陶沝原以为他是去而复返，但下一秒却发现这次出现的人竟然是十四阿哥。
他身边并没有跟人，一路都保持着低头皱眉的姿势，好像是在思考什么重要的事情。
陶沝生怕他会发现自己和师兄的存在，几乎是当场屏住了呼吸，只瞪大眼睛无声地注视着他的一举一动。
好在十四阿哥今次的注意力似乎始终都集中在他所思考的事... --
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考的事情上，直至走到前方转角处才突然停了下来。陶沝吓了一跳，还以为被他发现了什么蛛丝马迹，没想到他只是站在转角处停了停，往毓庆宫方向幽幽看了一眼，然后便毫不犹豫地选择了锡庆门，往宁寿宫方向走了。
陶沝有些意外，但同时也觉得这是她和师兄两人的绝佳开溜机会，否则他们若再在这里呆下去，还指不定会遇到谁呢！
这样想着，陶沝立刻回头看向师兄，不料师兄这会儿也正专注得将目光定定停留在她脸上。陶沝本能地一愣，而师兄那厢见她转过脸去，心中亦像是早已猜到了她此刻想说的话，先她一步开了口：“好了，现在不是说话的时候，你赶快回去吧！别叫其他人发现了……”
他边说边松开了方才捂住陶沝嘴的那只手，脸上的神情也一扫之前的失意，又重新换上了以往的温和笑容。
陶沝张张嘴，下意识地想要作出回应，但话到嘴边，却忽然又怎么也说不出口。
师兄仿佛看穿了她的心思，抬手替她理了理额前的碎发，浅笑出声：“放心，我不会不告而别的！”
他说着站起身，将唯一的那柄油纸伞打开，并将伞柄塞到了陶沝手里，然后转身冒雪离去。
锦白色的长衫翩翩，几乎与周围的白雪融为一色。不失风雅，却也添了几分凄凉之意。
陶沝很想开口留住师兄，可是最终却只眼望着师兄的背影逐渐消失在视野，喉咙里则连一个音也发不出。她不知道自己该说什么话来挽留，或者应该说，她不知道自己是否还有这个资格来挽留，在差点说出那句自己爱上别人的话之后，她或许已经没有了挽留的资格，即便师兄并没有责怪她的意思……
就这样，陶沝在雪中默默站了许久，目不转睛地凝望着师兄方才离去、但此刻已空无一人的宫道怔怔发呆，直到她感觉自己全身上下都快被四周的寒气彻底冻住了，这才缓过神来想起自己还要返回毓庆宫。
陶沝长长地叹了口气，沿着宫道慢慢往回走。刚经过适才的拐弯处，迎面便匆匆走来一行人，为首的便是一身粉色侧福晋装的菡蕊——
“你刚才不是一直跟着爷的吗？怎么会不知道他现在去哪儿了？”
菡蕊这会儿的脸色明显不太好看，连带语气也夹杂着些许气急败坏的味道。小宫女燕儿紧跟其侧闷头不吭声，而跟在另一侧的则是十四阿哥的贴身小太监达顺。
也不等她把话说完，达顺已急急接过菡蕊的话茬往下道：“回侧福晋的话，刚才十四爷让奴才把弘晖阿哥送回来的时候，只说他还有其他事要办，但并未交代是何事，所以奴才真的不清楚他现在究竟是去哪了？”
“那……”菡蕊似是想要再继续追问，但还没等她开口，后方又跳出一个熟悉的女声插话，是如今身份已与菡蕊同为侧福晋的如芸。
“……爷会不会是去德妃娘娘那儿了？”
此语一出，走在前边的菡蕊和达顺皆是一滞，继而不约而同地双双回头瞅了如芸一眼，紧接着，达顺率先将询问的目光转投向菡蕊，似是在征求她的意见。
菡蕊见状微微皱了皱眉，正要点头应允，谁料才一转头，便一眼瞧见陶沝就站在前方不远。
四目相对，双方脸上的神情均是一僵，各自的脚步也随之当场顿住。
无声的对峙。冰凉刺骨的空气中忽然交织出一道炽热的火光。
菡蕊目不转睛地死死盯着陶沝的脸，眼眸中原本充斥的那份担忧和急躁瞬间化为了满满的不屑和嘲讽。而这一突如其来的静寂也让在场其他人先后发现了陶沝的存在。众人齐齐停步朝她行注目礼，每个人脸上的表情都各自不一。
预感到极可能有一场无聊的闹剧将要发生在自己眼前，陶沝内心几乎有种想要立刻掉头离开的冲动。然而可惜的是，上天并未能让她如愿——
“九嫂请留步！不知九嫂可否告知，十四爷今次又去了哪里？”
也不知是不是看出了她此刻的逃跑意图，原本静立在原地的菡蕊突然领着众人迈步上前，不失时机地拦住了陶沝的所有去路。
陶沝自然听出她这句话里重重强调的那个“又”字，心中顿时一凜，直觉不妙，但她脸上依旧强装镇定：“十四弟妹说笑了！董鄂今日压根儿就没见过十四爷，又怎么可能知道十四爷去哪了？”
菡蕊闻言冷笑，语气却是温婉如常：“九嫂当真不知？”顿一下，又语带讥讽地再添一句：“……还是说，九嫂其实是知道的，只是不能告诉菡蕊？”
“……”就冲这句话，即便知道都不可能会告诉你！
陶沝在心中暗暗腹诽，不过面上却佯装狐疑地反问：“十四弟妹这话何意？董鄂自然是真的不知道！”
“哼——”菡蕊听罢再度冷笑，话里的嘲讽之意丝毫不减。“菡蕊绝对没有质疑九嫂的意思，就是怕有些人心口不一……”
“十四弟妹请放心！”听她这样一说，陶沝也跟着扬唇浅笑，回话的口气不含半点心虚和怯懦。“董鄂答应过的事，一定会说到做到！不过——”她故意停了停，拉长声调一字一顿，“董鄂好像也说过，倘若有人一再挑衅，对董鄂咄咄相逼，董鄂也不介意——玉、石、俱、焚！”
陶沝重重咬了最后那四个字的音，且目光也毫不避让地直直迎向菡蕊，她相信后者一定会明白她的个中深意。
果然，菡蕊听到这话后神色当场一变，旋即又迅速恢复了正常——
