三人对饮而罢，叶向高笑道：“所以老夫说张太岳肯兴商，却不知商事。一条鞭法便是不明贸易流通，物以稀为贵... --
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以稀为贵，物以多而贱，逼百姓短期纳税，又必须是白银，百姓急于变现，商贾岂能放过。而且，南北流通，东西交易，车船食宿，青楼茶舍，只是商事一环，却非商事根本。其根本还在于制造，一可投资工坊获利，二可营造规模利国，三可吸收用工利民，所以老夫执政，便独重江南，扶持东林。”
见沈重含笑点头，叶向高便叹道：“可惜老夫没有张太岳的命，万历年间，天子受够了权臣的教训，身居内宫三十年不朝，诸党忙于党争，又怕动摇士绅豪门利益，力压不许江南兴盛，故老夫第一次执政便有志难舒。天启二年，老夫起复重为首辅，本意想趁着东林执政，天子年幼，仿效太岳推行变革，可是东林无能，丧失辽东，威胁皇权，内部攻歼，官商勾结，致使老夫处处受阻，陷于调和妥协，最后功败垂成。”
说道这里，叶向高为沈重斟满酒杯，扬声说道：“老夫本心灰意冷，谁知东海出手，竟然柳暗花明。东海三战辽东，老夫虽未目睹，却亦喜我朝又出了个戚继光。只是辽东大局，不在东海，不在定边，而在国力，所以老夫也只是欣喜罢了。直至东海再战京师，摧败东林后与天子联手，竟然抛去爵位军号，一意远赴海外经营南洋，老夫便为之大笑庆幸啊。”
沈重笑道：“所以，您压制东林对我的反扑，坐视我挑动齐鲁民乱，暗助我收民南下台湾，更帮着我交易南方，方奠定了台湾的基业。”
叶向高笑道：“老夫便是福建本地，如何不知道海贸的利润。想着东海即便见识有限，亦可反哺朝廷缓解民困，拉动海贸兴盛江南，谁知道东海见识不弱老夫，竟然为大明复兴开辟了另一条出路。东海，老夫敬你！”
两人对饮之后，哈哈一笑，叶向高便感叹道：“一年千万两白银，一半儿输入内帑劳军，一半儿进入南方工坊，这是老夫预料之中的。可是台湾的海盐火器，吕宋的蔗糖铜矿，安南的粮食桑麻，再加上打开南洋，探索天下，引导江南和南方的商贾，积极投入海贸，直接通商四海，这才是让老夫为之意动神摇的壮举。”
沈重笑道：“你倒是感动了，却为此连续布局，推动朝野南方下死手，意图逼我一力开海，不赴中原。”
叶向高笑道：“老夫却无歹意，一是此乃大明复兴之路，愿东海义无反顾，这二吗，却是为东海身家性命考虑。”
袁可立问道：“阁老何处此言？”
叶向高哈哈笑道：“袁礼卿忌惮难舍，所以又装傻了。老夫问你，沈东海形同割据，定边军如同私军，天心虽然倚重，礼卿可敢保东海无后顾之忧吗。旦使朝野忌惮，旦使天子猜疑，沈东海若不反，便是身死名灭之局。”
见袁可立仍是犹豫，叶向高便笑道：“与其事后懊悔，不如此时布局，反正东海之意不在朝堂，何不趁天心尚在，当一个忠义无双的南洋王？礼卿，不舍则两难，舍之则两合，何必斤斤计较东海是不是王臣，定边是不是王师，只要大明兴盛，何不任由东海逍遥？”
沈重笑道：“阁老的意思，即是东海在位，定边不反，大明自此而昌。东海不在，皇明已盛，又是中原海外交融，所以定边难反。”
叶向高哈哈笑道：“老夫就是此意，老夫不会看错东海，中原昌盛，东海不反，中原危亡，东海定边。至于几十年上百年之后，是王朝更替，还是扶危救困，只要华夏永昌，老夫哪还操得了那个闲心。”
沈重鄙夷道：“人家总说我是奸臣，想不到您堂堂内阁首辅，国之重臣，也不是什么忠良？”
叶向高笑道：“老夫年不久矣，夙愿在望，烈酒当胸，心中只有大道，何必要装贤臣？东海，老夫肺腑已至，你还不肯说实话吗，老夫才不信，你此时赴中原，仅仅为得是南方，为得是铁山。”
沈重噗嗤笑道：“阁老不信？”
叶向高鄙夷道：“东海，真当老夫老糊涂了吗？定边军控制南洋，南方商贾豪门虽然不忿，却也只得低头俯就，何须五万蛮夷威吓？宁锦虽然不稳，铁山虽然危及，定边军渡海北上便可救困，何须你亲赴辽东，威吓建州？”
听叶向高说完，袁可立也点头称是，然后盯着沈重问道：“东海，阁老与吾心腹待你，你小子却每每藏头露尾，简直不是人子！老实交代，你到底为何而来？”
沈重默然半晌，举起酒壶斟满酒杯，慢慢送入唇边一饮而尽，然后缓缓说道：“东林既倒，阉党独大，天子权重，时机已至。我此次赴京，便是要拍好天子的马屁，顺便改一改大明的道统。阁老，礼卿先生，其余目的亦非假，可是我的本意，却是为大明而来。”(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
