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沈重平静地给王老爷续了茶水，眼光扫了扫刘爷爷他们。刘爷爷仍是一副殷勤小心的模样，胡木匠和王铁匠满脸愁容，大柱和栓子却是强忍着愤怒和不平，浑身发抖。
沈重笑了，对着王老爷说道：“小子冒昧问一句，王老爷和吴家可有亲？”王老爷仿佛对沈重很有兴趣，对刘老头儿虽是一副呼来骂去的态度，对沈重却是极有耐心。见沈重询问，便摇头道：“倒是没亲，只是寻常往来罢了。”
沈重点点头，说道：“即是无亲，那他们吴家总不好白白请托了王老爷，须有孝敬才是。良乡村既也求到您老身上，也不敢让您两手空空地推了吴家的请托。只是良乡村实在没甚钱财，那吴家的园子还是按刘爷爷的价格，良乡村只收本钱，利钱当做孝敬如何？”王老爷听了笑道：“你这小哥倒是有几分机灵，难怪刘老头儿要找你帮衬。只是老夫和吴家也是好几年的交情，即是应了他们家又怎会为了些许银两反悔。”
沈重也不坚持，继续问道：“即是王老爷为难，良乡村再难也不敢推诿，就是一百两接了。只是这夏收快了，耽误了朝廷的赋税当是大事，请王老爷慈悲，夏收后再修园子如何？”王老爷微怒道：“你这小哥好不懂事，吴家若不是为了苦夏，何苦要修园子，不行。”
沈重仍不生气，继续说道：“即是如此，良乡村不敢违了王老爷的意思，只是求王老爷也慈心体谅良乡村的难处，今年的加饷和徭役可否通融？”王老爷冷笑道：“老夫既然当了朝廷的差，就当以朝廷大局为重。如今辽东叛乱，正是吾等报效之时，岂能拿着国事私相授受。看你也是读书的，连这点道理都不懂，你这书怕也是读到狗肚子里去了。”
沈重点头称是，顿首受教，似乎仍不死心地问道：“刘爷爷他们愚昧无知，小子年少不知世事，恐怕听不出王老爷的本意，小子就莽撞直接问了，可还有第三条路？”王老爷听了哈哈大笑，指着沈重笑道：“小小年纪，倒是个老城缜密的性格，真是难得。”然后神情一冷，说道：“老夫兴趣尽了，没工夫陪你绕圈。我不知道什么三条路四条路，我这里只有两条路。”
沈重哈哈一笑，回头冲着刘爷爷他们说道：“你们都听真了，要么修园子，要么服徭役，没得选，如何？”刘爷爷脸色灰败，只是流着老泪绝望地自语：“这下可完了，良乡村可活不下去了，怕是卖儿卖女也难挺过去。”胡木匠搓着手对沈重道：“重哥，你再帮我们求求王老爷，要不良乡村老少可就活不下去了。”沈重冷冰冰地说道：“王老爷态度你们也见了，若是觉得求他有用，不妨自己去求。”胡木匠呆了一下，还是拉着王铁匠一起跪了下去，冲着王老爷苦苦哀求着，王老爷则仿佛听不见一样，指着沈重示意续茶。
沈重顺从地给王老爷续了水，就听见大柱愤愤不平地叫道：“这吴家的园子要三个月的工期，却只给了一个月和一百两银子，分到全村五六十户才一两多纹银，若是误了工期还要扣罚。这马上又是夏收，接了吴家的活计就绝了收，这朝廷的赋税和全村二百多人的口粮如何能够，我不服。”栓子听了也是一旁喊道：“若是不接，便要我们良乡村负责全部徭役，哪年不是全县均摊，如何只盯着我们一个村。今年徭役这么重，我们全村丁壮再自备口粮和银钱，非得卖地卖人才够。你这黑了心的老东西，明明是帮着吴家压我们，我去县里告你。”
沈重插话道：“告，不说你的诉状能不能到了县老爷手里，就是县老爷看了，会为了你这个小民恶了全县胥吏不成，尤其是夏税在即。就算县老爷是个青天，肯为小民做主，可王老爷他们都是经办老手，随便给你安个罪名，说你抗税，扰乱辽东大事，县老爷高高在上如何分得清楚，到时候还是你倒霉。”栓子立时哑口无言，大柱怒道：“你到底是帮哪边的，不想你竟是如此势利眼。”王老爷不屑地瞥了大柱栓子一眼，冷声道：“告我，信不信明天就让你吃牢饭，先关个一年半载的收收性子。”然后转头对沈重笑道：“你这小子倒是清楚县里的门道。”
沈重却是无奈地长叹口气：“小子知道的更多，给您老讲讲如何？”王老爷笑道：“人不大，口气却不小，老夫倒有兴趣听听，没准还能长长见识。”沈重指着刘爷爷等人，对着王老爷说道：“你给了他们两条路，却都是死路。接了吴家的活，没了进项，等着的只有卖地卖女饿死。不接吴家的活，添了出项，等着的还是卖地卖女饿死。他们都是小民，无权无势还没见识，在您眼里如蝼蚁一般，他们能怎么办？我虽然没有见着，但想来必是先愤愤不平地同您讲理，接着低三下气地向您祈求哀告，然后求着您来见我希望我能主持公道，最后再麻木绝望地接受，怨自己命苦。”王老爷笑道：“你倒是说了个明白，可不就是这么回事儿。”
沈重冷冷笑道：“您再看看这良乡村老中少三代，年轻的鲁莽耿直要和您理论，碰个头碰血流后就会学乖变成他们的父亲；中年的这两个只会祈求您发发慈悲，盼着您瞧他们可怜给留一条活路，可像您这样的贵人怎会在意他们的死活，于是在屡屡受挫后就会习惯，变成那个最老的一样，听天由命。可他们忘了，他们明明没有错，是他们受了你和吴家的欺负，你们才是罪人，跟他们的命运和老天爷没有半点关系。他们明明有理，他们明明人多，自己却不敢站出来抗争，总希望别人替他们出头，于是他们就忘了是非对错学会了顺从、习惯了顺从。即使有一天有个看不下去的为他们出了头，他们也只敢在心里叫几声好汉，却不肯上前相助，等那个人死了，他们就会更加顺从。给你们讲个故事，有一个朝代，首都让敌人占领了，几十万敢拼命的军队或死或逃，留下几十万听天由命的百姓被几万人俘虏。这几万人押着几十万人一批批宰杀，可这几十万人明明知道要死，却大多不敢反抗，顺从得被杀，你们说可不可笑。几十万上百万对几万啊，反正都是死，十个拼一个，一百个拼一个都不去做，他们都听天由命，等着有人出头，可是没有，于是就都老老实实得死了。”
王老爷听沈重说得难听，脸色冷了下来，哼道：“这就是你们的贱命，改不了的。你说这些什么意思，相当那个出头的人吗。”沈重笑道：“改得了的，正义需要人多才有用，等大多数顺从的人都忍不下去了，也就改了。在这之前，我可不想当死了的好汉。”然后转过头去，对良乡村几人问道：“王老爷给了你们条死路，你们准备顺从还是反抗？”大柱喊道：“两条路都不选，我和他拼了。”说着就要冲上去找王老爷拼命。胡木匠死死拉住大柱，对沈重怒道：“重哥，你想害死我们么，让你同王老爷说说情，谈什么反不反抗。”沈重笑道：“情说不下来，胡叔你是准备先卖地还是先卖小翠儿？”胡木匠立刻呆滞了，然后抱头痛苦地蹲下，哭道：“都是没有法子... --
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