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不等扶意问怎么回事，这哥儿俩就跑了，香橼在边上小声说：“那位秦姑娘真烧伤了呀，被火烧的？”
扶意心里一阵发紧，难以想象那么娇嫩的皮肉在火上烧，到底是她自己去靠近火源，还是被什么人虐待？
香橼问：“秦姑娘是嫡亲女儿吧。”
扶意叹了声：“嗯，我想也不至于……”
平理离家不久，就听兄弟把话说明白了，原是秦影藏在屋里的书被搜出来，她母亲迫于公公的威严，当着姑娘的面把书全烧了。
悲痛激怒之下，秦影竟徒手从火堆里扒拉，活生生把一双手放在火里烤，伤得很重，而下午又趁家人不备时，突然从闺房里消失。
“她伤成那样，怎么出去，会不会还在家里？”平理问。
“不能，家里都翻遍了，而且……”秦昊愧疚地说，“她其实一直知道我从前怎么逃出来玩，她没告发罢了。”
平理皱眉，问：“你不说那丫头，天天看着你坑你。”
秦昊道：“一两次迫不得已，我胡说抱怨罢了，我妹很疼我，平日里能替我遮着拦着的，都替我挡了。”
平理听了直摇头，说：“分头找吧，她也走不远，必定是躲在什么角落里了。”
天色渐暗，城西民宅聚集之处，祝镕着便服，带着争鸣从一户人家出来，请家主人留步后，二人便沿着巷子往外走。
这家里住的是原先隶属工部的火器师，但先帝继位后，搁置了大齐火炮的制造，当年大批火器师被裁撤。
祝镕如今要重新筹建制造新式火炮，便照着原先的名册，挨家挨户来登门找寻。
争鸣提着灯笼，一面走一面问：“公子，您为何不白天来，怕惊扰了这里的百姓吗？”
祝镕应道：“这是其一，再有这些火炮师掌握朝廷军。火机密，虽遭裁撤，但不能离开京城，也不能向旁人透露自己的身份，一切低调才好。”
争鸣说：“怪不得，我说……哎呀，吓死个人！”
他突然往后跳开，受了惊吓，祝镕闻声看过来，见路边墙角下，蜷缩着一个女子。
“争鸣。”
“是。”
争鸣提着灯笼上前照亮，可是蜷缩着的女子已经没了意识，耷拉着脑袋，她穿得很单薄，双手不知经历了什么，一大片的血泡……
“姑娘？姑娘？”
“公子，我们报官吧。”
“你去吧。”祝镕亦是谨慎，“让官府来……等等。”
他再次蹲下来，说了声“失礼”，便抬起女子的脸颊，拨开她的头发，立时喊住争鸣不让他报官，脱下自己的风衣将秦影裹住抱起：“争鸣，去街上看看，能不能雇到马车或轿子。”
“公子，我们往哪儿送？”争鸣问，“这是谁家的姑娘。”
“太尉府。”祝镕道，“秦家的女儿，你快去看看，街上有没有车马轿子。”
争鸣一路跑出来，满街找人问，突然听见有人喊他名字，转身看，竟是自家四公子。
他赶紧跑来，问：“四哥儿，您怎么在这里。”
平理说：“我找人呢，你在这里做什么？对了，你有没有见过秦家姑娘，你认识她吗，就前几日来过我们家的，你见过吗？”
争鸣一愣，指着巷子里说：“那儿，她晕过去了。”
平理闻言一惊，立刻顺着方向找来，便见三哥抱着人缓缓走出来，被风衣包裹的秦影只露出一张脸，苍白无血色的脸上，没有任何意识。
平理登时就怒了：“哥，秦家的人在找她，我也是出来帮忙的。”
祝镕问：“出了什么事。”
平理恼道：“一时半刻说不清楚，先把人带回去吧。”
“带回去，不是送去太尉府？”
“他们家出了这种事，能让外人知道吗，我们先接回家，再让她哥来接走。”
祝镕一笑：“你倒是冷静。”
