默认了和平分家的现实。接下来，阿巴泰和济尔哈朗便在南京城下分手，带着他们的部众各奔东西，准备再次启动停滞已久的江南攻略。其中，济尔哈朗计划从太平府西征，沿着长江攻取上游地盘。阿巴泰则准备先拔掉常州府内残存的江阴县城这颗钉子，再顺势直捣苏州和松江，全取江南沃土。
然而，阿巴泰并不知道的是，江阴县城这颗钉子并不是那么容易拔掉的。
因为，就在他厉兵秣马，预备东征的时候，“澳洲髡贼”的援助船队，也悄然抵达了江阴码头……
