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寂寂人定时，西苑延和殿内却是灯火通明。
祐樘立于殿外回廊上，大半个身子都隐没在暗影里。他抬头看了一眼空中满月，眼里划过一丝迷惘，随即眸光一动，眸底涌起一股暗潮一般的难言情绪。
身后的殿门缓缓打开，他蓦地回身紧走几步，沉容道：“如何？”
太医院院使施钦领着一班御医低了低头，继而屈膝跪地，硬着头皮道：“陛下，小公主得的……确是痘疮无疑。”
祐樘闻言微怔，突然面色冷沉道：“确定不会瞧错么？”
施钦头上冷汗涔涔，叩头道：“回陛下，臣等方才查看再三，确乃痘疮症候。这痘疮……不与旁病类，若非万分笃定，微臣不敢如此回话。”
祐樘沉默了一下，望了一眼旁侧的介福殿，回头沉声问道：“有几成把握医好？照实说。”
“臣……臣不敢估量。小公主年纪尚幼，这痘疮又是恶疾，”施钦猛地以头抢地，“但臣哪怕搭上臣这条命，也会全力医治小公主，以谢皇恩！”
施钦话音刚落，身后伏地跪着的众位太医也纷纷叩首附声道：“臣等愿拼死救治小公主，以谢皇恩！”
祐樘面容沉肃，突然听到旁侧殿门开启的声音，紧接着便是一阵虚浮的脚步声渐近。
他第一次有点不敢回头去看一个人。
“荣荣到底得了什么病？”漪乔走至他身畔，虚声问道。她一双眼眸紧盯着他，连行礼都忽略了。
祐樘望着延和殿内的灯火，默了默才道：“是痘疮，太医方才已经确诊了。”
漪乔木了好一会儿才回过神来，迷茫道：“痘疮是什么？”
祐樘略感奇怪：“乔儿不知道痘疮？”他如今没心思多言，示意施钦解释一番。
施钦忙忙应下，朝皇后叩了个头道：“痘疮又名痘疹，病者面部和身上广出斑疹，继而会依序演变为丘疹、痘疹、脓疱疹，且伴有寒战、高热、头痛、乏力等症状，甚至出现惊厥、昏迷，更有甚者，还会伴随伤寒、温病类病症。痘疮乃烈性恶疾，来势凶猛，极易传染……”
漪乔听得脸色越来越白，忽然打断他道：“是不是还极易致死？即使侥幸不死，也会终身留下严重的痘疤？”
“是的娘娘，痘疮极易致死，”施钦又略想了想，斟酌着道，“呃，不过若是能熬过来，也不一定就会留下终身瘢痕……”
“是天花！”漪乔突然惊道。
施钦愣了愣，一脸茫然道：“娘娘您说什么？”
祐樘道：“乔儿那里管痘疮叫天花？”
漪乔低声喃喃道：“应该是后世改了叫法……”
她自言自语间，突然后跌一步，惨笑道：“天花……荣荣居然得了天花……难道我的孩子又保不住了么……”
她想到早夭的炜炜，心里一阵锥心刺骨的绞痛。幼子痛苦地病死在她眼前的场景又一次浮现脑海，当初的无助和绝望再度袭上心头。想到小女儿或许也要如幼子那样，她瞬间脑中一片空白，眼神呆滞了一下。
漪乔忽而几步上前，一把揪起地上跪着的一名御医，怒道：“你们瞧清楚了么？！你们凭什么说我女儿得了天花！这宫里头哪来的天花！！”
那御医一时傻了眼，惊怖得筛糠一样哆嗦起来，抖得一句话都说不出来。
祐樘上前按住她的手臂道：“乔儿冷静些，痘疮事关重大，太医们不会妄下定论。眼下赶紧救治才是正理。”
漪乔缓了几口气，一把松开手将那御医掼到地上，转头对祐樘道：“他们有法子治么？”
“法子肯定是有的，但是……能不能奏效，就要看天意了，”他低头扫了一眼地上跪着的众人，“都别跪着了，速速开方子去，内托外治并行。”
太医们口中连连称是，谢恩起身，忙不迭地聚到一旁商量对策。
漪乔呆立片刻，按了按昏胀的头，抬脚就往延和殿内走。
“乔儿做什么？”
“我去看看荣荣。”
祐樘上前一把拉住她，道：“莫进去。太医们方才都是做了一番防备才入内诊查的。”
漪乔咬了咬下唇，心头酸涩难当。
天花这种要命的烈性传染病在没有疫苗的古代比洪水猛兽还要可怕，一旦处理不好，便是一个传一片，极易酿成大祸。他如此审慎，也是情有可原。
漪乔恢复了些理智，沉了口气道：“他们如何防护的我也如何防护，我要去看荣荣。”
“我方才已经进去瞧过了，荣荣眼下的状况尚算稳定。”
漪乔忽然回头逼视着他：“陛下贵为天子都能冒险入内探视，为何我不行？”
祐樘垂眸思量一下，终叹道：“我与乔儿一同入内。”
“不行，”漪乔面色一沉，“陛下乃一国之君，身系社稷，不能再犯险。”她话落便要去寻太医，又被他拽住手腕：“乔儿如今这般恍惚，我怎放心得下？况且，我是皇帝，但也是荣荣的爹爹，再进去探视一眼也没有什么。”
漪乔回头看到他坚定的神色，嘴唇动了动，终究是什么都没说出来。
祐樘叫来太医又询问了一番后，命人下去准备，二人移步旁侧的介福殿。待一切准备就绪，两人入了偏殿，按照太医的嘱咐，以水调的雄黄散细粉涂抹于手心、脚心、胸前、额上、鼻端、人中和耳门，换上用雄黄熏过的脚绷和衣履，又在胸前佩挂上内藏太乙流金散的香囊，末了再在口鼻处罩上熏过雄黄和丹砂的布条，才算是防护妥当。
延和殿偏殿内的熏炉里也燃烧着大量的太乙流金散，药粉主要由雄黄、雌黄、羚羊角、矾石和鬼箭羽调制而成，可防疫消毒、辟秽毒之气。漪乔一走入偏殿，就闻到一股浓烈的药石味。
她一眼就看到了躺在罗汉床上的小女儿，一动不动，毫无生气。
漪乔呆了一下，幼子病死的阴影瞬间浮上心头，当下就快步上前，慌忙坐到床边拉住女儿的手，急唤道：“荣荣，荣荣！快醒醒啊荣荣！”
祐樘见状疾步上前查看了一番，舒了口气道：“乔儿莫急，荣荣只是睡着了。”
朱秀荣缓缓张开眼睛，盯着眼前两人仔细辨认一番，虚弱出声：“母后？爹爹？”
“哎，乖，”漪乔握紧女儿的手，“是母后。”
祐樘也应了一声，淡笑着摸了摸女儿的头。
“我是不是得了很严重的病？我现在浑身都好难受，”朱秀荣微微抬眼打量了一下两人的一身行头，“太医们也是这样来给我瞧病的……我会把病过给你们，是么？”
漪乔顿了顿，道：“荣荣不要多想。待会儿太医就把药送来了，喝了药就没事了。”
“母后骗人，我不信，”朱秀荣恹恹地偏了偏头，“当初弟弟生病，母后也只说是发热，弟弟也乖乖吃药了，可弟弟还是走了……”她说着说着，忽然抽噎起来：“虽……虽然爹爹和母后都瞒着我，但我知道、我知道弟弟再也不会回来了……不会回来了……我也会和弟弟一样，去到……很远很远的地方，再也不能回来……”
漪乔咬牙强忍着泪，尽力笑道：“荣荣再睡会儿吧，睡醒了喝药，不要胡思乱想，荣荣乖啊。”
荣荣低头看了看自己手臂上的斑疹，慢慢把自己的手从自己母后手里抽出来，无力地垂着头，沮丧道：“母后和爹爹出去吧，我怕传给你们……”
“没事的，爹爹和母后做了防护的，”漪乔拿帕子帮女儿擦了擦额头上的汗珠，“怎么出了一头的汗，告诉母后，哪里不舒服？”
荣荣病恹恹地歪了歪脑袋：“没力气，头疼，浑身疼……”
漪乔的动作一顿，小心地掀开锦被，捋起女儿的衣袖和裤腿，大致查看了一下，眼睛立时便红了。她慌忙拭掉一滴滚落的泪珠，心里一阵钝痛，不忍再瞧。
“是不是很难看很吓人，”荣荣将小脸埋在锦被里，语带哭腔，“我自己看到也被吓一跳……母后，我脸上是不是也全是这些……”
漪乔默然片刻，又仔细帮女儿盖好被子。
“病好了就消下去了，不碍事的，”漪乔轻轻扯掉她蒙在脸上的被子，“乖，不要蒙着脸，小心闷着……”
祐樘一直静默着凝望妻子和女儿。他在得知荣荣疑似突发痘疮时便心里一沉，瞬间想到了妻子一直以来的担心，以及他们在幼子夭折后的一段对话——
“历史上的照儿没有安然成人的弟妹，对么？”
“你怎么知道的？”
“从乔儿的话里猜出来的。”
“反正……应该是没有弟弟的，有没有妹妹……我也不是很清楚，也不知道荣荣会不会……”
痘疮是何等凶险的恶疾，大人尚且多半挨不过，何况是只有四五岁的荣荣。
两年之内，先是幼子病亡，随后是小女儿罹难，是他以前造的业障太深，还是他当初赌上性命硬生生召唤妻子回来真的倒行逆施了？
“荣荣！荣荣！”漪乔突然惊叫道。
祐樘蓦然回神，几步上前询问道：“怎么了？”
“荣荣突然开始四肢抽搐，”漪乔红着眼睛，声音颤抖得厉害，“怎么办？会不会……”
“别乱想，”祐樘上前探了探荣荣的额头，沉容道，“荣荣开始发热了——乔儿，我们先出去，让太医们进来。”
漪乔看着女儿痛苦的神情，立时便想起了小儿子临死前灰败的小脸，心里一冷，死拽着荣荣的手，惊恐道：“我不走！他们进来瞧他们的，我就在一旁看着！我还要照看荣荣，你看她一直喊着我呢……”
祐樘劝道：“你留在这里，太医们会碍手碍脚。”
漪乔也不看他，只睁着一双红彤彤的眼睛紧盯着女儿，惶遽道：“上回他们给炜儿看诊，我也是在一旁瞧着的……不行，我不放心……”
“风温不比痘疮，炜儿那病不会传染，”祐樘扶住她的肩膀，无奈地嗟叹一声，“难道你想耽误荣荣的病情么？”
漪乔怔了怔，回头不舍地看着女儿，被祐樘强拉着出了延和殿。
“那些找来的儿科大夫呢？”漪乔忽然想起这一茬，急问道。
炜炜夭亡后，祐樘见她惶惶不安于小女儿的安危，花了半年时间招募、遴选了一批专擅儿科的大夫，择优者安排到御药房和太医院做事。
“乔儿放心，今日值守的全找来了，都在这里。其余的，我已经差人去传了。”祐樘回身吩咐殿外候着的太医们全都进去看诊，又差了一个内侍去催药。
漪乔脑中灵光一闪：“那汪先生呢？”
“汪机和他弟子陈桷今日都不当值，我派人急宣去了，”祐樘见她神情恍惚地看着延和殿，担忧道，“乔儿先去介福殿歇会儿吧，这边交给我。”
