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尖叫声充斥整个船舱。
警笛、报警声此起彼伏，已经接近警戒线了。压力器受损，船身受到冲撞。人们惊恐地呼喊，现场一片混乱，笼罩着恐怖的气息。而船体身后是飞船发出的一片低沉的嘶吼。
马里昂号飞船在痛苦中不断挣扎，庞大的船体遭到碾磨后不断瓦解，船身构件正逐一分离。
露西和康奈尔怎么样了，霍伯站在地板上思考着。但无论他们二人是生是死，此刻都不会改变现状。他是飞船的最高指挥官。尽管他和其他人一样恐惧、慌张，作为长官，他都要保持镇定，掌控局面。
他抓住一把固定座椅，挺直腰板坐了下来。灯光不停地闪烁。绳索、镶板、灯带从固定好的装置中散落出来，不停地摇摆。让人还有那么一丝信心的是，人造重力依旧在工作。他闭上眼睛，深深地吸了一口气，试图回忆自己曾经的训练经历。在飞行前，他们曾深入学习过一门叫作“船体重大损坏管理”的课程。这门课程的导师是一位满头灰发的退伍老兵，曾参与过七次星系定居点的探索及三次外太空探索。老兵告诉他们，你要知道，其实只要遇到这种情况，你他妈的就已经彻底完蛋了。
霍伯想了一阵子，才回忆起最后一次他所说的话是什么意思。
“不要忘记……”老兵说，“你已经彻底完蛋了。”
每个人都知道，这样的灾难一旦发生就意味着一切都结束了。但这并不代表他们不会战斗到最后一刻。
“拉茜斯！”霍伯说道。领航员早已系好安全带坐在座位上，面向最大的窗户。他正熟练地控制着飞船，要不是持续的警告蜂鸣声和汽笛声，霍伯可能会有些许安慰。
“乔丹船长和康奈尔现在怎么样了？”鲍威尔问道。
“现在还不太清楚。”霍伯说，“大家都还好吗？”他环顾四周。巴克斯特系好安全带坐在座位上，轻轻擦拭着流血的鼻子。韦尔福德和鲍威尔两人相互搀扶倚靠着舰桥后面的弧面墙站着。斯内登用双手和膝盖支撑着地板，鲜血滴到她身下的地板上。
她在瑟瑟发抖。
“斯内登，你怎么样了？”霍伯问道。
“还行。”她抬头看着他。她的右脸颊和鼻子上被划出了一道深深的口子，眼睛很模糊，眼神游移不定。
霍伯走过去把她扶起来，鲍威尔送来了急救箱。
马里昂号飞船在颤抖。新的警报响起，发出响亮而刺耳的嘟嘟声。在如此混乱的局面下，霍伯无法辨认是哪里出了问题。
“拉茜斯，情况怎么样了？”
“气压在下降，”拉茜斯说，“坚持住。”他打开扫描器，敲击键盘，追踪屏幕上的图案，这些做法对其他人都没有什么意义。如果到了万不得已的情况，乔丹也可以驾驶马里昂号飞船。但拉茜斯是所有宇航员中最有驾驶经验的。
“我们大难临头了。”鲍威尔说。
“闭嘴！”韦尔福德厉声喝道。
“事实就是如此，”鲍威尔说，“我们大难临头了。一切都完蛋了。”
“请闭上你的臭嘴！”韦尔福德大声训斥他。
“我们现在应该去逃生舱！”鲍威尔说。
霍伯尽量不去听他们的争吵。他把注意力集中在拉茜斯身上，系好安全带坐在驾驶员的座位上，竭尽所能忽略来自船体深处有节奏的震颤杂音。他感觉情况不太妙。
四个对接舱位于高高隆起的层面，就在飞船鼻尖部的下方，离发动机舱有超过五百米的距离。而这样的结构性破坏足以给整艘飞船带来毁灭性的打击。直接去查看是确定船身受损情况最有效的途径，但最快的评估方法则源于领航员和仪器的数据分析。
“快出去，”鲍威尔继续说，“在马里昂号飞船肢解前离开这里，返回地面并且——”
“并且什么？”霍伯没有转身却打断了他的话语。“在沙地上苦熬两年等待营救我们的救援队伍吗？这还是要在公司认为营救可行的情况下。”他补充道，“现在闭上你的乌鸦嘴！”
“好的。”拉茜斯把手轻松地放到操纵杆上，霍伯几乎可以感觉到他的呼吸。霍伯一直以来就很惊讶，仅仅通过这么一个小小的操作装置竟能控制如此巨大的飞船。
拉茜斯称它为上帝之杖。
“好的。”领航员重复道，“看样子黛利拉号飞船正在与一号、二号对接舱脱离对接。三号对接舱看样子是受损了，无法确定，应该是传感器坏掉了。四号对接舱好像根本没有对接上。三层、四层、五层正进行大气排放。所有的舱门都已经关闭了，但仍有一些舱门的二级安全密封出现了故障，仍在不停地泄漏。”
“那么马里昂号飞船其余的部分现在应该是密封的吧？”霍伯问道。
“至少现在是。”拉茜斯边说边指着他面前的一块屏幕上的飞船原理图分析道，“可是，在事故现场还有什么东西。我看不清楚是什么，但我怀疑在那里依旧有很多碎片残骸在浮动着。它们中的任何一个都会给船身带来更严重的损毁。辐射剂量拉得（辐射剂量单位）指数好像没有变化，所以我认为黛利拉号飞船的燃料电池没有受到影响。但如果它的控制核心向四周扩散的话……”他的声音越来越小了。
“有没有什么好消息？”斯内登问道。
“那就是好消息。”拉茜斯回答，“马里昂号飞船已经失去两个侧向减震器，七分之三的右舷附属推进器也坏掉了。就是这里。”他指向另一块屏幕上跳跃和交叉的电波航线。
“这是轨道图吗？”霍伯问道。
“是的。我们已经飞离轨道。而且那些阻尼器和替代品已经消耗掉，也没办法修好了。”
“还要多久？”鲍威尔问道。
拉茜斯耸了耸他健硕的肩膀。
“不会很快。我需要测算一下。”
“但我们现在安全了吗？”霍伯问道，“下一分钟呢，下一小时呢？”
“依我看来，足够安全了。”
霍伯点了点头，转向其他人。他们都盯着他看，他确信自己又勾起了大家的恐惧和震惊。但是他必须镇静，并保持这一状态。他必须迅速摆脱这突如其来的恐慌，尽快转移到后危机时代模式，准备好应对撞击带来的一切后果。
“卡西亚诺夫和加西亚呢？”他问巴克斯特。
巴克斯特点点头，立刻把对讲机调到全员通话频道。
“卡西亚诺夫？加西亚？”
无人应答。
“也许医务室所在的船舱已经泄漏了。”鲍威尔说道，“从这里往前走，在对接舱前面不远处就是医务室。”
“尝试联系他们的私人对讲频道。”霍伯说道。
巴克斯特敲击键盘，然后再次戴上了他的头盔。
“卡西亚诺夫，加西亚，你们在线吗？”他脸部肌肉抽搐着，然后切换按钮，把他听到的声音通过扬声器传给所有人。那边传来抱怨声，被断断续续的粗糙的撞击声所打断。
“搞什么鬼，这到底是怎么了……”他们听出这是卡西亚诺夫在说话，瞬间都松了一口气。
“你们俩都还好吗？”巴克斯特问道。
“很好。虽然被困……但是还好。发生什么事了？”
“黛利拉号飞船撞上我们了。”巴克斯特抬眼瞥向霍伯。
“告诉他们暂时留在原地不要动，”霍伯说道，“在我们四处走动之前先安顿好所有事。”
此时，就在霍伯想到了另一艘运输船的时候，斯内登问道：“萨姆森号飞船现在情况如何？”
“你能与他们取得联系吗？”霍伯询问巴克斯特。
巴克斯特尝试了几次，但只收到一些静电干扰的声音。
“看下监控器。”斯内登说。
“我根本就联系不上他们。”
“不，切换到三号舱的监控器。”斯内登回复道，“如果它们仍然准备进攻，那么琼斯就会分辨出是否存在危险，随时准备瞄准射击。”
巴克斯特点点头，他的手划过控制面板。
一块屏幕闪烁着启动了。虽然画面在跳动，但是清晰地显示出三号舱对接臂末端的景象。
“他娘的。”霍伯抱怨道。
萨姆森号飞船现在距离他们不足一分钟的路程。
“但是那些东西……”斯内登说。
我多么希望你仍在这里，露西，霍伯心想。但露西和康奈尔肯定已经牺牲了。此刻由他统筹全局，他得担负起责任。现在，马里昂号飞船受到了致命的破坏，然而更加棘手的难题正在等待着他们。
“我们必须到那里一探究竟。”霍伯说，“斯内登，韦尔福德，跟我一起过去。穿上宇航服。”
正当韦尔福德打开舰桥后身的紧急用宇航服装置时，霍伯和拉茜斯互相使了个眼色。一旦霍伯发生不测的话，拉茜斯就是接替者了。但如果事态真发展到那个地步，他基本上也没有什么施展拳脚的机会了。
“我们要时刻保持联络。”霍伯说道。
“很好，这很有必要。”拉茜斯微笑着点点头。
正当他们三人穿上宇航服时，马里昂号飞船再度震颤了。
“萨姆森号飞船正在靠近，准备对接。”巴克斯特说。
“确保所有设备已经锁定好。”霍伯说道，“所有的，包括对接臂、气闸和内部连廊。”
“就像鲨鱼的屁股一样紧。”拉茜斯说道。
我们现在应当评估一下船体的受损情况，霍伯思考着，确保遇险信号已经发送出去，着手处理医务室所在船舱的破损问题，进行紧急维修处理，这样会给我们赢取更多的时间。但萨姆森号飞船依旧十分危险，他们正面临严重的威胁。
这是需要优先考虑的。
尽管现在由霍伯统领全局，但他仍然会情不自禁地从首席工程师的角度去思考问题。灯光不停地闪烁着，这表明管道和几个电气管路已经受损。尽管他已经叮嘱过斯内登和韦尔福德要把头盔保持在锁定状态，但宇航服上的传感器显示，现在气压相对稳定。马里昂号飞船的船体损伤可能是一个持续的过程。
他们没有乘坐电梯下来，而是通过中央大楼梯向下走了两层。飞船依旧在摇晃，远处偶尔传来深沉慌乱的撞击声。
霍伯猜不出这究竟是什么东西发出的声音。目前除非在运行轨道上，否则巨大的引擎也只是个摆设。作为生命保障的发电机位于船体的后身，紧挨着娱乐室。现在他所能想到的是，船体的上部结构已经在撞击事故中变得十分脆弱，由此带来的损毁也在逐渐扩散。船体不断产生裂缝，密封隔间受到牵连，向太空中爆发性地漏气。
如果情况属实，他们就不必担心正在衰退的轨道。
“萨姆森号飞船正在启动自动对接程序。”巴克斯特通过宇航服上的无线电联络系统说道。
“你能看到飞船内部的情形吗？”霍伯问他。
“不理想。我一直在试图与他们取得联系，但萨姆森号飞船就这么销声匿迹了。”
“一有消息就赶快通知我们，”霍伯说，“我们很快就要到达那里了。”
“到达那里之后，我们要做什么呢？”韦尔福德在他身后问道。
“确保所有设备都已锁紧。”斯内登说。
“没错！”霍伯点头表示同意。“斯内登，你能确定我们在黛利拉号飞船上看到的那些东西是什么吗？”他没再多说，而他的耳机中却传来紧张的呼吸声。
“不敢确定。”斯内登说话的声音很低，很平和，“我从来没有见过或者听说过任何像它们这样的生物。”
“它们好像是从矿工的胸膛内孵化出来的。”
“我已经阅读了所有能够查询到的关于外星生命体的资料。”斯内登说道，“第一个外星生命体是八十多年前发现的，从那以后所有的发现都通过官方机构被报道出来。人们尽可能将它们分类、捕获，并分析研究。我从没见过类似这种生物的资料。真的……没有。我能提出的最接近的分类科目就是寄生虫。”
“那么，如果它们是从矿工体内孵化出来的，那些蛋是什么东西下的呢？”韦尔福德反问道。斯内登没有答复他，这是一个不适合当时去思考的问题。
“不管它是什么，我们都不能让它留在飞船上。”霍伯说话的语气比以往任何时候都要坚定，“它们没有那么大，在马里昂号飞船上，我们丢失了一只，我们不会再碰到它了。”
“除非它饿了，想进食。”韦尔福德说。
“那就是它们之前正在做的事吗？”霍伯问道，“进食？”
“我不确定。”斯内登说。
他们三人默默地走着，绞尽脑汁地思考着如何对付这些陌生的、令人毛骨悚然的异形生物。最终是霍伯打破了沉默的氛围。
“是这样，凯伦，如果最终我们真的离开了这里，你就会有一些值得报道的事了。”他说道。
“我已经开始做笔记了。”斯内登的声音突然听起来有些冷漠且陌生，霍伯觉得可能是因为自己的宇航服联络系统哪里不太对劲儿。
“你就像个幽灵。”韦尔福德说，科学官也咯咯地笑了起来。
“加把劲儿，伙计们！”霍伯说道，“我们就快到达对接层了。睁大你们的双眼，保持警惕。”然而，一声巨响突然传来，震颤了整艘飞船。如果这真是一场爆炸性减压的话，就会带来一系列连锁反应。而他们只能眼睁睁地见证隔板剧烈爆炸的厄运降临在他们身上。他们会被吸入太空，泄漏空气的压力会不断地推挤他们远离马里昂号飞船。
霍伯阅读过有关宇航员被爆炸卷入太空的资料。只要有一点推力，他们就会不断远离飞船，飘浮在外太空中，直到氧气耗尽，窒息而亡。但有时候更加糟糕的却是，出于某种原因，连接锁链坏掉了，他们就会跌跌撞撞地、慢慢地远离自己的飞船，无法返回，就只能眼睁睁地望着飞船，绝望地死去。
有时候太空服的氧气量可以维持两天的时间。
他们到达了走廊的尽头，那里通往下面的对接层。有一扇紧锁的舱壁门，霍伯花了点时间查看了传感器上的各项指数。前方的大气指数看起来一切正常，因此他输入置换码，随后紧锁的装置应声而开。
伴随着柔和的嘶嘶声，大门滑入墙体当中。
左侧分支连接的是一号、二号对接舱，右侧连接的是三号、四号对接舱。在沿着左侧走廊大约九米远的地方，霍伯看到了一摊血迹。
“哦，见鬼！”韦尔福德说道。
飞溅到防爆门旁边墙上湿漉漉的血迹有一个餐盘那般大小。血液还在流淌着，像蜘蛛网般流向地面。它闪闪发光，还是湿的。
“我们核查一下。”霍伯说道，但是他早已十分肯定他们将会发现什么。门上的传感器已经损毁，但通过观测孔快速查看，他更加确定了自己的判断。门外是真空状态。墙壁镶板和系统管道都已被吸出的空气所形成的风暴吹得剥离开来。如果那位留下飞溅血迹的人能够坚持住，直到防爆门自动猛烈地关闭……
但是现在他们已被推到太空中，离开了马里昂号飞船，不见了。
“一号、二号对接舱已经不运转了，”霍伯说，“防爆门看起来一切正常。鲍威尔，不要挪动那块仪表板，请确认我们身后的门都已锁紧。”
“你确定吗？”鲍威尔通过耳机说道，“你们会被困在下面的。”
“如果隔间仍在持续损毁，就会威胁到整艘飞船的安全。”霍伯说，“是的，我确定。”
他转向其他人。斯内登朝他身后的血迹看去，隔着宇航帽的玻璃罩都能看到她的眼睛瞪得溜圆。
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