向吕布求和后不久，又被吕布打败，他不得不投靠曹操。
原以为曹操能帮他出头，没想到再次败于吕布，又一次丢了家眷。直到曹操亲率大军前来，才打败吕布，刘备随曹操回许都，与曹操煮酒论英雄被吓出一身冷汗后，曹操派刘备去攻打袁术，刘备趁机重新夺回了徐州，可惜没多久又被曹操打败，这次不但家眷，连关羽都
丢了。
每一次都输得底朝天，每一次都输得干脆利落，这就是刘备颠沛流离的前半生的最直白写照。
转眼间，刘备就已经四十岁了。四十岁之前，他先后投靠公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍，寄人篱下，屡战屡败，依然手无寸土，流离四方。
如果让刘备总结一下他的前半生，估计他会这样写：
《年轻人不可不看之创业的十大陷阱，血泪总结》；
《创业不得不承受之痛，没有人比我更懂》；
《说出来你可能不信，没人比我更输得起》；
《我的前半生，不是在奔跑的路上，就是在找回亲人的路上》；
《最怕你胸怀大志，却还碌碌无为》；
几乎就是一个反面教材，各种悲剧。
好在，人不可能一直倒霉。只要你能熬过最糟糕的时候，就会迎来一次崛起。
刘表收留了他。虽然刘备贵为“常败将军”，但刘表一点也不敢小瞧他，这个跟无数枭雄打过交道的男人，尽管屡次失败，却名满天下，不但是朝廷亲封的左将军、豫州牧，手下还有关张等猛将，跟自己的手下比起来，实
在是一支精兵。
为此，刘表专门出城迎接刘备，这个礼数和当年袁绍迎接刘备如出一辙。
于是，经过一轮友好磋商，刘备被“分配”到了一个小县城新野，看守荆州的北大门——新野距离曹军控制下的宛城只有50多里。
转了一大圈，刘备又回到起点，被别人当枪使。
虽然要什么没什么，但刘备欣然领命。
刘表肯收留他，又给他立足之地，这已经很不错了。
刘备，这个屡次被曹操引以为同类、被世人目为枭雄的男人，现在心甘情愿地为刘表这个在曹操看来“徒有虚名”的人看守北大门。
常人或许觉得很难做到，但对刘备来说，这实在不算什么。
他白手起家，二十多年风雨，受过多少辱，忍过多少耻，或许连他自己也记不清。
当初吕布偷袭夺取了他的徐州，却又反过来邀请他驻守小沛，关张兄弟意不能平，他轻描淡写地接受了。
在大家都以为他忘了吕布带给他的耻辱时，他却用一句轻飘飘的话就让吕布丧命刀斧。而曹操则心甘情愿给他当刀使。
