这段事情的经过，记载在《创世纪》的第十一章：
“那时，天下人的口音、言语，都是一样。”
“他们往东边迁移的时候，在示拿地遇见一片平原，就住在那里。”
“他们彼此商量说：‘来吧！我们要作砖，把砖烧透了。’他们就拿砖当石头，又拿石漆当灰泥。”
“他们说：‘来吧！我们要建造一座城和一座塔，塔顶通天，为要传扬我们的名，免得我们分散在全地上。’”
“耶和华降临，要看看世人所建造的城和塔。耶和华说：‘看哪！他们成为一样的人民，都是一样的言语，如今既作起这事来，以后他们所要作的事，就没有不成就的了。我们下去，在那里变乱他们的口音，使他们的言语彼此不通。’”
“于是，耶和华使他们从那里分散在全地上；他们就停工不造那城了。”
“因为耶和华在那里变乱天下人的言语，使众人分散在全地上，所以那城名叫巴别（即“变乱”的意思）。”
这一段记载很令人费解。首先，人类费时费力修造如此规模庞大的巨塔，难道就为了“传扬我们的名”？其次，上帝为什么会出面阻挠？他为什么不想让人类作成他们要作的事？再次，天下成千上万的人，上帝怎样就变乱了他们的言语？最后，为什么变乱了言语，通天塔就造不成了？
有研究者指出，建造“通天塔”不仅仅是人类在“传扬自己的名”，而是因为对上帝的质疑，更为了防止上帝再次用洪水灭绝人类。而上帝之所以阻止人类建造巴比塔，是因为上帝不允许人类怀疑他的诺言。
据《圣经》记载，大洪水劫后，天上出现了第一道彩虹。上帝走过来说：“我把彩虹放在云彩中，这就可作我与大地立约的记号，我使云彩遮盖大地的时候，必有虹现在云彩中，我便纪念我与你们和各样有血肉的活物所立的约；水就不再泛滥，不再毁坏一切有血肉的活物了”。
上帝以彩虹与地上的人们定下约定，不再用大洪水毁灭大地。此后，天下人都讲一样的语言，都有一样的口音。诺亚的子孙越来越多，遍布地面，于是向东迁移。在示拿地（古巴比伦附近），他们遇见一片平原，定居下来。
有一天，有人提出一个问题：我们怎么知道不会再有诺亚时代的洪水将我们淹死，就像淹死我们祖先那样？
“这有彩虹为证啊”，有人回答道。
“当我们看到彩虹，就会想起上帝的诺言，说他永远不会再用洪水毁灭世界。”
“但是没有理由要把我们的将来以及我们的子孙的前途寄托在彩虹上呀！”另一个人争辩说。
“我们应该做点什么，以免洪水再发生。”
于是，他们彼此商量说：“来吧，我们要做砖，把砖烧透了。”他们拿砖当石头，又拿石漆当灰泥。
他们又说：“来吧，我们要建造一座城，和一座塔，塔顶通天，为要传扬我们的名，免得我们分散在全地上。”
由于大家语言相通，同心协力，建成的巴比伦城繁华而美丽，高塔直插云霄，似乎要直通天上。
没想到此举惊动了上帝！上帝发觉自己的誓言受到了怀疑，上帝不允许人类怀疑自己的誓言，就像我们不喜欢别人怀疑自己那样。上帝决定惩罚这些忘记约定的人们，就像惩罚偷吃了禁果的亚当和夏娃一样。
他看到人们这样齐心协力，统一强大，心想：如果人类真的修成宏伟的通天塔，那以后还有什么事干不成呢？一定得想办法阻止他们。于是他悄悄地离开天国来到人间，改变并区别开了人类的语言，使他们因为语言不通而分散在各处，那座塔于是半途而废了。
那共同的语言被称为亚当语，历史上曾有学者提出某种语言是原始语言，例如希伯来语、巴斯克语等（参阅犹太文献）。
但这里依然有疑问，凭什么人类有了巴比塔，上帝就不能再用洪水灭绝人类？对于人类修建的巴比塔，上帝为什么要迫不及待地毁掉它，甚至有些恐慌？语言相通，对于修建这样一座高塔，真的就那么重要？会不会其中另有隐情？
这些问题的核心，其实仍在于通天塔本身，它到底隐藏着怎样的秘密呢？
