本就心情不佳的耿恭，更是有气不打一处来：先是以护粮队幸存士卒来补新组建人马中坚缺额的想法刚刚落空；再是窦固指派来的这个新任主簿窦齐，这才刚到，便不是处处挑事、就是暗中打算培植势力、试图架空自己；如今就连这新组建人马的第一声号角，竟然也能吹出这么大的问题来。不仅是给本就郁闷的心情上添堵，若再深想一步，恰逢出发之际，这也实在也不是个吉利的好兆头。。。
于是乎，一向... --
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，一向脾气温和的耿恭，这时也忍不住带上了几分怒容，猛地瞪向了耿乐的位置。看看这本来一向稳重的臭小子，如今却到底在搞些什么？！
不过，一瞬间几乎成为大家目光众矢之的的耿乐，此刻，却仿佛完全顾不上理睬众人的目光，而是目瞪口呆地愣在原处，正愕然地呆呆望向不远处，甚至颤巍巍地放下了手中的号角，张着嘴巴，却一句也说不出来地徐徐抬起了另一只手臂，愣愣地指向了其目光正呆呆望着的方向——
此时，就连一旁面色惨白、一脸颓废的耿毅也不由得皱了皱眉，心想耿乐难道是活见鬼了不成？抽的什么疯？自己闯的祸就够不小了的，这小子怎么还在这个时候给气头上的自家大人火上浇油？！
可就在众人好奇地将目光从表情怪异的耿乐身上移开，顺着其所指的方向望去时——
一时间，几乎再也无人去追究耿乐所犯的这个过错。
因为，不远处，从已然渐渐淡去的薄雾中，正呼啦啦走出了一大堆背着行囊的汉军士卒——
那。。。那不正是望眼欲穿、却久久未曾出现的护粮队其余西凉士卒吗？！
可，这些人不是决定不来了吗？怎么辰时都过了，这才一股脑地姗姗来迟。。。？
望着这难以置信的一幕，一时间，空地前的众人竟鸦雀无声，几乎安静到掉一根针都能听见。惊讶之余，就连负责此事的耿破奴也是满脸诧异，不知该作何解释。
但无论如何，望着已然背起各自行军包裹、明显是已决意一同出发、留守西域的众士卒，这种诧异很快便转化成了惊喜与激动，尤其是耿恭、耿毅、耿乐三人，仿佛是由深邃的幽暗寒谷又一瞬间回到了明媚三月的和煦春日一般，喜出望外之余，不由得长长舒了口气，也无人再去细究这些人为何会迟至之罪：
来了就好，来了就好。。。真是好事多磨！
无论如何，护粮队这些曾同生共死的弟兄们，总算是来了。。。
而接下来的一幕，让方才还面色惨白、惶惶不可终日的耿毅，更如同坠入了美妙的梦境中一般：打眼一扫，姗姗来迟的这批护粮队士卒居然足足有三十人上下。不由得倒吸一口气：难不成，是全员都决意留下共同守边了不成？
而就在此时，耿破奴和范羌已分别各自快速清点了遍数目，再三核对后，终于确认了前来集结士卒的最终人数。其实，望着已然列队完毕的护粮队众西凉士卒，站得稍高的耿恭，便早已一目了然地暗暗数清了面前这支人马的数目。
“禀告大人！”
这时，耿破奴已然出列，正色而立，两支手臂用力向前一横，左掌紧紧扣在了右拳之上，行了个大汉的军礼，同时朗声说道：
“护粮队幸存士卒，除却重伤之人外，共计三十九人，已全数集结，听候大人军令！”
三十九人。。。三十九人。。。竟然是三十九人？！全数集结？！
一边默默念叨着这个数字，在心有余悸之余，耿毅不由得又用手背狠狠擦了擦眼睛，同时又忍不住在自己的大腿上用力扭了一把，大概是心中仍在怀疑，这到底是不是一场虚幻的美梦？
而在听到耿破奴底气十足的高声汇报之后，耿恭虽然只是不温不火地点了点头，并没有多说什么，但是那忍不住微微上翘的嘴角，与涨红的脸颊，似乎已然表露了此刻其心底难以掩饰的激动之情。
不过，面前的迟来士卒们或许是将耿恭的沉默理会错了，又或许是难以理解耿恭心中错综复杂的激动心情。见主将耿恭并未开口，只是目光一一掠过每一个人的面容，于是，众士卒中很快走出了一位上年纪的老卒，有些愧疚地欠了下身，而后拱手禀报道：
“军司马大人。。。哦、不，是校尉大人！我等来迟，误了时辰，还请治我等迟至之罪！”
耿恭微微一愣，借着老兵的话，这才终于从心潮澎湃的激动与感慨中回过了神来，仔细一想，大多数西凉士卒的确是来得迟了，误了自己所规定的辰时正点。再认真一瞧，只见，那老卒连同身后姗姗来迟的一干人等，皆面有愧色地显得有些窘迫之状，未等耿恭有所表示，只听那有些拘谨的老卒又搓着布满老茧的手掌，有些羞愧得缓缓解释了一番。。。
【相关知识补充】：
1.汉代前后的军礼，不似后世军礼，主要以揖礼为主，而并不跪拜。如《汉书》中记载，周亚夫就曾对来细柳营视察的汉文帝说过：“介胄之士不拜，请以军礼见。”具体动作来说，汉代的军礼，应当是右手握拳，左手四指并拢自然覆裹右拳之上，左手拇指扣右手虎囗，此礼左掌掩右拳相抱，表示“勇不滋乱”，“武不犯禁”，以此来约束、节制勇武的意思。多为军中将士、以及江湖人士所用。（特别多谢读者：丘陵鴻翔，在评论中指出原描写军礼的疏漏。）
