“一个比淬魔匕首甚至谐音更古老的组织，如果你听说过科罗那的瘟疫事件就明白我们是谁了，要是觉得这件事还不够格的话，‘死亡迷海’之所以能平安结束，也因为我们插了一手。”
“你说你是商人。”
“贩... --
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bsp;“贩卖情报、控制言路、偶尔搅动一下时局敲诈政客，这和商人控制流通、垄断定价的做法差别不大。就某些方面而言，枢纽会和我们做同样的事，只是我们这里的人员更迭有些简单、粗暴，前任死亡，继任者填上。”
伊蔻怔了怔，克鲁利曾说过的一句话浮上他的脑海——你要杀了我吗？我期待着。
“如果来日重逢，你愿意接受那份厚礼吗？”阿斯图特突然问道。
“永不！”
“好吧，看来这次是没法攀交情了，那就来谈我们的买卖吧。”
阿斯图特交叠双脚，换了个舒适的姿势。
“我有位客户，名叫肖恩·布鲁，是个赤郡人。他因伤退伍，本该获得一笔可观的报偿，同时还会获得长期的就医补助。但事实上，他一个子儿都没有拿到。最近的消息是，赤郡那边因为新政令的推行激怒了‘退伍兵’，有声音质疑政府要员挪用税收。”
“插一句话，什么样的新政令？”
“他们想按入伍年份和职位为算法，一次性结款赶人。”
伊蔻扑哧一下笑出了声。
“这笔帐算得真好，花笔小钱打发那些因伤退伍的年轻士兵，而那些快要入土的老家伙没准还能在临死前肥个一把。”
“是这个意思，不过赤郡的那批人可站在道德的至高点上，他们的理由花样百出，什么多劳多得，为国家、军队减员增效等等。总之，我那个客户被推到了风口浪尖上，他被指责为怀恨国家的兵痞，自私自利之人，他需要有人替他说话，保护他免受伤害，这事儿显然更适合白麻雀来办。”
“听起来，你们想为弱势群体做点儿善事，这还真令人感动。不过，我倒是听说赤郡东边的局势变得复杂了。”
伊蔻瞥向了窗外。此时明月高垂，聚居区里却依然灯火通明，一阵阵笑闹声合着祝酒歌从客房底下传来。
“敬我们的英雄，昔日领我们至永春之地，今日我们以酒贺这春季。”有人含糊不清地唱到。
伊蔻摇了摇头，他一听口音就知道唱歌的家伙多半是从别处来的，其实，这间酒馆的半数人都是参加春祭的游客。可笑的是，纪念英雄的春祭并未选在那人的忌日。艾拉达的第一位揭幕者，不是在山谷外冰雪消融的时候罹难的。同样可笑的，还有阿斯图特告诉他的消息——克鲁利教养他、利用他，甚至折磨他的目的居然是为了把他磨砺为理想的接班人，成为“暗灵”的一员。
“时局的确复杂，不过，我们只要枢纽会保住这个客户不被愚蠢的官僚机构吞噬，让他搅一搅赤郡这潭死水。”
“你答应了赛勒什么条件？”伊蔻问道。
“合作期间，我们会提供德斯坦、坎贝斯、赛斯这三座城市的收支情况，以及部分官员的私人情报，这几座城市恰好是你们的情报网掌控不及的地方。啊，对了！你觉得我的戏法怎么样？”
阿斯图特说着正了正坐姿，伊蔻有些好笑地瞥了他一眼道：“把金币从掌心挪到虎口再挪到掌心，倒是挺有心思的。”
