我不仅仅是一个程序。
不，霍伯打字说，这正是你。你认为你不只是程序，这就是这个可以继续工作的原因。
但是我无处不在，首席工程师霍伯。我在纳西索斯号穿梭机上，比之前的任何程序都要更加深入，更加根深蒂固。我在萨姆森号飞船和马里昂号飞船上。你真的认为一个低等的病毒程序就能影响到我吗？
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也许不会影响到你，霍伯打字说，这不是低等病毒，这是最好的，用金钱可以买到……从维兰德-汤谷公司，你的老朋友那里。老朋友那里。
不。
这是艾什的大致反应。不管是辩解还是否认，霍伯不想知道答案。他按下病毒清除者按钮，然后按下控制面板上的启动按钮。三块屏幕上马上闪出代码。很快就开始滚动，每隔几秒钟就有一个特定的代码行闪着红色，单独被放置在中
央屏幕左侧的一个盒状区域中。
霍伯让清除者继续完成它的工作，然后走向他安置在门边的雷普利。
她还是没有恢复意识，这样他反而很高兴。他小心翼翼地从她身上取下床单，给她穿上从小衣物柜中翻出的内衣。
小猫乔西坐在她旁边，霍伯做这些的时候，它就冲他咕噜咕噜地叫，渴望像他一样与它的女主人保持联系。
霍伯跟她的背心做斗争，把她放倒平躺着，展开她的双臂，举到头顶，然后把背心脱下来。就在他脱到肚子那里的时候，他停住了，仔细观察被缝合的伤口那里。在她苍白的皮肤上有很明显的淡粉色的线。当她醒来的时候，如果足
够仔细地看，她就会发现它们。他会在那里告诉她所发生的一切。
“这回你睡觉时不会再做噩梦了，雷普利。”他说道，紧紧地抱着她，“当我们醒来时，我只会告诉你你需要知道的。”这次他举起她的时候感觉轻了一些，她的表情也几乎是宁静安详的。他把她放入平衡舱中，她将会睡上很久。
乔西跳上去，依偎在她的脚边，仿佛渴望回到睡眠中去。霍伯几乎不忍心责备它。
控制面板上有东西发出嗡嗡声，他坐回到领航员的椅子上。
屏幕再次空白，清除者的红灯柔和地闪着。他从接口处把它拔下来，用两只手指拿着，充满了厌恶感，尽管他知道艾什不是真的在那里。这是一个简单的概念，但是不知何故，这种天真的想法让霍伯感觉更好，特别是当他把清除者
摔在地板上，用靴子踩碎的时候。
你好，纳西索斯号穿梭机，他输入字符。
纳西索斯号穿梭机已连接。
这里是外太空采矿轨道马里昂号飞船的首席工程师霍伯。我和美国陆军准尉雷普利在一起。请启动所有发射前检查项目。
我很荣幸，首席执行官霍伯。
一系列图片和菜单划过屏幕，全部发射和飞行系统检查的时候都在闪烁。这一切看起来很不错。他没有看到任何需要担心的地方。
“我们还没有回家。”他说道。马里昂号飞船又发生了什么事，穿梭机跟着震动，又发生了一场爆炸，或者是靠近LV178星球大气层产生的影响。震动没有持续很长时间。
霍伯走向平衡舱，发动。随着纳西索斯号穿梭机电脑自我诊断系统的运行，这里的小屏幕也已经启动了。这里看起来是个舒适的地方，适用于一段漫长的时光。
穿梭机的电脑通过了飞行前的诊断，霍伯访问了导航计算机，创建了一个新的程序。它很简单，输入目的地为“起源”，被列为太阳系，然后点击自动面板，这样飞船的电脑就会计算出复杂的飞行图表。
“地球。”他低声说，并思考着这个久违的地方，这一切对他来说极为重要。他希望他可以及时回去，再次见到他的家人。
他希望他们会欢迎他的归来。
电脑仍未完成计算，因此他从舱口挤了回去，进入引擎室，完成替换燃料电池的工作。电池被连接到飞船上，通过阻尼垫固定，但是他仍然需要重新装设外壳。这需要几分钟时间。然后他坐回去，专注于他的工作。这一切看起来很不
错。他一直是个整洁的工程师，工作后稍作整理是他职业道德的一部分。所以他通过末端的把手抓住了裸露的旧燃料电池，把它从舱口拖拽出来。
听到警报响起，他从舱口出去，又走到领航员的位置。
飞行前检查完成。所有航班和环境系统在线。
启动程序受损。
霍伯屏住呼吸。他的手指在键盘上静静地放着，几乎不敢打字，以防艾什已消失的声音再次复活。
出什么问题了？他打字问道。他好奇艾什会如何作答。
我没有问题，也许。或者，我们一起回去。但是回答很直接，很中肯，并没有恶意。
自动释放系统故障。需要手动解锁马里昂号飞船的对接舱。
“哦，很好。”他说道，“这真他妈的太好了。”这不是艾什的声音，但这是最后的告别。霍伯不能从里面发射穿梭机。他必须从那里出去，回到马里昂号飞船的气闸那里，这样才能启动手动释放程序。
这是艾什临别的礼物。
“你这个混蛋！”霍伯说道。
但是他真能甘心一切就这么轻易结束吗？他的心一沉。
飞船在摇晃。从观察窗向外看马里昂号飞船的腹部，他可以看到团团火焰的羽翼包裹了整艘飞船。部分船体已经被烧得通红。
他走到雷普利的身边跟她告别。他低头凝视着熟睡中的她，意识到他们没有做好深度睡眠前的准备。她应该先吃点东西，喝点水，洗漱一番，在浴室冲个热水澡。但是现在经是这匆忙的过程他能做到的最好的处理方式了。
他正帮她飞向未来。
他自己的未来很短暂，很严峻。
“我们来了。”他说道，他觉得自己说的话很愚蠢，也确实没有什么可说的。他弯下腰，轻轻地吻了雷普利的嘴唇。事实上，他希望雷普利会喜欢这样。“安全地飞行吧，做个好梦。”
然后霍伯关闭了平衡舱，看着纳西索斯号穿梭机电脑的控制装置闪烁着采取控制程序的标志。这时他正站在穿梭机门口处，肩上挎着等离子体喷枪，雷普利几乎已经进入深度睡眠状态。
阿曼达已经十**岁了，出落得轻盈、高挑，浑身上下充满运动的活力，就像她的母亲一样。她站在一堵黑暗模糊的石墙旁边，她的胸部血管爆裂，血流溢出到地面上，一个尖叫着的生物正从伤口处爬出来。
雷普利转过身去，因为她不想看到这一幕。在她身后，一个怪物从它受伤的腹部喷射成百上千个蛋。
她又转过身，看见一面喷满血迹的金属幕墙，墙根处堆满了破烂的尸体。更多的异形爬向她，发出嘶嘶声，脑袋向前探着，好像在嗅她的气味。她明白它们古老愤怒的方式只有在噩梦中才能出现。就好像它们一直
在寻找她，现在到了它们复仇的时刻。
她转身回到阿曼达身边，她的女儿可能是十四岁。她咳嗽了，然后用手按住胸口，按摩着。什么也没发生。雷普利转了整整一圈。有更多血，更多异形出现，但是现在这些都更加遥远了，仿佛她在通过一个反转望
远镜观察这一切。
这些怪兽仍在朝她走来，但是它们要走很长的路，只存于时间和记忆中，每过去一刻就离她越遥远。
阿曼达，她试图说什么。但是尽管她知道这是个梦，她仍然不能说话。
