船溯流而下，一日一夜便可到达扬州城。”
杨桓暗暗在心内记下，和颜悦色问道：“这位大哥，你刚才说的路途倒是清楚，只是不知这一来一回，需要多少日子？”
店主人盘算片刻，板着指头道：“眼下已是快要到了新年，少有马车会愿意走这样远的路，雇车需费上些力气，加上一路颠簸劳顿，饥餐渴饮，打尖住宿，一来一往的话，估摸着也要二十天光景。”
杨桓心想来回二十天，单程到达扬州岂不是要十天的功夫。定是添香阁的那般老不死嫌自己平日里太过闹腾，这才想了个法子把自己支走，好过上一个安静喜庆的新年。
杨桓将添香阁后院的老家伙们逐个诅咒了一遍，连宋之问都没有放过，这才转身离开茶肆，顺手将一只纤巧的茶碗卷进袖子里一同带走，算是抵得自己的问路之资。
杨桓转过一个弯去，将茶碗随便丢弃在一道骡马食槽中，心情终于爽快了许多，一路晃悠到人多热闹的登门街，四处寻找能够走远路的马车，得到的结果却令杨桓颓丧不堪：眼看要过新年，马车都不肯走远路，只是在左近的县城和乡下打零。
杨桓身上并没有带多少钱，只是从宋之问哪里索来了半吊小钱，共计五十枚，喝茶问路花去十文，剩下的远远不够乘车之资。不过这也难不倒杨桓，因为杨桓离开添香阁的时候，顺手将金算盘的惯使独门兵器偷了出来，拆开来藏在包裹里，金算盘到现在还蒙在鼓里，否则非气得吐出三升老血不成。
金算盘的独门兵器，正是一只通体黄金打造成的算盘。这只算盘大小和普通的算盘并无不同，金算盘在这件兵器上浸淫多年，独创了一套凌厉古怪的招式，路数和刀枪剑戟等寻常冰刃截然不同。关键时刻，算盘中的金珠子还能充做暗器使用，使人防不胜防，加上金算盘内劲雄浑，行走江湖多年未尝一败，这件兵器也为金算盘立下了汗马功劳。
杨桓哪里懂得这些，购买些斧凿铁锤等物，寻个僻静处将黄金算盘拆开，敲扁了几颗金珠，重金雇佣得一辆双辔马车，一路前往无锡而去。
那名车夫是个光棍跑腿，平日里只靠这辆马车换取吃食用度，反正在家过年也是清锅冷灶，没什么意思，不如去路上一笔小财。车夫本没有行过远路，便老老实实的告诉杨桓，自己只通晓去往无锡的道路，过了无锡再去长溪县城，或是在无锡找个向导问路，或是干脆让杨桓换乘别的马车。
杨桓从未出过远门，只好暂且答应下来。
杨桓没有注意到，两个身高长相均十分普通的中年男子，自打杨桓离开添香阁后，始终跟在杨桓身后。以杨桓的机警居然毫无察觉，足见二人身手高明。
杨桓乘坐的马车离开了姑苏城，那两名男子也骑马跟了上去，远远缀在后面，竖起面巾遮掩住口鼻，以免扬起的灰尘侵入口鼻，一看便是惯常行走远路的老江湖。
