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冬至小队试炼之日来临，云中城的老百姓纷纷聚集在主街上，欢送今年的年轻勇士前往钜子山。杨陌左顾右盼，兴高采烈，这不就是他梦想的情景吗？他终于要去参加冬
至小队（的选拔）了！
他在人潮中寻找谭笑生的身影，冯三见状说道：“笑生不愿挤来挤去，去钜子山脚等我们了。”杨陌点头，灵活地从人群里钻出来，顾晴和冯三紧随其后。杨陌伸长脖子四下看了又看，没有见着杨千雪的身影，心里又有些失落。虽然平时总是怕这个姐姐收拾自己，
又怕她落自己的面子，可是如此重要的日子，他还是希望杨千雪能来送送自己。正在和婶婶们家长里短的程勇朝杨陌招手，喊道：“这位姐姐要送我们行囊，你快过来！”
杨陌摇头，说：“不用了。”
他转过身，听见声后传来一个熟悉的声音：“接着！”
杨陌下意识回头，被从天而降的行囊砸中了鼻梁。他揉着鼻梁抬头，惊喜地叫道：“姐姐！你来了！”
城墙上，杨千雪负手而立，正居高临下地看着他。她原本是冷着一张脸，听出杨陌的高兴，心头一热。
杨陌笑得像朵太阳花，他冲杨千雪挥手，高声说道：“姐！我出发了！”杨千雪不自觉地“嗯”了一声，她看着杨陌离去的背影，脸上浮现出淡淡的笑容。她不希望杨陌通过冬至的考核，但又为杨陌成长而感到欢喜，直到今天她才意识到一件事
：原来阿陌已经是个大人不再是孩子了。
钜子山脚下。祝天雷、邵华、莫无垠、岑霜缓缓走来，他们身后，是十三位正式武者，分列两排。行至五步开外的地方，他们停下脚步，背手肃立。
岑霜的视线一一扫过在场的年轻人，满意地点头。祝天雷宣读规则：“此次冬至小队选拔试炼，以明日旭日东升为截止时间。你们每个人都已经领到了自己的名牌，接下来就是根据手中的地图，在指定地点收集自己的旗帜
，三面旗帜收集完备，方可登上钜子山顶，将名牌掷入古树的洞中。”
邵华将地图分配给十三位年轻的预备武者。
杨陌和谭笑生打开地图，对看一眼，相互微笑以示鼓励。
“这都是负责武者，当你无法继续试炼之时，他们会现身营救。”
祝天雷说罢，他身后的武者们闪进丛林之中。祝天雷四人也骑上马，向山顶出发。
吕皓和顾晴围在杨陌身旁，三人研究地图。谭笑生站在一侧，默默地将地图上小旗的方位牢记在心。其他预备武者们相互寒暄了几句，此时已经朝不同的方向迈开步伐。
从地图上他们发现，谭笑生的第一面旗就在附近。
往树林深处走的路上，吕皓调侃道：“谭兄弟人厉害也就罢了，运气都这么好……真是羡慕啊，马上就能拿到第一面旗喽～”
言罢，树林深处传来数声野兽吼叫。
“不会吧……”冯三愣愣地说道。
几人心中同时升起不详的预感。谭笑生摇头，对吕皓说道：“恐怕我的运气没你想得那么好。”拦在他们面前的不是真正的猛兽，而是机关木兽。这也是术宗的成果之一，以硬木加上皮革制成野兽形状，靠机括之力催动。其缺点是笨重呆板，不适合应对战场瞬息万
变的局面也不利于运输。可是如果用在某些不需要腾挪闪避，交战人数有限的场所，其威力却又远胜于真正的野兽。
毕竟机关兽不是血肉躯，靠着力气乃至刀剑摧毁以头机关兽可是比打死一头真正猛兽困难多了。再说现在挡在眼前的不是一头，而是整整四头外形如虎豹的机关兽。
至于吼叫声，当然不是这些机关兽口中发出，而是坐在机关兽正中的一个青年，双手放在口边，正在那里模仿野兽嘶吼。
谭笑生认出这个青年是术宗的秦刚，颇有些哭笑不得：“秦师兄，你这机关兽的战斗力和吼叫没什么关系吧？”“你不知道，我一直想要让这些机关兽更像活物，可是动作什么都好办，就是这叫声实在没办法，只好亲自上阵。宗里管得太严了，搞不好就要挨罚，趁这个机会正好叫个
痛快。你别拦着我，让我再叫几声。嗷呜……”
