筹码。
“镕哥哥，早些回去吧。”扶意劝道，“有什么事，明早再说。”
祝镕颔首，可侧身要走时，又猛地转回身，一把将扶意抱在怀里。
“镕哥哥？”
“有我在，不要怕。”祝镕道，“总是将你卷入这些麻烦里，扶意，对不起。”
“我知道……”扶意终于露出几分笑容，踏实地靠在祝镕的怀里，“有你在，我什么都不怕，不是你的错，为什么要对不起。”
门这边，绯彤端着水盆出门，惊见墙角边三公子抱着一个女子，她刚要收回脚，就见三公子松开怀抱，她看清了那女子的面容，竟是言姑娘。
她端着水盆转回屋里，真真又惊又喜，想叫醒小姐告诉她，又怕惊动了屋外的人。
绯彤忍了一整夜，隔天一早扶意回清秋阁洗漱换衣裳，她这儿伺候小姐梳妆，借口将其他人都打发下去，便贴着韵之的耳朵咕哝半天。
韵之惊得从凳子上跳起来，睁大眼睛看着绯彤：“当真？”
绯彤用力点头：“奴婢绝不会看错，再说了，能进内院的男子，这家里能有几个？”
“这两个家伙！”韵之一巴掌拍在梳妆台上，嘴里骂着人，脸上却笑成了花，一面挽起袖子说，“言扶意，你等着，看我怎么收拾你，骗我骗得好苦。”
扶意洗漱更衣后，便等来了平珒，他进门的时候说：“二姐姐不知怎么了，在屋里上蹿下跳的，还不叫我来上学，被奶奶骂了才消停。”
“她不高兴了？”扶意担心她自己回忆起了马场的遭遇。
“她很高兴，嘴角都要咧到耳朵根了。”平珒说着比划，“还抱了抱我，这样。”
扶意也捉摸不透韵之的心思，便静下心来为平珒授课。
抛开书房外的繁杂，先生治学严谨，学生虚心好学，清秋阁里仿佛另一个世界。
启蒙的诗书早已无法满足平珒，扶意虽有信心能教好弟弟，还是盼着平珒去看看外面的世界，盼着他能和同龄的子弟一起上学堂。
今日最后谈起这件事，到底是被关在家里十年的孩子，对家以外的地方，憧憬向往的同时，平珒心里更多的是胆怯和彷徨。
他怯怯地问：“言姐姐，学堂里的人，会不会欺负我，倘若我身体不好，三天两头旷学，先生会不会恼我？”
没等扶意回答，门外风风火火闯进来祝家二小姐，她掐着弟弟上课的时辰，已经在清秋阁外徘徊了小半天，进门就嚷嚷：“你们还闲聊呢，我可等不及了。”
站定后，一挥手：“绯彤。”
便见绯彤笑着进门来，搀扶五公子：“这几日饭菜可委屈了您，老太太今日命人去外面酒楼置办的南方点心，小巧玲珑，水灵灵鲜亮得很，等着您去吃呢。”
平珒还没弄清状况，就被架出去了，看着书房的门合上，他担心地问：“二姐姐要欺负人吗？”
绯彤笑着一路护送他出去：“没有的事，再没有比她们姐妹更要好的了。”
书房里，扶意见韵之风风火火地关了门窗，像是要说天大的秘密，可她脸上没有悲伤难过，也不见半点愤怒，正如平珒说的，嘴角都快咧到耳朵根。
“你……怎么了？韵之？”扶意一脸茫然。
“嫂嫂。”韵之伏在桌上，一脸坏笑，“嫂嫂，过去小妹多有得罪，还望嫂嫂包涵。”
扶意的心砰砰直跳，感到脸上一阵火烧，勉强维持镇定：“胡闹什么呢？”
韵之撅了嘴，好生委屈：“我都叫你嫂嫂了，你还要瞒我吗，在你们眼里，我就这么不值得信任？”
“韵之……”
“绯彤都看见了。”韵之说，“昨晚你和我哥抱在一起。”
扶意险些一口气没上来，手忙脚乱地绕过桌子，不知如何是好，被韵之一把抱住。
她像是哽咽了：“扶意，往后我要可劲地欺负你，祝镕敢欺负我，我就欺负你，打你掐你，我要做最恶毒的小姑子。”
扶意没来由地心疼：“韵之，对不起，我们不是故意要瞒你。”
“这就‘我们’起来了，不害臊。”韵之松开怀抱，掐了把扶意的脸颊，眼角带了泪花说，“可我真高兴，活了十七年，头一回这么高兴。”
