张鼐看得很清楚，流民之中大多数人都是皮包骨头，个个衣衫褴褛，特别许多妇女孩童，身上的衣服破如麻袋，露出内中黑呼呼的肌肤。寒风刮过，一片片的破布不停的飞舞，露出了遮盖不住的肌肤，令这些人蜷缩起身躯，人显得越发的畏缩。羞耻二字，在她们身上己经看不到了，她们眼中只有麻木，或是饥饿之极的神情。
流民中很多人己经饿得奄奄一息，看他们的样子。张鼐更是心中一阵酸楚。
曾几何时，自己与他们一样，是同样的流民，不知道明天会如何，或许有一天自己成为路旁一具微不足道的死尸饿殍，抛尸异乡，死后做个回不了家的孤魂野鬼。如果... --
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鬼。如果能够有一点活下去的希望，也不会和父兄一起加入造反的行列。
“人家说咱们是贼，他们就不知道，咱们本身也是好百姓。如果但凡有一口稀粥喝，咱们也不会硬起心来打家劫舍！”
吴汝义的话令张鼐有了共鸣：“吴哥，官家说咱们是杀人不眨眼的流贼，老子今天便要证明给这些人看看。到底谁才是该杀的贼！”
一声令下，张鼐留下了五十名骑兵和二百步兵，同时留下了十几石粮食。
“煮粥喝，大家节省一点，可以走到伏牛山。到了伏牛山见到我家父帅李闯王，你们便有了活路了！”
一面招呼着这数千饥民喝着稀粥，张鼐安排着将数千流民按照眼下闯营的习惯做法编组成队。指定了伍长、什长、哨总、将他和吴汝义的几名亲兵分别安排成了部总、掌旗、都尉等军官，命令他们将这数千人送回伏牛山。
“小鼐子，如今河南饥荒遍地，灾民、饥民、流民更是数不胜数。你这样赈济真的是杯水车薪。”看着张鼐将这些事情做完，重新启程往开封奔来的路上，吴汝义不由得一声叹息之后向张鼐说出了自己的心声。
“当下之计，从眼前的事情说，便是我们赶快赶到开封，将这些财货与南中的陈大掌柜交割，换回刀枪盔甲等物，这样，那些归附我们的大小马贼。山匪，刀客，杆子就会更快的变成我们的骁骑和老营精骑，只有闯王的实力大了。占了这河南府、河南八府，这些灾民才能够有好日子过！”
说到底，还是尽快扩充实力第一。
李自成的闯营当中目前战斗力最强的就是跟随他从勋阳、商洛一路转战过来的三千多老营。这些随李自成转战各地的老营士兵，不但是打不散拖不跨死心塌地的跟着闯字大旗，而且战场经验十分丰富，不用指挥官下令便知道自己应该根据战场形势做些什么。
除了这些老营，便是这几个月新从豫西土寇、小股杆子中招收的精骑了，这些人会骑马，而且懂得如何在马上厮杀，算是骁骑。随后又是有马的人。一律称为马军，余下的便是步卒或是被河南官员称为裹挟的饥民。
其实根本谈不上什么裹挟，对于那些以草根树皮充饥果腹求生的饥民来说，一锅饭，一碗热粥的诱惑力要比死亡的恐怖大多了。他们会跟着食物用脚来投票。人数多了。可以选择的基数便大了许多。有了足够的兵员，再加上源源不断的兵器补充，闯营的兵力和战斗力都迅速提升。对河南官兵来说，闯营的部队要比任何一支流寇土寇杆子都强上不少，老营可以轻松打败河南各营的家丁，那些骁骑现在战斗力也与各营将官的家丁不相上下，甚至稍稍强一些。
二人此行的目的。就是为了攻破汝州，将河南府外围的这最后一个钉子拔下来！为了打下汝州，同时也为了日后攻打洛阳，张鼐和吴汝义的采购清单上，火药的数量占到了大头。
不数日间，二人便远远的看到了开封府的标志物——铁塔。
明人的笔记记载之中这样评价开封：“京师以南。河南当天下之中，开封其都会也。北下卫彰，达京圻；东沿汴泗，转江汉，车马之交。达于四方，商贾乐聚。”除了黄河水运以外外，开封的陆路交通也十分发达，当时出曹门、宋门、西门、北门、南门可通至山东、江南、陕西、湖广等地。因此，当时开封有“五门六路，八省通衢”之称。
开封是河南省会，有河南布政司、开封府治及各级官衙，大批的官员及家属都在城内，还有大量的退休官宦、乡绅寓所。以祥符县为附郭，省、府、县三极官署衙门聚集一地，各官衙署，俱在周王府西南。又以钟楼为中心，布政司署在钟楼西街，都指挥使司署在钟楼东街，下设断事司、司狱司、知事署、经历司等司。
除了这些，开封城内更有其特产，藩王府。《中州杂俎》中说:“明季河南诸藩最横。汴梁（开封）即有七十二家王子，田产子女，尽入公室。”
诸藩中，以周王最是会生，其封地便是开封府，繁衍到现在，周王宗室子孙己经有五千多人，封为郡王的就有四十八位，城内王府林立，除周王府外，还有曲靖王府、华亭王府、原武王府、瑞金王府等等等等。
每个亲王、郡王，都设有专门的文武官员、兵丁人役。整个开封府，可说由周王府为中心，大大小小为他们服务的官吏军士，加上围绕他们运转的百姓商人，构成了开封人口的各样群体。
发达的交通，加上大量城市人口的消费，特别是以王室为核心的大量贵族们的消费，带动了商业贸易的发展。三街六市，店铺商号，沿街不断，繁华程度几乎不减于北宋。“自关帝庙大街，往南是兴龙桥，有写真方家画馆，至西亭府牌坊，有带子、手巾、大小鞋帽、松串、簪棒、百货等铺。”“折向东路北有五彩彩头条、牙子、汗巾、铜铸簪扣、酒店、铜匠、整理琵琶弦子”。“茶叶胡同，过口往东有成衣、烧酒、皮金、杂货、南酒、药材等铺，木耳店、酒馆”。“大山货店街，有杂货店、当店、柬帖铺、打金铺”。乔三府胡同“有炒黄丹、倾销、打金、正升字号店”。黑墨胡同“有烧饼、冷酒、杂货”。大店街往西，“路南有杂菜、杂货如松字号店。……大祖师庙、大王庙内京、杭、青、杨等处运来粗细署扇、僧帽、头篦、葛巾、白蜡等货”。“小山货店口，过口往西，有杂店，过客店”。草三亭北口往西“有羊皮金、打飞金、皮金、头条、牙子、铜锡簪扣等铺。西复抵大街”。“大街往南有饭店、刷字、刻字成衣、造玉牒册、刊竺板”。鼓楼往西有“天下客商，堆积杂货等物，每日拥塞不断。各街酒馆，做客满堂，清唱取乐，二更方散”。“钟楼东往南，俱是钱桌、冷提、腊烧等，酒、胭粉、银铺、大馆卖猪肉汤、蒜面、肉内寻面，诸食美味，阖郡驰名”
来自郑州、辉县、光州、固始、两广、福建等处的各色大米，陕州的石炭，临清的手帕，四川的黄杨，福建的荔枝、松银，吉阳的夏布，松江的新制印花棉布，以及远地的“西绒”和“貂皮”等，在开封市场上同开封本地出产的有名手工业产品，如马道街之定戥有名，又皮匣大箱、冠带赗盒、文具簪匣、七寸枕箱等货，皆是重铜饰件，刷牙笢子、舌抿眉掠灌香精雅，林林总总罗列在一处。京城、临清、南京、泰安、济宁、兖州各处客商前来，贩卖不断。
吴汝义领着张鼐熟门熟路的绕过河堤，在一间五开间的店铺门前下马，吩咐随行的二十多名扮成家丁模样的亲兵，将马匹拴束好。早已有店铺执事人等在门前等候，将亲兵们领到二进院落内安排饮食喂养马匹不提。
“陈大掌柜，我们闯营的财货到了。您答应我的五千桶火药，二十万匹棉布，何时运到开封？”
吴汝义开门见山，他同陈国熹也是老熟人，自然不用那种假客套的亲热。
“货？早已经到了汴梁。火药这种东西自然不能放在城内，我放在城外的繁塔寺之中了！”
什么？火药这种东西您竟然放在了寺庙当中？这种做法实在是令吴汝义和张鼐觉得匪夷所思了。
“这又有什么好奇怪的。那些满嘴南无阿弥陀佛的秃驴，实际上口中念得是十字真言，出家人不爱财，多多益善。我多给他们香火银子，漫说是放些火药，就是放上几千个良家妇女，他们也不会问！说不得，方丈还会从中挑走几个去说欢喜禅！”
陈国熹翻了翻眼皮，对那些满口佛祖菩萨的秃驴们鄙夷之色形诸言表，不过，这样大逆不道的言语，却引起了张鼐的共鸣。
“大掌柜的说得不错！我从登封过来时，手下几个家里给当地大寺庙当佃户、做长工的兄弟曾经告诉我一句登封当地的民谣，‘和尚进门狗不咬！’说的便是这些秃驴，每每到佃户家中催租要账，喝酒吃肉搞女人！妈的！说咱老子是贼，那这群有着清规戒律管着的秃驴算是什么？人家好不容易才攒钱娶的媳妇，管庄子的和尚要先睡！”
“小张爷。”陈国熹扇动着硕大的鼻孔，笑得露出了巨大的板牙，“不过这群秃驴们贪财也有好处。这繁塔寺算是登封那座寺庙的下院，主持和尚和那边的方丈永信和尚是同门师兄弟。已经写信给他，我们以后的盔甲军器等物可以存放在他们的庙里。只要给他们些香火钱便是了！”
这话说完，惊得吴汝义几乎要跳起来。
“他们可知道这是给咱们闯营的？”
“吴总管，这群秃驴又不是傻子，咱们动辄便是上万件兵器几千套盔甲的，在如今的河南，除了闯王，还有谁有这么大的势派？他们巴结闯王还来不及，哪里还敢有什么异心？！”
