她看到那边有移动的光，然后霍伯的脸出现了。
“快过来，”他说，“你们必须看看这个。”
“不，我们不去！”卡西亚诺夫说，“我们没必要去看任何东西！”
但霍伯脸上的表情说服了雷普利。她刚才的担心马上消失了，她已经习惯了如此迅速地转变情绪。现在有一些关于他的事，一些突然发现的、之前一直被隐匿的好奇的感觉，几乎令他变成另一个人。也许他一直想成为这样的人。
所以她稳定情绪，小心地从下面穿过裂缝，感觉一下脚踩的位置，跟着霍伯的引导往下去。她往下走了最后几步，轻轻地着陆了，然后往前移动了一下，招呼其他人也跟过来。
呼吸仿佛要把她穿透了。她的大脑努力想要跟上她的感官感受到的一切——这规模，这范围，这绝不可能存在的尺码，事实上，它确实太大了。
巨大的洞穴向外延伸，并且向下延伸到矿井最深处。矿工们极尽所能装置了最好的照明设备，串接光电缆沿着墙壁排好，高处用桅杆支撑横穿过空地。天花板如此之高，难以触及，看不到尽头，像黑暗的、空荡荡的天空。
雷普利发现很难判断这个空间到底有多大，没有参照点。洞穴内的事情是未知的，所以神秘。这里可能有她的航天飞船马里昂号那样的规模。她大概估算了一下，这个洞穴可能有二百米宽，又或许更大，大得多。她认为这东西有某种雕刻的特征，很久很久以前，由基础岩石粗略雕琢而成。
她有一种印象，这东西一定曾经非常锋利，有清晰的轮廓，每个特征都十分清晰明显。但随着时间的推移，它的结构退化了。时间侵蚀了它，就好像她以挑剔的眼神看待某物的边缘在经过上千年后被打磨得平滑而又缓和。
她听到其他人从她身后跳了下来，感觉到他们聚集在她和霍伯的周围。他们都气喘吁吁的。
“哦，不会吧。”卡西亚诺夫说道。雷普利很惊讶地听到她的声音里充满了悲观。当然，他们应该充满好奇。这多么令人震惊啊。如果内心没有满怀敬畏，她甚至不敢直视这一切。
然后，她听到身后的拉茜斯说话了，他的话语改变了一切。
“这是一艘飞船。”他说。
“什么？”雷普利呼吸急促。她根本没考虑过这种可能性。被埋在距离地表大约一英里的地下，这肯定不是一栋建筑或者寺庙之类的，这样的话，它的用途也太模糊了。
“在这下面？”霍伯说。大家又一次沉默了，眼神中都充满怀疑。
雷普利知道拉茜斯是对的。
她可以肯定，不是所有物体都是可见的，很显然，它的某些地方超过了洞穴的边缘，但是有些特征开始显得有意义，它的形状和线条只有在建造飞船时才会使用。它整个左半边的暴露面可能是一个翅膀，弯曲成优美的抛物线，这里和那里似乎设计成流线型的后下摆。有些区域可能是入口或排气管道，物体的更高表面从翅膀向上升起，雷普利看到一排圆角面似乎插进弯曲的外壳。
“这跟我以前看到的任何一艘飞船都不一样。”拉茜斯平静地说，仿佛害怕他的声音会和飞船产生呼应。“我不确定。但越看它，我就越肯定。”现在没有人开玩笑，也没有人随意说话。他和其他人一样充满敬畏。
“矿工们走近过，”霍伯说，“他们串联起这些灯，把这个物体表面都照亮了。”
“我们不会犯同样的错误，对吗？”巴克斯特说，“他们走得太近了，看看他们发生了什么！”
“太惊人了，”斯内登低声说，“我应该……”她从臀部的口袋里拿出一个小相机，开始拍摄。
“但是这艘飞船怎么能一直在地下呢？”卡西亚诺夫问道。
“关于这个星球，你看到的足够多了，”霍伯说，“暴风雨、狂风、流沙。这艘飞船看上去很旧了。也许很久以前它就在这儿，逐渐被掩埋了起来。它的年龄……一万年。它沉入流沙中，风暴逐渐把它覆盖了起来。或许还有其他通道可以下来，需要走很长时间才能回去。又或许这是一个山谷的底部，经过漫长的时间被沙尘填满。不管怎么说……它现在出现在这里了。”
“我们走吧，”巴克斯特说，“让我们去地狱吧——”
“没有异形出现过的迹象。”霍伯说。
“还没有出现，不！但这里一定是产生异形的地方。”
“巴克斯特……”卡西亚诺夫跟了上来，但她还是落后了。她无法让自己的目光从这个巨大的物体上移开。不管它是什么，它可能是他们提起过的最令人震惊的物体。
“雷普利，这里有什么东西跟你的同伴们发现的东西相似吗？”霍伯问。
“我没看到相似的东西。”她说，“我不在地面小分队里，没进去过，我只看到一些他们的航空摄像机传回的图像。但是没有，我不认为这儿有什么相似的东西。那艘船很大，但是这艘……”她摇了摇头。“这艘看起来太大了！这艘飞船的规模大不相同。”
“这是本世纪最惊人的发现，”斯内登说，“真的。这个星球将会变得著名，我们也会出名的。”
“你别开玩笑了！”巴克斯特回复道，“我们就快牺牲了！”
“那里，”拉茜斯指着洞穴的那边，“看，什么东西在升起，好像是……机身，或者飞船的主体。向后面。你看到了什么？”
“是的，”雷普利说，“船体有损坏。有可能要爆炸。”拉茜斯指出的区域比其他地方要粗糙，平滑的流线变得破烂又混乱，船体被撕成两半，有一个空洞里面是无尽的黑暗。即使是这个失事的粗糙区域随着时间的流逝也逐渐平滑了。尘埃落定，风沙沉积覆盖了撕裂的伤口，一切都显得那么模糊不清。
“说真的，我认为我们应该回去。”巴克斯特说，“我们离开这里吧，等我们回到家，再报告这里的一切。他们会派遣一支探险队。殖民地海军陆战队，他们才是应该来这儿的人。那些人拥有大型枪械。”
“我同意，”卡西亚诺夫说，“我们走吧。这里并不适合我们。我们不应该来这里。”
雷普利点点头，可目光仍然离不开眼前的景象。她回忆着噩梦初醒时的恐惧。
“他们是对的。”她说。她仍记得当他们接近这个奇怪的外星飞船的时候她的船员们的声音，他们着实很惊奇，但这种心情很快就变成恐惧。“我们该走了。”
他们听到了身后的声响。从洞穴墙壁破碎的部分返回，他们又回到了隧道里。
一阵悠长而又低沉的嘶嘶声传来，然后传来尖厉刺耳的声音，就像尖尖的指甲划过石头的声音。
一个长着很多腿的东西跑了过来。
“哦，不！”卡西亚诺夫转过身去，用等离子体喷枪瞄准他们爬下去的洞口。
“先别动，等一等——！”霍伯说道。但是太晚了。卡西亚诺夫扣动了扳机，一个新生的小太阳一般的火球在他们周围爆炸了。
雷普利往后退，一只手抓住了卡西亚诺夫的衣领。其他人也撤退了，等离子体喷枪的爆炸物穿过裂缝，在岩石上反弹，四周空气热浪翻滚。雷普利在强光中眯起了眼睛，感觉热浪不断在他们周围翻涌，拉伸着她裸露的皮肤和枯萎的头发。
她被什么东西绊了一下，身子往后跌，跌在霍伯刚刚跌倒的地方。她滚到一边，最后趴在他旁边的地上。他们盯着彼此的脸。她在他的脸上看到一丝绝望的神情闪过，看到他张大的眼睛及悲伤的嘴巴，然后她突然再次坚定了决心。
她站在他的后面，这时，卡西亚诺夫就在她跌倒的地方也往后退了一下。等离子体喷枪散发着热量，其内置的冷却系统正从枪管向四周散发喷雾。在他们面前，岩石被灼烧成红色，往下滴着液体，被熔化了，但是已经冷却成新的形状。热霾使得洞穴的墙壁看起来仍然在流动，但雷普利可以听见岩石断裂又再次凝固的声音。
他们爬过来的裂缝差一点儿就消失了，大片的岩石熔化下来挡住了它，形成一堵墙。
“我们可以再开一枪，把它熔穿！”巴克斯特说，“卡西亚诺夫和我，我们可以使用这两支等离子体喷枪来——”
“不，”斯内登说，“你没听见有什么东西从那里通过吗？”
“她把它炸毁了！”巴克斯特抗议地说。
“等等。”雷普利举起一只手，步步逼近。
从石头中散发的热量是惊人的，几乎让她难以呼吸。尽管她听到岩石冷却的声音以及她身后的小声争吵，但她仍然能听到其他什么声音。回到矿井上方的门洞现在几乎不存在了，只有一些裂缝，如果她不是之前就知道位置的话，根本不可能找到出口。但是声音传播得很好。
“还仍然能听到它们，”她低声说，“在上面。”那声音很可怕，是低沉刺耳的声音，是僵硬的肢体打在石头上的咔嗒声。她轻叹一声，不知道该如何应对这热量。她转过身来，看着她的同伴，大家站在她的周围，拿着采矿工具，这就是他们的武器，他们举起武器。“我认为不只有一只异形。”
“一定还有其他通道能回到矿井上面。”霍伯说。
“为什么一定要走其他通道？”卡西亚诺夫挑衅地问道。
“因为如果没有其他的路，我们就死定了！”
“如果没有路，我们可以创造一条，”拉茜斯说，“但不是在这里。”他转身环顾四周洞穴的边缘，目光不断看向那个巨大的被掩埋的结构。飞船，雷普利说，提醒自己它那令人难以置信的构造。我们现在正站在从外星飞船上撇出的一块石头上！她毫不怀疑这就是它原来的样子。拉茜斯的说法很有道理，他关于异形来自这里的猜测也有一定道理。
她以前见过所有这一切。
“一定有另一条路。”霍伯的声音里存着一丝希望，“灯还亮着。等离子体喷枪把身后这些电缆烧焦了，所以一定有人从其他地方进来过。”
“我们沿着洞穴的边缘寻找，”斯内登指了指前方，“那边。我估计这就是第二电梯井的方向，你们说呢？”她看了看四周，寻求支持。
“可能吧，”拉茜斯说，“但矿井隧道迂回曲折，不好说。”
“我们赶紧行动吧。”霍伯说着，开始前行，雷普利和其他人紧跟着他。
他们的右手边是神秘的埋葬对象，他们的左手边是洞穴不均匀的边缘。手电筒照在墙上的光束太有限了，无法消散阴影。他们只是深深地蹲下来，更往后靠了靠。不久，雷普利就感受到了来自那个方向的巨大危险。
她边走边屏住呼吸，试图尽量放低声响，这样她就能听到来自阴影区域的声音了。但他们有六个人，尽管他们每个人都尽最大的可能保持安静，可他们的靴子还是会发出不小的噪音。刮擦岩石的声音，被踢到一旁的碎石子的抱怨声，衣服窸窣作响的声音，偶尔还会有金属撞击岩石的声音。
霍伯突然僵住了，雷普利撞在他身上。
“我们被跟踪了。”他说。他的用词不禁让她打了个寒战。她不知道这些东西还会跟踪他们。
“在哪儿？”她低声问。
霍伯转过身，然后朝裂缝处点了点头。那些缝隙还有翻滚的岩石形成了洞穴的边缘。
“是的，”斯内登说，“我也感觉到了。我们应该——”
一阵轻柔的嘶嘶声传来，像罐头里冲出的压缩空气的声音一样。
“哦，真该死！”卡西亚诺夫说，“真该死，现在我们——”
巴克斯特爬回来，他受伤的脚踝在身下耷拉着，他必须把手指放在等离子体喷枪的扳机上。白热的光从武器中喷发出来，空气被灼热了，穿过低矮的天花板，沿着洞穴的边缘。有人大叫起来。雷普利一下扑在卡西亚诺夫身上，就在此时，一阵熔岩倾泻在他们周围。
火山喷发迅速结束了，就像它发生时一样迅猛。巴克斯特用一只脚跳着逐渐往后退。
“对不起，对不起，我听到——”
“该死！”霍伯发出嘘嘘的声音。他用力拉他的裤子，越来越抓狂。“该死！”
拉茜斯从腰带上拿出一把刀，跪在霍伯旁边，把他的裤子从膝盖到靴子处割开，然后丢下刀，撕开厚重的材质。然后他再次拿起刀来。
霍伯已经开始颤抖了，喘着粗气。
“霍伯，”拉茜斯说，“保持别动。”他没等霍伯回应，就握住他的腿，猛戳刀尖。
雷普利听到硬化的岩石块撞击地面的声音。她闻到了令人作呕的烧焦肉的臭味儿。然后，他们背后的阴影里再次传来另一阵悠长而又低沉的嘶嘶声。
还有可怕的牙齿咬合的啪啪声响。
“我们快走！”霍伯说着，向雷普利身后的那片阴影看过去。当她看到他突然瞪大双眼时，她不用向后看就知道发生了什么。“快走！”
他们跑到洞穴的下面，跑向飞船的斜翼。霍伯边走边呻吟，一瘸一拐的，他破烂的裤子在受伤的胫骨上摆动着。巴克斯特也步履蹒跚，一只胳膊搭在拉茜斯的肩上。其他人举起武器，快速而小心地移动着，穿过凸凹不平的地面。
他们只有这一个方向可以走，从炸开的飞船门洞往里面看，感觉它比之前更加深邃了。
雷普利唯一的感觉就是恐惧。
它们正在对我们进行围猎……
